يحذر DWP مقدمي الرعاية من أنهم قد يواجهون عقوبات أكبر إذا استأنفوا الغرامات | مقدمي الرعاية

اتُهم المسؤولون الحكوميون باستخدام أساليب “التهديد والقاسية” تجاه مقدمي الرعاية غير مدفوع الأجر، بالقول إنهم قد يواجهون عقوبات مالية أكبر إذا استأنفوا ضد غرامات المزايا “الانتقامية”.

كشف تحقيق أجرته صحيفة الغارديان هذا الشهر أن الآلاف من الأشخاص الذين يعتنون بأقاربهم المعوقين أو الضعفاء أو المرضى أجبروا على سداد مبالغ ضخمة بعد ملاحقتهم من قبل وزارة العمل والمعاشات التقاعدية (DWP) بسبب “أخطاء صادقة” كان من الممكن أن يرصدها المسؤولون. قبل سنوات.

وقال العشرات من مقدمي الرعاية غير مدفوعي الأجر إنهم يشعرون بالعجز عن تحدي العقوبات، التي تصل في كثير من الأحيان إلى عدة آلاف من الجنيهات، حتى عندما تكون الحكومة على خطأ.

علمت صحيفة The Guardian الآن أن DWP تحذر مقدمي الرعاية من أن الغرامة قد تزيد إذا استأنفوا ضد أمر السداد.

في إحدى الرسائل في يونيو 2023، قالت الوزارة الحكومية إنه إذا اعترض مقدم الرعاية غير مدفوع الأجر على الأمر “فسيتم النظر في المطالبة بأكملها من تاريخ بدئها، مما قد يؤدي إلى زيادة المدفوعات الزائدة، إذا كان هناك المزيد من الفترات التي تنخفض فيها أرباحك”. تجاوزت الحدود المسموح بها”.

أُمرت مقدمة الرعاية هذه، التي يعاني زوجها من الخرف ومرض باركنسون، بسداد ما يقرب من 4000 جنيه إسترليني لتجاوزها عن غير قصد حد الدخل الأسبوعي البالغ 151 جنيهًا إسترلينيًا عن طريق حساب وظيفتها بدون ساعات عمل على أساس شهري – كما اعتقدت أن القواعد المطلوبة – وليس على أساس شهري. على أساس أربعة أسابيع.

وقالت الموظفة السابقة في المجلس إن العقوبة “دمرت” ثقتها بنفسها وتركتها تشعر بأنها غير قادرة على تحدي برنامج عمل الدوحة. وقالت: “لا أستطيع تحمل تكاليف مشروع القانون هذا، ولكن لا أستطيع أن أتجادل معهم لأنني إذا فعلت ذلك فقد ارتكبت هذه الأخطاء بالفعل، ومن المحتمل أن أكون قد ارتكبت أخطاء أخرى”.

ووصفت كريستينا أودون، رئيسة قسم سياسة الأسرة في مركز العدالة الاجتماعية التابع ليمين الوسط، تكتيك برنامج عمل الدوحة بأنه “تهديد وقاس بشكل لا يصدق”.

قالت: “مرارًا وتكرارًا، إذا تحدثت إلى الناس العاديين، فإن برنامج عمل الدوحة يثير غضبهم ومخاوفهم لأن الدولة ربما تستعيد المزايا.

“إنها المنطقة الأكثر عدائية في الدولة بالنسبة لكثير من الناس. وهذا يؤكد فقط حذرهم من حزب عمل الدوحة باعتباره الحكومة الأقل تعاطفاً والأكثر غموضًا والأكثر بلا قلب.

يحق لمقدمي الرعاية غير مدفوع الأجر الحصول على بدل مقدم الرعاية بقيمة 81.90 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع – وهي أصغر فائدة من نوعها – بشرط أن يعتنوا بشخص ما لمدة 35 ساعة على الأقل في الأسبوع. يُسمح لهم بالعمل ولكن يجب ألا يكسبوا أكثر من 151 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع بعد خصم الضرائب والنفقات.

يجب على الأشخاص الذين يكسبون أكثر من الحد الأسبوعي البالغ 151 جنيهًا إسترلينيًا، حتى ولو بمقدار بنس واحد أكثر، سداد بدل رعاية الأسبوع بأكمله طوال الفترة التي انتهكوا فيها القواعد، فيما يوصف بـ “حافة الهاوية”. ” يقترب.

لقد وقع عشرات الآلاف من مقدمي الرعاية في مخالفة لهذه القاعدة عن غير قصد ولم يتم تنبيههم من قبل برنامج عمل الدوحة إلا بعد سنوات، على الرغم من أن الحكومة لديها تكنولوجيا في الوقت الفعلي مما يعني أنها تستطيع اكتشاف هذه المخالفات وإيقافها في وقت أقرب بكثير.

لقد غرق مقدمو الرعاية في الديون، وأجبروا على بيع منازلهم وتم إعطاؤهم سجلات جنائية بشأن ما يقولون إنها “أخطاء صادقة” كان ينبغي لبرنامج عمل الدوحة أن يكتشفها في وقت أقرب بكثير.

دعا ثلاثة وزراء سابقين للعمل والمعاشات، بمن فيهم إيان دنكان سميث، الحكومة إلى وقف التحقيقات بشأن مقدمي الرعاية غير مدفوع الأجر وبدء مراجعة لإخفاقاتها. وقد وصفت ديبي أبراهامز، النائبة العمالية في لجنة العمل والمعاشات بمجلس العموم، نهج حزب العمل الديمقراطي بأنه “ببساطة انتقامي”.

وقال جوليون موغام، مدير مشروع القانون الجيد، وهي مجموعة حملة تدعم مقدمي الرعاية غير مدفوعة الأجر، إن محاولة برنامج عمل الدوحة لثني الناس عن الاستئناف كانت “مثيرة للقلق للغاية وغير مقبولة على الإطلاق”.

قال موغام: “أنشأ البرلمان نظامًا للاستئناف لتمكين الاستئنافات ضد المطالبات بسداد بدل مقدمي الرعاية. إن اتخاذ برنامج عمل الدوحة خطوات لثني الناس عن استخدام هذه الضمانة المهمة للغاية هو في حد ذاته أمر مثير للقلق للغاية.

قالت إميلي هولزهاوزن، مديرة السياسات في مؤسسة Carers UK، إن مقدمي الرعاية غير مدفوعة الأجر يشعرون “بأنهم عالقون في مكان يشعرون فيه بأنهم غير قادرين على تحدي القرارات – على الرغم من أن لديهم الحق القانوني في القيام بذلك”.

قال DWP: “مقدمو الرعاية في جميع أنحاء المملكة المتحدة هم أبطال مجهولون يحدثون فرقًا كبيرًا في حياة شخص آخر، وقد قمنا بزيادة بدل مقدم الرعاية بما يقرب من 1500 جنيه إسترليني منذ عام 2010.

“لدينا ضمانات لإدارة عمليات السداد، ولهذا السبب يتوفر المسؤولون الزائرون لتقديم الدعم والمساعدة للعملاء عند حضورهم إلى منازلهم، وخاصة أولئك الذين يعتبرون معرضين للخطر.

“يتحمل المطالبون مسؤولية إبلاغ DWP بأي تغييرات في ظروفهم قد تؤثر على منحهم، ومن الصواب أن نسترد أموال دافعي الضرائب عندما لا يحدث ذلك.”