يمكن لإرث لوك ليتلر أن يطلق السهام إلى عصر جديد للأطفال وكبار اللاعبين | لوك ليتلر

يافي مساء يوم الاثنين، سيتم فتح أبواب نادي Sidac الاجتماعي في سانت هيلين بواسطة كارل هولدن، كما هو الحال كل أسبوع حتى يمكن إقامة أكاديمية سانت هيلينز للسهام. لكن هذا الأسبوع، وكل أسبوع من الآن فصاعداً، قد تكون هناك مشكلة لوجستية بسيطة بفضل أشهر خريجي الأكاديمية.

يقول هولدن: “لدينا أكثر من 90 طفلاً يأتون إلى الأكاديمية كل ليلة إثنين، ونحن ممتلئون إلى حد كبير”. “لكن خلال بطولة العالم، أعتقد أن ما لا يقل عن 20 أو 30 طفلاً جاءوا إلى متجري وأخبروني أنهم يريدون التسجيل واللعب.”

السبب؟ “كل ما يتحدثون عنه هو كيف يريدون أن يصبحوا لوك ليتلر التالي.” سيطر اللاعب الأكثر شهرة البالغ من العمر 16 عامًا في عالم الرياضة على عناوين الأخبار بفضل مسيرته غير العادية إلى نهائي بطولة PDC World Darts.

مع انتهاء البطولة، يتحول الاهتمام إلى الكيفية التي سيحقق بها ليتلير أول موسم كامل له كمحترف وكيف يمكن أن يكون لمآثره تأثير مزلزل على رياضة ناضلت من أجل جذب الاهتمام السائد منذ فترة ازدهارها الأولى في الثمانينات. فجأة، أصبحت لعبة رمي السهام موجودة في كل مكان تنظر إليه بفضل Littler، ولكن من المحتمل أن أولئك الذين يعملون على المستوى الشعبي من المقرر أن يزدهروا أيضًا.

أصبحت لعبة رمي السهام الآن طريقًا مزدهرًا لأي لاعب شاب طموح، حتى لو تجاوز ليتلر بعض المراحل بفضل موهبته التي لا تقبل الشك. تسمح الأكاديميات، مثل تلك الموجودة في سانت هيلينز، حيث صقل ليتلر مهاراته، للاعبين بالانضمام بدءًا من سن التاسعة أو العاشرة. ولكن كما قال هولدن خلال بطولة العالم: “لقد كان يلعب بالفعل في المقاطعة العليا ويفوز بالبطولات المفتوحة للرجال في سن 13 عامًا”. لم أعد أعرف ماذا أفعل له بعد الآن، لذا ذهب ولعب JDC. لقد طلبنا منه أن يذهب لينظر إلى الصورة الأكبر”.

JDC هي شركة Junior Darts، وهي في الواقع أرض خصبة للدفعة التالية من محترفي PDC. فاز Littler بلقبه العالمي مرتين وانتقل بعد ذلك إلى جولة PDC التطويرية للاعبين الذين تقل أعمارهم عن 23 عامًا. ومع تطبيق هذه الهياكل، أصبح لدى أي مراهق مستوحى من أداء Littler الآن طريق واضح إلى القمة – مما يهيئ الأمور بشكل جيد للفريق. الجيل القادم.

أحد الأشخاص الذين شاهدوا تأثير Littler بشكل مباشر هو الفائز الرئيسي السابق في PDC Paul Nicholson. أصبح نيكلسون الآن ناقدًا يحظى باحترام كبير ومدربًا خاصًا، ويدرك تمامًا كيف ساعد ليتلر في التأثير على مجموعة جديدة كاملة من اللاعبين لالتقاط مجموعة من رمي السهام. يقول: “لم يسبق لي أن اتصل بي هذا العدد من الآباء مباشرة ليطلبوا تدريب أطفالهم، لأنهم يريدون أن يصبحوا جيدين مثل لوك ليتلر”. “الأمر يشبه إلى حد كبير رغبة الأطفال الصغار في لعب الجولف، إذا رأيت كوالد أن لديهم بعض المواهب، فإنك تقدم لهم بعض التوجيه.

“لقد أصبحت لعبة رمي السهام الآن في وضع يمكنها من وضع نفسها جنبًا إلى جنب مع هذه الرياضات نظرًا لوجود فرصة. لقد ساعد لوقا في عرض ذلك. عندما كان عمري 11 أو 12 عامًا، كنت عالقًا في غرفة نومي أحاول محاكاة أبطالي وليس لدي مكان أذهب إليه. لم أشعر قط بمثل هذا التأثير كمدرب الآن بسبب لوك ليتلر.

لكن من المرجح أن يؤدي تأثير ليتلير إلى إحداث تغييرات كبيرة في القمة أيضًا. تحظى لعبة السهام باهتمام أكبر من أي وقت مضى، حيث نشرت قناة سكاي سبورتس أكبر أرقام المشاهدة لحدث غير كرة القدم خلال المباراة النهائية يوم الأربعاء بين ليتلر ولوك همفريز.

لقد دفع ذلك الكثيرين إلى التساؤل عما إذا كانت الرياضة تتمتع بسقف جديد من الإمكانات وفرصة لتغيير المفاهيم القديمة عن اللعبة. يقول نيكلسون: “لقد عملت في سبع بطولات عالمية لصالح TalkSport ولعبت في ثماني منها، لذا فأنا متواجد هناك منذ 15 عامًا”. “كانت الأجواء المحيطة بفالون شيروك مميزة للغاية، حيث شهدت ظهور كل تلك المنافذ الإعلامية الجديدة.

“لكن هذا مختلف. لقد رأينا المزيد من الأطفال يطلبون من آبائهم لوحات رمي ​​السهام، كما عادت نفس وسائل الإعلام بأعداد كبيرة لترويج الرياضة ووضعها بشكل مختلف. لقد تصارعنا مع السمعة على مدار الأربعين عامًا الماضية ولكن لدينا الآن طفل تحت سن 18 عامًا لا يستطيع الشرب، إنه مراهق يعيش حياة نظيفة وصادق بشكل لا يصدق ويتحدث فقط عن رغبته في اللعب بجهاز Xbox الخاص به: من المنعش أن يكون لديك نظرة جديدة حول الشكل الذي يمكن أن يبدو عليه النجم المندفع. لدينا فرصة لدفع هذه الرياضة إلى الأمام كما لم يحدث من قبل.

هناك شعور بأن المزيد من التغطية يؤدي مباشرة إلى المزيد من الفوائد للجميع؛ وقال جو كولين، المصنف 12 عالميًا، الأسبوع الماضي، إن ضم ليتلر إلى الدوري الإنجليزي الممتاز سيفيد جميع اللاعبين بسبب التغطية المتزايدة التي ساعد في خلقها. وهذا يعني احتمالية المزيد من الرعاية والتأييد – والمزيد من الجوائز المالية في المحصلة النهائية. ولكن ربما يكون الدعم الأكبر للنادي هو أن نجمه الجديد لا يتناسب مع قالب أولئك الذين سبقوه، مما يوفر المزيد من الفرص للاعبين الشباب الطموحين للانخراط فيه.

يقول نيكولسون: “يمكنك أن تفكر في كون إريك بريستو وبوبي جورج من المشاهير في الثمانينيات كمثال”. “لقد تجاوز فيل تايلور هذه الرياضة بعدة طرق، لكن كان من المتوقع منه أن يكون لاعبًا عظيمًا في لعبة رمي السهام: لقد كان رجلاً في منتصف العمر من ستوك سيتي وقد لعب اللعبة لسنوات. الآن لدينا هذا الطفل الصغير، إنه قصة وشخص لم يعرفه معظم الناس منذ ثلاثة أسابيع.

“نحن بحاجة إلى التأكد من أن مستقبل لعبة السهام مختلف عن الماضي لضمان إمكانية تغيير السمعة. هذه الفرصة الهائلة موجودة أمام أنظار حزب المؤتمر الديمقراطي، وليس لدي أدنى شك في أنهم سيستفيدون منها. إذا فعلوا ذلك، فلن يفيد ذلك لوك ليتلر فحسب، بل سيفيد الجميع.