يجب على بورثويك أن يقرر ما إذا كان سيستمر في اللعب مع الفريق الإنجليزي أم لا الأمم الستة 2024

بعندما كان مارتن جونسون المدير الفني لمنتخب إنجلترا، كان يستخدم في كثير من الأحيان نفس العبارة عندما تنشأ مواقف محرجة محتملة. “هذا هو الأمر”، كان يقول قبل أن يحذر جمهوره من الانجراف بشكل مفرط في الهزيمة أو النصر. نادرًا ما يتم إنشاء نسخة تجذب الانتباه ولكن يمكنك فهمها من وجهة نظره. في بعض الأحيان لا توجد إجابة فورية لأسئلة الحياة الأكثر إلحاحًا

لقد شعرت بالتأكيد بهذه الطريقة في مورايفيلد في عطلة نهاية الأسبوع. بدت اسكتلندا، كما يظن معظم الناس، فريقًا أفضل وأكثر تماسكًا من إنجلترا. وجد الزائرون، كما كان متوقعًا على نطاق واسع، أن الأسكتلنديين منافسون أصعب من إيطاليا أو ويلز. وباستثناء حدوث تحسن ملحوظ، فإن إنجلترا تبدو مستعدة لعودة أقل من المستوى في بطولة الأمم الستة للعام الرابع على التوالي.

وأي شخص فوجئ بهذا السيناريو لم يولِ اهتماماً كافياً. آخر مرة استمتعت فيها إنجلترا بفوز كبير في بطولة الأمم الستة خارج أرضها ضد معارضة متحمسة كانت في دبلن في عام 2019. لقد قاموا بتغيير عدد لا يحصى من المدربين وموظفي الدعم واللاعبين والقادة وخطط اللعب في هذه الأثناء، فقط لرؤية الآخرين يتقدمون للأمام ويهبطونهم إلى الدرجة الثانية. إلى منتصف الجدول الرداءة.

دعونا نواجه الأمر، لا يمكن اعتبار أربع هزائم متتالية في كأس كلكتا مجرد عثرة أو ومضة محظوظة في ملعب مورايفيلد. وكيف ولماذا تقوم دولة تضم فريقين محترفين فقط، ومجموعة من المواهب المحلية الضحلة إلى حد مثير للقلق، وموارد مالية محدودة، بإحراج جيرانها الذين يفترض أنهم الأفضل مخزوناً على أساس سنوي؟ خاصة عندما كانت إنجلترا مهيمنة بشكل كبير على هذه المباراة قبل عقد من الزمن لدرجة أن اسكتلندا لم تتمكن من حصد نقطة واحدة ضدها على أرضها.

إذا كان هناك أي رسم بياني صارخ يلخص الرضا عن النفس والتفكير المشوش والإدارة المشكوك فيها لكرة القدم الإنجليزية على مدى العقد ونصف العقد الماضيين، فهذا هو بالتأكيد. قد تتمتع اسكتلندا بميزة دوهان فان دير ميروي الرائع والفنلندي الذي لا يقاوم، لكنها لا تزال تتمتع بذلك. في حين أن إنجلترا لا تزال في الغالب تتغلب على خصوم أقل مستوى، إلا أنها دائمًا ما تفشل في مواجهة الفرق الأفضل. لقد أخفت القرعة الإيجابية لكأس العالم هذه الحقيقة العام الماضي، لكن الأمم الستة لا تسمح بمثل هذه الطرق المختصرة.

الأمر الذي يترك لستيف بورثويك ومساعديه بعض التفكير الجاد للقيام به. التالي هو أيرلندا، الفريق الأفضل في أوروبا. لن تكون مباراة فرنسا في ليون سهلة أيضاً. أبعد من ذلك هناك اختبارات الصيف ضد إيدي جونز اليابان وأول بلاكس (مرتين) في دنيدن وأوكلاند. حتى أزهار الشجعان قد تلعق شفاهها بهدوء.

فهل يلتصق بورثويك أم يلتوي؟ هل يظل مخلصًا لبعض اللاعبين المتقدمين في السن الذين كانوا خدمًا عظيمين للرجبي الإنجليزي ولكنهم الآن يسيرون على الماء بشكل متزايد؟ أم أنه يستنتج أنه سيكون من الأفضل ترقية ماني فاي-وابوسو، وفين أو ماركوس سميث، وجورج مارتن، وتشاندلر كننغهام-ساوث، وألفي باربيري دون أي تأخير إضافي، على أساس أن إنجلترا لم يعد لديها الكثير لتخسره؟

وكما تشهد ويلز، فإن اختيار الجانب الخشن ضد أيرلندا ليس ضماناً لتحقيق السعادة القصوى على الفور. وبالمثل، ليس هناك أي جدوى من تجاهل ما هو واضح. فريق إنجلترا لا يخيف أحدًا والدفاع المتحمس سيرفعهم فقط إلى أعلى القطب الدهني. على الرغم من كل إشارات بورثويك إلى فريق “جديد”، فإن تسعة من تشكيلة يوم السبت المكونة من 23 لاعبًا يبلغون من العمر 29 عامًا أو أكثر ولا يوجد حل سريع فوري في أفق تويكنهام.

كيف يمكن، على سبيل المثال، أن يبدو أن أولي لورانس يبدو وكأنه مليون دولار وهو يلعب إلى جانب راسل في باث في الدوري الممتاز فقط ليشبه سمكة فوق شجرة ترتدي القميص رقم 12 في إنجلترا؟ كانت المحاولة الأولى لإنجلترا مثالاً رائعًا لما يمكن أن يفعلوه بكرة بارعة في المرحلة الأولى، لكن في الربع الثاني اختفت رباطة جأشهم وتنفيذهم وإدارة المباراة من الهاوية. لا يتعلق الأمر بكيفية إعدادهم للعب بقدر ما يتعلق الأمر بأساسيات لعبتهم الهجومية – تجاوز خط الربح بسرعة وفي وقت مبكر، والتعامل المؤكد، وعدم فرض التمريرة – أصبحت الآن أقل شأنا من غالبية منافسيهم.

إنها معضلة يبدو أن بورثويك بالكاد أقرب إلى حلها مما كان عليه عندما خلف إيدي جونز في بداية العام الماضي. إن العودة إلى خطة اللعب التي تعود إلى العصر الحجري الحديث في كأس العالم قد تشكل خطوة كبيرة إلى الوراء، ولكن بالمثل، فإن التنازل عن نصف قرن من النقاط على أرضها أمام أيرلندا باسم التجريب. توقع، في الوقت الحالي، شيئًا ما بينهما، حيث يبدأ بن سبنسر في نصف سكروم وفايي-وابوسو، الشهاب في طور التكوين، على أحد الأجنحة.

ومع ذلك، يجب على مارتن وكانينجهام-ساوث أن يضغطوا بقوة في حين أن أداء فين سميث الفائز في مباراة نورثامبتون في مونستر الشهر الماضي لا يزال جديدًا بما يكفي في العقول الأيرلندية للنظر في ترقيته من مقاعد البدلاء. الآن تخلى مسؤولو اتحاد الرجبي لكرة القدم عن فكرة استبدال ملعبهم التقليدي في تويكنهام بملعب ويمبلي، وهم بحاجة إلى منح أنصارهم المنهكين بعض الحوافز المتجددة للظهور.

ربما ينبغي عليهم أن يفكروا في أخذ ورقة من كتاب الرجبي الاسكتلندي. تم تنظيم مباراة السبت بشكل رائع وتميزت بالصوتيات البسيطة والموسيقى المنسقة ببراعة – الافتتاحية لمن يختار عجلة العربة بواسطة المسمى المناسب داريوس روكر – حتى قبل أن يرسل فان دير ميروي (المعروف أيضًا باسم فان الرجل) إنجلترا إلى وطنها للتفكير مرة أخرى.

لكن جريجور تاونسند مدرب اسكتلندا كان على حق عندما أشار إلى أن أداء فريقه لم يكن خاليا من العيوب. وفقًا لذلك، سيتعين علينا الانتظار حتى مباراتهم في الجولة الأخيرة ضد الأيرلنديين في دبلن قبل قياس ما إذا كان هذا فريقًا اسكتلنديًا جيدًا بشكل صحيح أم أنه مجرد فريق تم تحويله – Fee Fi Fo Fum! – عندما تشتم رائحة دماء رجل إنجليزي. وانجلترا؟ عليهم فقط التحلي بالصبر وقبول أنهم في مكانهم الآن.