يواجه سعي BHP لشركة Anglo American عقبة رئيسية: جنوب إفريقيا | التعدين

تواجه أكبر شركة تعدين في العالم مشكلة.

أعلنت شركة BHP الأسترالية عن نيتها شراء شركة التعدين المنافسة Anglo American في صفقة بمليارات الجنيهات الاسترلينية من شأنها أن تعيد تشكيل الصناعة العالمية. لقد تم بالفعل رفض خطة الاستحواذ المقترحة بقيمة 31 مليار جنيه إسترليني باعتبارها عرضًا منخفضًا يقلل من قيمة الشركة. لكن الجذور العميقة للأنجليز في جنوب أفريقيا قد تكون قضية أكثر حساسية بكثير ويتعين معالجتها.

لقد بني الاقتصاد الأكثر تقدما في أفريقيا على التعدين. لأكثر من 150 عامًا منذ أول اكتشاف للماس والذهب والفحم، ظلت الصناعة شريان الحياة الاقتصادي لجنوب إفريقيا. وهي اليوم خامس أكبر منتج للفحم والماس على مستوى العالم، وعاشر أكبر منتج للذهب.

ونتيجة لذلك فقد لعبت شركة أنجلو أمريكان دوراً في قلب ثروات جنوب أفريقيا، الأمر الذي منح الشركة قوة ناعمة هائلة في التنمية الاقتصادية والسياسية للبلاد. وفي المقابل، تُعَد حكومة جنوب أفريقيا أكبر مساهم في أنجلو، حيث تمتلك حصة قدرها 7% عبر مؤسسة الاستثمار العام التابعة لها. ومن شأن عملية الاستحواذ أن تحرم جنوب أفريقيا فعلياً من سندات مدتها 100 عام مع واحدة من أكبر الشركات في العالم.

وقال جيمس لوريمر، وزير الظل للتعدين والموارد الطبيعية: “لا أحد هنا ينظر إلى هذه الصفقة بشكل إيجابي”. “كانت أعمال أنجلو أمريكان هنا ذات يوم جوهرة تاج اقتصاد جنوب إفريقيا. وبموجب هذه الصفقة يمكن بيعها مقابل أجزاء من شركة شخص آخر

وأوضحت شركة BHP أن اهتمامها يكمن في النحاس. إن احتياطيات النحاس الهائلة التي تمتلكها شركة أنجلو أمريكان في تشيلي وبيرو من شأنها أن تجعل من شركة BHP أكبر منتج للنحاس على مستوى العالم في وقت حيث لم تكن أكثر ربحية من أي وقت مضى.

ومن خلال استخراج النحاس ــ وهو لبنة بناء حيوية في تطوير مشاريع الطاقة المتجددة والمركبات الكهربائية ــ تستطيع صناعة التعدين أن ترى طريقاً واضحاً نحو مستقبل منخفض الكربون.

وفي المقابل، تعتبر الأصول في جنوب أفريقيا مخاطرة وليست مكافأة. تخطط BHP لاستبعاد الأسهم في شركة Kumba Iron Ore التابعة لشركة Anglo وأعمال البلاتين التابعة لشركة Amplats لتقليل تعرضها لسوق جنوب إفريقيا، والتي خرجت منها في عام 2015 من خلال فصل شركة التعدين South32. وكشفت شركة دي بيرز التابعة لها، وهي أكبر شركة لاستخراج الماس في العالم، عن تراجع في الإنتاج مع تراجع الإنفاق على السلع الفاخرة وبدء بدائل الألماس المزروعة في المختبر في تآكل حصتها في السوق.

يبدو أن إحجام شركة BHP عن إقامة علاقات جديدة مع جنوب أفريقيا متبادل، إذا كانت التعليقات التي أدلى بها جويدي مانتاشي، وزير التعدين في البلاد، يمكن اعتبارها أي شيء. وقال مانتاشي، وهو من قدامى المحاربين في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي وزعيم نقابي سابق، لصحيفة فايننشيال تايمز إنه يعارض الصفقة لأن تجربة جنوب أفريقيا السابقة مع بي إتش بي “لم تكن إيجابية”. وقال إن الشركة “لم تفعل الكثير من أجل جنوب أفريقيا”.

تحتل شركة Anglo مكانة فريدة داخل البلاد؛ لقد تم بناؤها على أكتاف العمالة السوداء الرخيصة خلال عقود من القمع العنصري المؤسسي، لكن مؤسسيها عملوا أيضًا كقوة دافعة وراء تفكيك دولة الفصل العنصري.

واليوم، تستخدم قوة الضغط الكبيرة التي تتمتع بها لحث الحكومة على إصلاح خدماتها العامة المتعثرة، على سبيل المثال من خلال الضغط على الاستثمار لوضع حد لانقطاع التيار الكهربائي المتتالي، في محاولة لإنقاذ النمو الاقتصادي في البلاد. كما أنفقت أكثر من 6 مليارات دولار (4.8 مليار جنيه استرليني) في البلاد في السنوات الخمس الماضية، بما في ذلك الاستثمارات في نظام التعليم الذي يعاني من نقص التمويل في جنوب أفريقيا – وقد قامت شركة دي بيرز على مدى عقود برعاية الطلاب من خلال المنح الجامعية.

وقال لوريمر: “لقد نشأ الكثير منا مع فكرة شركات التعدين “الجشعة”. “ولكن من نواحٍ عديدة، تعمل هذه الشركات الكبيرة المدرجة على تحسين مواطنين الشركات. ومع مغادرة الشركات العالمية الكبرى لجنوب أفريقيا، فإننا نخاطر بجذب لاعبين قرصنة يسعون وراء الربح وليس أي شيء آخر.

تأسست شركة Anglo في عام 1917 على يد إرنست أوبنهايمر، وهو مهاجر ألماني إلى لندن انتقل لأول مرة إلى جوهانسبرج في مطلع القرن العشرين كوسيط ألماس شاب. استخدم مليون جنيه إسترليني من مستثمرين من المملكة المتحدة والولايات المتحدة لتأسيس شركة أنجلو أمريكان، وفي غضون 40 عامًا أصبحت أكبر منتج للذهب في العالم بينما استحوذ توأمها، دي بيرز، على 90٪ من تجارة الماس في العالم.

وفي ذروة القوة الصناعية الأنجلو، لعب رجل الأعمال أيضًا دورًا في دفع حكومة الفصل العنصري في جنوب إفريقيا نحو الإصلاح الدستوري. وقبل وقت قصير من وفاته، عرض دعمًا ماليًا سريًا على 156 ناشطًا مناهضًا للفصل العنصري، بما في ذلك نيلسون مانديلا، الذي واجه محاكمات الخيانة في جنوب إفريقيا عام 1956.

تولى ابنه، هاري أوبنهايمر، قيادة الشركة وتبنى أسلوب والده الليبرالي العملي في أواخر الخمسينيات. لقد أيد مقترحات الإصلاح الدستوري التي من شأنها أن تخفف من أجندة الحزب الوطني الحاكم القائمة على القمع العنصري – لكنه لم يصل إلى حد دعم دعوات حركة التحرير التي يقودها حزب المؤتمر الوطني الأفريقي للحصول على حق الانتخاب الشامل.

ومع ذلك، كانت الشركة “مرتبطة بشكل لا يمحى” بالإصلاح السياسي في جنوب إفريقيا، وفقًا لمايكل كاردو، مؤلف السيرة الذاتية لهاري أوبنهايمر ووزير الظل السابق للتوظيف في جنوب إفريقيا حتى استقالته من السياسة في فبراير.

“إن الأنجلو متشابكة مع تاريخ جنوب أفريقيا في القرن العشرين؛ وقال إن تطورها الصناعي والاقتصادي وكذلك تطورها السياسي من دولة التفوق الأبيض إلى ديمقراطية غير عنصرية.

“سيكون الأمر ذا عواقب إذا تمت هذه الصفقة. وأضاف: “ستكون خسارة كبيرة لجنوب أفريقيا، مما قد يقلل من مكانتها كلاعب رئيسي في مجال التعدين على الساحة العالمية”.

“سوف يتحدث إلى دولة جنوب أفريقيا اليوم.” يمكن للحكومة أن ترى في هذه الصفقة بمثابة ضربة قوية لكرامة البلاد وقيمتها الذاتية. وأضاف كاردو: “إنها ذات أهمية سياسية وتتحدث عن مكانة جنوب إفريقيا على المسرح العالمي”.

وبما أن جنوب أفريقيا لا تفصلها سوى أسابيع قليلة عما يُتوقع أن تكون أقرب انتخابات ديمقراطية في تاريخها، فإن الخسارة ستكون سياسية تماماً أيضاً. وقال لوريمر، وهو جزء من التحالف الديمقراطي، إن الاتفاق يجسد انهيار الاقتصاد في ظل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي. وقال: “كانت لدينا صناعة تعدين رائدة على مستوى العالم، لكن الآن لا أحد يرغب في الاستثمار هنا”.