يقول الخبراء إن شركات الوقود الأحفوري قد تُحاكم بتهمة القتل بسبب الوفيات المرتبطة بالمناخ | القانون (الولايات المتحدة)

في كل عام، تودي درجات الحرارة القصوى بحياة 5 ملايين شخص، في حين يموت 400 ألف شخص بسبب الجوع والأمراض المرتبطة بالمناخ، ويموت العشرات في الفيضانات وحرائق الغابات.

الآن، يعمل الباحثون على الترويج لنظرية قانونية جديدة تقول إن شركات الوقود الأحفوري – والتي تظهر البيانات، هي المساهمين الرئيسيين في التلوث الذي يؤدي إلى تسخين الكوكب – يمكن محاكمته بتهمة القتل بسبب الوفيات المرتبطة بالمناخ.

قد تبدو الفكرة الجذرية، التي اقترحتها لأول مرة العام الماضي مؤسسة Public Citizen غير الهادفة للربح، بعيدة المنال، لكنها تحظى باهتمام الخبراء والمسؤولين العموميين.

قال آرون ريجونبيرج، كبير مستشاري السياسات في Public Citizen’s: “لقد كنا متحمسين حقًا لرؤية الفضول والاهتمام والدعم الذي اكتسبته هذه الأفكار من أعضاء المجتمع القانوني، بما في ذلك المدعون الفيدراليون والولائيون والمحليون السابقون والحاليون”. برنامج المناخ.

يعقد باحثو Public Citizen حاليًا فعاليات في كليات الحقوق العليا بما في ذلك جامعة ييل، وجامعة بنسلفانيا، وهارفارد، وجامعة شيكاغو، وجامعة نيويورك لتعزيز الفكرة.

وقال كريستوفر راب، ممثل ولاية بنسلفانيا، في حدث عقد مؤخراً لجامعة بنسلفانيا: “أنا أؤيد بقوة الجهود المبذولة لملاحقة هؤلاء الأوغاد”. ويقول الباحثون إن المسؤولين الحكوميين الآخرين أعربوا عن اهتمامهم وراء الكواليس أيضًا.

وينبع الاقتراح، الذي سيتم نشره قريبا في مجلة هارفارد لو ريفيو، جزئيا من مجموعة متزايدة من الأدلة التي تشير إلى أن صناعة الوقود الأحفوري أخفت معلومات حول مخاطر استخدام الوقود الأحفوري عن الجمهور. وقد ألهمت هذه الاكتشافات رفع 40 دعوى قضائية تزعم أن شركات النفط الكبرى قد انتهكت قوانين الضرر والمسؤولية عن المنتجات وقوانين حماية المستهلك وشاركت في الابتزاز.

وبالإضافة إلى تلك الدعاوى المدنية، شركات الوقود الأحفوري ويقول الباحثون إن عليهم أيضًا أن يواجهوا تهمًا جنائية.

وقال ديفيد أركوش، الذي يدير برنامج المناخ التابع لـ Public Citizen وشارك في تأليف الورقة حول الاقتراح: “القانون الجنائي هو الطريقة التي نقول بها ما هو صواب وما هو خطأ في مجتمعنا”. “أعتقد أنه من المهم أن يتم الاعتراف بشكل مباشر ببعض السلوكيات الأكثر ضررًا في تاريخ البشرية وملاحقتها باعتبارها سلوكًا إجراميًا”.

ويقول الباحثون إن هناك مجموعة من القوانين التي يمكن أن تجرم السلوك المناخي لشركات الوقود الأحفوري. إن العديد من الدعاوى المدنية التي تواجه شركات النفط، مثل التآمر والابتزاز، لها نظيرات إجرامية، ويمكن استخدام قوانين أخرى لتجريم السلوك الذي يمكن أن يلحق أضرارا مستقبلية، مثل التعريض المتهور للخطر. لكن الباحثين يقولون إن الادعاء الذي يمكن أن يجسد أفدح الأضرار في هذا القطاع هو القتل.

نظرًا لأن شركات النفط كافحت لتأخير العمل المناخي على الرغم من معرفتها بظاهرة الاحتباس الحراري، فهناك مبرر لارتكابها جرائم قتل متهورة أو إهمال، وفقًا لما ذكره Public Citizen.

قال أركوش: “من ضمن المعالم الأربعة للقانون أنه يجب أن تكون قادرًا على رفع إحدى هذه القضايا”. “لقد تحدثنا إلى العشرات من أساتذة القانون الجنائي في جميع أنحاء البلاد، وتحدثنا إلى مدعين سابقين، ومدعين سابقين في وزارة العدل، ولا أحد لديه حقًا ما يقوله عن كوننا مخطئين في القانون”.

وأشار أركوش إلى أن شركات الطاقة قد اتُهمت بالقتل بسبب جرائم بيئية من قبل. اتهم المدعون العامون في كاليفورنيا شركة PG&E بالقتل غير العمد بعد أن سقطت شجرة على خط نقل قديم وأثارت حريق غابات مميت عام 2018 في بارادايس، كاليفورنيا. كما اتهم المدعون الفيدراليون شركة النفط بريتيش بتروليوم بالقتل غير العمد بعد كارثة ديب ووتر هورايزون عام 2010، والتي أسفرت عن مقتل 11 عاملاً وأدت إلى أكبر تسرب نفطي في تاريخ عمليات التنقيب عن النفط البحري. واعترفت الشركتان بالذنب ودفعتا مليارات الدولارات كعقوبات وغرامات.

قالت سيندي تشو، المدعية العامة السابقة بوزارة العدل، إنها كانت متشككة في البداية بشأن اقتراح المواطن العام، والذي يسمى القتل المناخي: محاكمة شركات النفط الكبرى بسبب الوفيات المناخية.

وأضافت: “لكن بمجرد أن قرأته، اعتقدت أنه أكثر إقناعًا مما توقعت”.

وقالت تشو، التي تعمل الآن، إنه على الرغم من أنها تعتقد الآن أنه يمكن أن يكون “وسيلة صالحة للمحاكمة”، إلا أن الاقتراح القانوني ليس ضربة قاضية. أستاذ في كلية الحقوق بجامعة إنديانا. وقالت إنه حتى لو كان المدعي العام أو المدعي العام على استعداد لتوجيه مثل هذه الاتهامات ضد بعض أقوى الشركات في العالم، فإن هذا المدعي العام سيحتاج إلى موارد كبيرة وفريق متخصص للغاية.

وقالت: “أنت بحاجة إلى أشخاص يفهمون العلوم في فريق الادعاء، بالإضافة إلى أشخاص يفهمون محاكمة جرائم القتل، بالإضافة إلى أشخاص يفهمون الملاحقات القضائية الكبيرة والمكثفة بالوثائق”. “هذا ليس فريقًا سهل التجميع.”

وقالت إن التحدي الآخر هو: على الرغم من أن توجيه اتهامات بالقتل المتهور أو الإهمال لن يتطلب من الناحية الفنية من المدعين إثبات قتل شركات النفط عمدًا، إلا أنه في الممارسة العملية، هذا شيء سيبحث عنه العديد من المدعين والمحلفين.

وقالت إن إثبات العلاقة السببية بين شركة نفط وأي حالة وفاة مرتبطة بالمناخ قد يكون أمرًا صعبًا أيضًا. عندما يموت شخص ما في إعصار، حتى لو أظهر علم الإسناد أن تغير المناخ كان عاملاً في زيادة شدة العاصفة، يتعين على المحكمة أيضًا أن تأخذ في الاعتبار العوامل الأخرى التي أدت إلى تفاقم المخاطر التي يواجهها، مثل الظروف الصحية الأساسية للضحية أو قوة وطنهم.

وقالت: “ربما يمكنك الجلوس هنا لمدة ساعة والتفكير في جميع العوامل”. “وهذا قبل أن تصل حتى إلى السؤال المعقد… المتمثل في إظهار أن تغير المناخ أدى إلى الإعصار، وأن لا شيء آخر غير تصرفات الشركة التي أدت إلى تغير المناخ كان سببًا”.

ويشير الباحثون إلى أنه يمكن توجيه بعض التهم الجنائية حتى بدون إثبات العلاقة السببية. ولاية بنسلفانيا، على سبيل المثال، لديها قانون جنائي لا يجرم التسبب في الكوارث فحسب، بل المخاطرة بها أيضًا.

ومع ذلك، يقول الباحثون إن هناك عوائق سياسية وثقافية تحول دون تقديم اتهامات جديدة ضد مثل هذه الشركات الثرية. ولكن إذا نجحت مثل هذه الدعاوى الجنائية، فقد يكون لها عواقب وخيمة على شركات الوقود الأحفوري، مما قد يجبر القطاع على تغيير طريقة عمله.

يشير الباحثون إلى قضية شركة بوردو فارما، التي قبلت، ردًا على الاتهامات الفيدرالية بشأن دورها في أزمة المواد الأفيونية، تسوية عام 2020 التي تطالبها بإعادة الهيكلة كشركة منفعة عامة تركز على تقديم الأدوية الآمنة ومكافحة الإدمان. ويقول الباحثون إن تسوية مماثلة مع شركات النفط قد تتطلب منهم التركيز على تسريع التحول إلى الطاقة النظيفة ومعالجة أضرار الماضي.

وقال تشو في حدث UPenn للباحثين الأسبوع الماضي إن الاقتراح يمثل أيضًا فرصة “لتصوير شكل المجرم بشكل أكثر دقة”. وقالت إنه بينما يستهدف القانون الجنائي في كثير من الأحيان الأفراد، فإن العديد من المدعين العامين مهتمون بملاحقة “المتهمين الكبار” الذين يتسببون في ضرر هيكلي.

وقالت: “أعتقد أن على المدعين العامين أن يفكروا بنشاط في متابعة النظرية، خاصة إذا دخلوا في التحقيق مع فهم للتحديات الشديدة”.

وقال لاري كراسنر، المدعي العام لمنطقة فيلادلفيا، في رسالة بالبريد الإلكتروني إن مكتبه “سيستكشف السبل القانونية التي قد نسعى من خلالها إلى مساءلة الملوثين”.

وقال نيكيل سافال، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية بنسلفانيا، إن الاقتراح أثار فضوله. وقال: “لقد ارتكبت شركات الوقود الأحفوري والمديرون التنفيذيون الذين يقودونها … جرائم أضرت بشعب بنسلفانيا ويجب محاسبتهم عليها”.

وقالت ماريان ريان، المدعي العام لمنطقة ميدلسكس بولاية ماساتشوستس، إنه “من الضروري أن نعترف بالتأثير العميق للتلوث والتعرض للمواد الكيميائية على رفاهة الأفراد.

وقالت عن اقتراح Public Citizen: “إنني أتطلع إلى معرفة المزيد عن هذا البحث بينما نواصل جهودنا الجماعية لمعالجة التقاطع بين الصحة العامة والسلامة”.

وقال ريتشارد ويلز، رئيس مركز النزاهة المناخية، الذي دعم الدعاوى المدنية ضد شركات النفط الكبرى، إن النظرية الجديدة “توضح أن الجهود المبذولة لمحاسبة شركات النفط الكبرى بدأت للتو، وأن المحامين سيستمرون في اتباع استراتيجيات قانونية مبتكرة حتى أخيرًا، ستتم محاسبة شركات النفط الكبرى على الأضرار الجسيمة التي تسببت فيها”.

وقالت شارون يوبانكس، التي كانت المحامية الرئيسية نيابة عن الولايات المتحدة في الإجراء القانوني الناجح عام 2005 ضد شركات التبغ الكبرى، إنها تدعم النظرية الجديدة وأشارت إلى أن خطتها لمقاضاة شركات التبغ الكبرى واجهت شكوكاً مماثلة.

وقالت: “كان هناك الكثير من الأشخاص الذين قالوا إننا مجانين لتوجيه الاتهام إلى شركات التبغ الكبرى بالابتزاز، وأننا لن نتمكن من الفوز أبدًا”. “ولكن هل تعلم؟ لقد فزنا. أعتقد أننا بحاجة إلى نفس النوع من التفكير للتعامل مع أزمة المناخ.