اعتقدت أنني أعرف الجشع الملكي – لكن استفادة الملك تشارلز من أصول الموتى هي مستوى جديد مثير للاشمئزاز | نورمان بيكر

أأيها المؤلف الملكي، لقد صادفت أمثلة كثيرة على الجشع الملكي. من الممارسات المعتادة أن يسعى أفراد العائلة المالكة إلى تقليل إنفاقهم الشخصي مع تعظيم دخلهم من مصادر أخرى، عادة من الخزانة العامة.

ولكن الكشف عن أن صندوق الملك تشارلز الثالث الشخصي، أو دوقية لانكستر، يكتسب خزائنه المنتفخة بالفعل معززة بتركات الأشخاص الذين يموتون في أجزاء من إنجلترا والذين تربطهم صلات تاريخية بالملكية الملكية، يؤدي إلى أعماق جديدة من الجشع المثير للاشمئزاز.

مثل العديد من التقاليد المزعومة، فإن هذه هي البقايا الإقطاعية الشغور الجيد كان ينبغي أن يتم إرسالها إلى مزبلة التاريخ منذ قرون مضت، ولكن كان من المغري للغاية بالنسبة لأفراد العائلة المالكة المتعاقبين الحفاظ على آلة الفاكهة الملكية هذه التي تؤتي ثمارها مرارًا وتكرارًا. وعلى مدى السنوات العشر الماضية، جمعت أكثر من 60 مليون جنيه إسترليني من الأموال.

وبموجب هذا النظام، يمكن لدوقية كورنوال، المملوكة للأمير ويليام، أن تطالب بأصول الأشخاص الذين ماتوا في كورنوال دون وصية – دون وصية – إذا لم يتم العثور على أقارب. تفعل دوقية لانكستر التابعة لتشارلز الشيء نفسه عندما يكون آخر مكان إقامة معروف لهم يقع ضمن ما كان يُعرف تاريخيًا باسم مقاطعة لانكشاير بالاتين.

وجد إدوارد الثامن أموالاً نقدية من أولئك الذين ماتوا دون وصية في حدود الدوقية موضوعة في حساب في حالة ظهور مطالبات ضده. لقد سرق منها ببساطة مليون جنيه، ولم يترك شيئًا تقريبًا في تلك القطة.

لقد حقق جورج السادس أداءً جيدًا للغاية من بين الجنود المخلصين الذين ماتوا وهم يخدمون بلادهم في الحرب العالمية الثانية، والذين نشأوا من داخل حدود الدوقية ولم تكن لديهم إرادة. اتخذت عبارة “من أجل الملك والوطن” معنى جديدًا تمامًا.

كما القلق بشأن ممارسة الشغور الجيد بعد الحرب، أعلن أفراد العائلة المالكة أن الأموال التي تم جمعها ستُمنح من الآن فصاعدا للجمعيات الخيرية – بعد خصم تكاليف المعالجة بالطبع. وفي حالة دوقية لانكستر، وصلت هذه النسبة إلى حوالي 4% مقابل 15% لدوقية كورنوال.

ومع ذلك، يكشف تحقيق أجرته صحيفة الغارديان الآن أن الأمور أسوأ مما كنا نعتقد. بصراحة، لقد كذب علينا. وبدلاً من ذلك، تم استخدام الأموال التي اعتقدنا جميعًا أنها ستذهب إلى الأعمال الخيرية لتحسين العقارات المملوكة للدوقية، مما أدى إلى زيادة تدفق الدخل الذي يتدفق منها إلى جيوب تشارلز.

لدينا النظام الملكي الأغلى في أوروبا على الإطلاق من حيث دعم الدولة، وهو النظام الذي يستفيد من معاملة ضريبية فريدة غير متاحة لأي شخص آخر. لا يتم دفع ضريبة الميراث. إن ما يسمى بالعقارات الخاصة في دوقتي كورنوال ولانكستر ليست خاصة بما يكفي لدفع ضريبة الشركات أو ضريبة أرباح رأس المال. وحتى ضريبة الدخل لا تُدفع إلا طوعاً ـ إن كانت تُدفع كلها ـ فلم يتم الإعلان عن أي إيصالات على الإطلاق.

تم استبدال القائمة المدنية، التي منحت أفراد العائلة المالكة في عام 2011 مبلغ 7.9 مليون جنيه إسترليني سنويًا، بعد ضغوط القصر، بالمنحة السيادية، التي تصل بعد 12 عامًا إلى 86 مليون جنيه إسترليني سنويًا.

على مر القرون، ظل أفراد العائلة المالكة يهاجمون الفقر باستمرار ويطالبون بالمزيد من المال من دافعي الضرائب، بينما يرفضون في الوقت نفسه الكشف عن حجم ثروتهم المتراكمة.

حتى أنهم رفضوا تقديم هذه المعلومات إلى الحكومة الأخيرة التي حاولت جديًا البحث في هذا الأمر – حكومة حزب العمال في منتصف السبعينيات، حيث كان وزير الداخلية آنذاك روي جينكينز يتابع هذه المسألة.

في عهد الملكة فيكتوريا، قيل للحكومة إنها تعاني من نقص شديد في الأموال اللازمة للقيام بواجباتها، لذلك تم توفير دعم كبير لها. لم يكن لديها نقص في النقود، وبدلاً من ذلك تم استخدام الأموال التي قدمتها الحكومة آنذاك لشراء ساندرينجهام وبالمورال. لقد أدركت هذا السلوك منذ أن كنت في البرلمان. وهذا ما يسمى العبث النفقات الخاصة بك.

تشير حساباتي إلى أن ثروة الملك تصل إلى ملياري جنيه استرليني وربما أكثر. وقد جاء الجزء الأكبر من هذا من السخاء المفرط نيابة عن دافعي الضرائب، إما من خلال الصدقات المباشرة أو بشكل غير مباشر من خلال الإعفاءات الضريبية الفريدة. لكن الترتيبات القديمة والتي لا يمكن الدفاع عنها مثل الشغور الجيد لقد لعبوا دورهم أيضًا.

إن البرلمان، الذي كان على مدى عقود من الزمن شديد الاحترام، والثقة أكثر مما ينبغي، وسهل التصرف أكثر من اللازم، يحتاج إلى السيطرة على الأمور. يجب إنهاء الوجود المثير للاشمئزاز للمكاسب الملكية غير المتوقعة من الموتى على الفور. ينبغي نقل دوقتي كورنوال ولانكستر على الفور إلى ملكية التاج المملوكة للقطاع العام؛ لقد هربوا فقط من النقل مع الأراضي الملكية الأخرى في عام 1760 لأنها اعتبرت عديمة القيمة. ومن الواضح أن هذا لم يعد هو الحال. يجب أن تبدأ لجنة الحسابات العامة تحقيقًا شاملاً في تمويل وثروات أفراد العائلة المالكة.

يجب على الملكيين أن يشعروا بالقلق. إن فتح الأبواب على الموارد المالية والممارسات الملكية سيكشف عن رائحة كريهة.