يقول رئيس مكتب البريد السابق إنه طُلب منه إيقاف دفع تعويضات هورايزون | فضيحة مكتب البريد الأفق

قال رئيس سابق لمكتب البريد إن أحد كبار الموظفين الحكوميين طلب منه تأجيل دفع التعويضات لمشغلي مكاتب البريد حتى تتمكن الحكومة من “التدخل” في الانتخابات العامة.

وقال هنري ستونتون، الذي أقاله وزير الأعمال كيمي بادينوش الشهر الماضي وسط غضب من فضيحة هورايزن، إن الطلب جاء بعد وقت قصير من توليه منصبه في ديسمبر 2022.

وزعم أيضًا أن نيك ريد، الرئيس التنفيذي لمكتب البريد، حاول في يناير/كانون الثاني ثني الحكومة عن المضي قدمًا في إعفاءات شاملة للمشغلين.

وفي مقابلة مع صحيفة صنداي تايمز، قال ستونتون (75 عاما)، إن طلب إبطاء دفع التعويضات يبدو أنه محاولة لتقليل المسؤولية المالية للحكومة قبل الانتخابات العامة هذا العام.

قال ستونتون: “في وقت مبكر، طلب مني شخص كبير إلى حد ما أن أتوقف عن الإنفاق على التعويضات واستبدال هورايزون، وأن أتدخل في الانتخابات”.

“لم يكن الأمر مناهضًا لمدير مكتب البريد، بل كان مجرد أمور مالية مباشرة. لم أسأل، لأنني قلت: “ليس لي أي دور في ذلك – لست هنا لأتدخل في الانتخابات، وهذا ليس الشيء الصحيح الذي يجب أن يفعله مدراء البريد”. كلمة “عرج” تعطيك لمحة عن المكان الذي كانوا فيه.”

ونفت الحكومة ادعاء ستونتون. وقالت إن ستونتون وضع “أهدافًا ملموسة” للتوصل إلى تسويات وأضافت: “لقد قامت الحكومة بتسريع تعويض الضحايا، وشجعت مديري مكتب البريد باستمرار على المضي قدمًا في مطالباتهم. والإيحاء بأي تصرفات أو أحاديث حدثت بعكس ذلك غير صحيح”.

تمت محاكمة أكثر من 900 من موظفي مكاتب البريد بتهمة سرقة الأموال بسبب معلومات غير صحيحة من نظام الكمبيوتر Horizon، فيما وصف بأنه أكبر إجهاض للعدالة في تاريخ المملكة المتحدة.

وتم دفع تعويضات بقيمة 140 مليون جنيه إسترليني حتى الآن، على الرغم من أن العديد من الضحايا يعانون من التأخير ويقولون إن المخطط بيروقراطي للغاية.

زعم ستونتون، الرئيس السابق لشركة دبليو إتش سميث، أن ريد كتب إلى وزير العدل، أليكس تشالك، الشهر الماضي في محاولة لإقناع الحكومة بعدم التبرئة الجماعية.

وقال ستونتون لصحيفة صنداي تايمز إن الرسالة تضمنت رأيًا قانونيًا من محامي مكتب البريد، بيترز آند بيترز، والذي يشير إلى أنه يمكن الدفاع عن العديد من الإدانات عند الاستئناف.

وأضاف: “كان يحاول في الأساس تقويض حجة التبرئة. كان الأمر كالتالي: “معظم الناس لم يتقدموا بشكوى لأنهم مذنبون بالتهم الموجهة إليهم” – أي فكروا بعناية شديدة في التبرئة”.

قال ستونتون إنه أخبر ريد أن الآراء الواردة في الرسالة لم يؤيدها هو أو “نصف” أعضاء مجلس إدارة مكتب البريد على الأقل، وأنه “إذا انتشر هذا، فسنصلب، وهذا صحيح”.

تم الاتصال بمكتب البريد للتعليق. ونفى مصدر في مكتب البريد لصحيفة صنداي تايمز أن الرسالة كانت تسعى للتأثير على الحكومة.

ومضى الوزراء قدما في تشريع الطوارئ الذي من شأنه أن يلغي جميع إدانات مكتب البريد المتعلقة بهرايزون.

وقال وزير مكتب البريد، كيفن هولينراك، الشهر الماضي، إن المشغلين كانوا ضحايا “ممارسة وحشية وتعسفية للسلطة”. وأضاف أنه تم تخصيص مليار جنيه استرليني في الميزانية لدفع التعويضات.