يقول العلماء إن القنادس تتسبب في إطلاق غاز الميثان وارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي | الحيوانات

لم يكن التيار عبر غرب ألاسكا يبدو هكذا من قبل. في التصوير الجوي من الثمانينات، كان ينسج بشكل نظيف عبر التندرا، رقيقًا مثل الخيط. واليوم، تظهر في صور الأقمار الصناعية كسلسلة من البقع السوداء: بركة كبيرة تلو الأخرى، تفصل بينها عشرات الأمتار.

إنه تحول يحدث في جميع أنحاء القطب الشمالي، نتيجة لهندسة المناظر الطبيعية على نطاق مثير للإعجاب. ولكن هذا ليس مسعى إنسانيا لإعادة تشكيل العالم. إنه عمل سمور أمريكا الشمالية، وليس هناك ما يشير إلى توقفه.

لو كانت القوارض المتمايلة تقوم بغزوات بسيطة، فربما لم يلاحظ الباحثون ذلك أبدًا. لكن الحيوانات تتدفق وتدفع شمالًا إلى مناطق جديدة. العدد الإجمالي للحيوانات ليس واضحًا على الإطلاق، لكن من الصعب تفويت البرك التي تنشئها: في منطقة التندرا القطبية الشمالية في ألاسكا وحدها، تضاعف عدد برك القنادس على الجداول إلى 12000 على الأقل في العشرين عامًا الماضية. وتنتشر المزيد من النزل على طول البحيرات وضفاف الأنهار.

يقول كين تيب، عالم البيئة بجامعة ألاسكا، فيربانكس، الذي يتتبع تدفق القنادس إلى المناظر الطبيعية المتناثرة في الشمال: “ما يحدث هنا يحدث على نطاق واسع”. “يُظهر عملنا النموذجي، الذي يجري حاليًا، أن هذه المنطقة بأكملها، المنحدر الشمالي لألاسكا، سيتم استعمارها من قبل القنادس بحلول عام 2100.”

وتأتي تزايد أعداد القنادس، التي يمكن أن يصل وزنها إلى 45 كجم، في أعقاب انهيار عمليات الصيد وارتفاع درجة حرارة المنطقة التي كانت ذات يوم قاتمة للغاية بحيث لا يمكن احتلالها. لقد أدت ظاهرة الاحتباس الحراري إلى نشوء شجيرات التندرا في القطب الشمالي؛ يكون الشتاء القاسي أقصر، ويوجد المزيد من المياه الجارية في الأشهر الباردة. فبدلاً من قطع الأشجار لإنشاء سدودها، تقوم القنادس ببنائها من الشجيرات المحيطة بها، مما يؤدي إلى إنشاء برك عميقة لبناء مساكنها.

الوافدون الجدد يسببون الكثير من الاضطراب. بالنسبة لبعض المجتمعات، تمثل الأنهار والجداول طرقًا للمناظر الطبيعية، وتمثل السدود حواجز فعالة على الطرق. ومع تكاثر الهياكل، تغمر المياه المزيد من الأراضي وقد تقل المياه العذبة الصالحة للشرب في اتجاه مجرى النهر. ولكن هناك تأثيرات أخرى أقل وضوحًا أيضًا. تشارك هذه الحيوانات في حلقة ردود الفعل: فتغير المناخ يفتح المجال أمام القنادس، التي تؤدي بركها إلى مزيد من الاحترار، وهو ما يجذب المزيد من رفاقها من ذوي الذيل المجداف.

اقترحت الفيزياء أن هذا سيحدث. برك القندس هي مسطحات مائية جديدة تغطي التربة الصقيعية العارية. ولأن الماء دافئ – نسبيا – فإنه يعمل على إذابة الأرض الصلبة، مما يؤدي إلى إطلاق غاز الميثان، وهو أحد أقوى الغازات الدفيئة.

لدى العلماء الآن دليل على حدوث ذلك. وقد تمكن تيب وزملاؤه، باستخدام صور الأقمار الصناعية عالية الدقة، من تحديد موقع برك القندس في منطقة حوض نهر نواتاك السفلي في شمال غرب ألاسكا. ثم قاموا بتحليل صور الأشعة تحت الحمراء التي التقطتها طائرات ناسا وهي تحلق فوق المنطقة. وكشف تراكب الاثنين عن وجود صلة واضحة بين برك القندس ونقاط غاز الميثان الساخنة التي تمتد لعشرات الأمتار حول البرك.

يقول تيب: “إن تحول هذه التيارات هو رد فعل إيجابي يعمل على تسريع آثار تغير المناخ، وهذا هو ما يثير القلق”. “إنهم يقومون بتسريع الأمر في كل نقطة من هذه النقاط.”

ولأن صور وكالة ناسا لا تعطي سوى لقطة زمنية، فسوف يتوجه الباحثون في العام المقبل لقياس غاز الميثان على الأرض. وبإجراء المزيد من القياسات، يأملون في فهم كيفية اختلاف الانبعاثات مع عمر أحواض القنادس: هل تطلق الأحواض تدفقًا ثابتًا من غاز الميثان، أم أن الإطلاق يتضاءل بعد عقد أو عقدين؟

ألاسكا ليست المنطقة الوحيدة التي يراقبها العلماء. وتتحرك القنادس أيضًا في شمال كندا، حيث سيكون لإنشاء برك فوق التربة الصقيعية تأثير مماثل. يقول تيب: “إن حجم المشكلة من حيث المساحة والأعداد ضخم”.

تعمل هيلين ويلر، الأستاذة المشاركة في جامعة أنجليا روسكين، مع المجتمعات المحلية في منطقة مستوطنة جويتشين في شمال كندا. ويبدو أن أعداد القنادس هناك ترتفع بشكل تدريجي أكثر مما هي عليه في ألاسكا، لكن الدراسات الاستقصائية التي أجريت باستخدام القوارب والطائرات بدون طيار لا تزال تشير إلى تضاعف أعدادها منذ الستينيات. يقول ويلر: “إننا نرى زيادة في أعداد القنادس، ولكنها ليست الزيادة الهائلة التي شوهدت في بعض مناطق ألاسكا”. “هناك الكثير من التقلبات سنة بعد سنة، وهو ما يعكس على الأرجح مدى قسوة البيئة التي نعيش فيها.”

القنادس ليس لها تأثير سلبي كليا. يمكن للواحات الصغيرة التي أنشأتها الحيوانات أن تعزز التنوع البيولوجي المحلي. وبالنسبة لبعض المجتمعات، تعتبر الحيوانات نفسها مصدرًا محتملًا للحوم وربما حتى للفراء.

ومع ذلك، لا يزال الكثيرون حذرين. في حين لا تقوم جميع القنادس ببناء السدود، فإن تلك التي تفعل ذلك يمكن أن تؤثر على جودة المياه وحركة الأسماك، وتجعل الوصول إلى الأماكن غير ممكن عن طريق إغراق الأرض وإغلاق الطرق عبرها. وحتى بدون انبعاث غاز الميثان الذي يدعو للقلق، يتساءل الباحثون ومجتمعات السكان الأصليين عما ينبغي القيام به، إن كان هناك أي شيء.

سيكون هذا السؤال مطروحًا للمناقشة في شهر فبراير، عندما يعقد الباحثون ومجموعات السكان الأصليين ومديري الأراضي وغيرهم في شبكة مراقبة القندس في القطب الشمالي اجتماعهم السنوي في فيربانكس، ألاسكا. وسيعتمد الاجتماع على الخبراء الذين يديرون القنادس في مناطق أخرى لاستكشاف الخيارات الممكنة.

“إذا كانت هناك مشكلة، ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟ يقول تيب: “ليس لدي إجابات”. “يمكنك وضع مكافأة هناك والبدء في قتلهم، ولكن في اللحظة التي تتوقف فيها، بعد ثلاث إلى خمس سنوات ستعود إلى نفس الوضع تمامًا. ناهيك عن حقيقة أنه من المستحيل لوجستيًا القيام بذلك.

يضيف تيب: “يأكلها الناس بالفعل، لكنني أود أن أقول الآن أنها أقل مما اعتادوا عليه”. “لم يسبق لي أن حصلت عليه، ولكن أعتقد أن هذا سوف يتغير. سمعت أنه أكل جيد.”