تضاعف فقر الأطفال في الولايات المتحدة في عام 2022، بفضل جو مانشين. يجب علينا عكس المسار | كاترينا فاندن هوفيل

ليفر المشرعون من واشنطن العاصمة ويعودون إلى منازلهم لقضاء العطلات. لقد تركوا وراءهم كونغرسًا مختلًا مع رئيس مبتدئ، وحروب وحشية مستمرة في الخارج، ودولة بها 11 مليون طفل يعيشون في فقر.

أجل، بعد فترة راحة قصيرة، عاد فقر الأطفال إلى الارتفاع مرة أخرى في الولايات المتحدة. لكن الكونجرس يستطيع أن يضع حدا لذلك. وبينما يعمل أعضاء كلا المجلسين، وكلا الحزبين، معا على التوصل إلى اتفاق ضريبي لنهاية العام، فيمكنهم إعادة تنفيذ إجراء بسيط يحظى بشعبية كبيرة والذي أثبت بالفعل نجاحه في الحد بشكل كبير من فقر الأطفال: الائتمان الضريبي الموسع للأطفال.

وكما قال نيلسون مانديلا: “إن الفقر، مثله مثل العبودية والفصل العنصري، ليس أمرا طبيعيا. إنه من صنع الإنسان ويمكن التغلب عليه والقضاء عليه بعمل البشر”. فقر الأطفال ليس كذلك إنه خيار فردي، إنه خيار جماعي، وكما نختار إدامته، يمكننا أن نختار إلغاءه. ففي نهاية المطاف، قبل بضع سنوات فقط، اختار الكونجرس أن يفعل شيئاً حيال ذلك، وقد حان الوقت للقيام بهذا الاختيار مرة أخرى، وهذه المرة إلى الأبد.

في عام 2021، قامت خطة الإنقاذ الأمريكية بتوسيع نطاق الائتمان الضريبي للأطفال بشكل كبير، وزيادة المدفوعات بما يصل إلى 1600 دولار، ودفع الائتمان شهريًا، وتوسيع الأهلية لتشمل المزيد من الأسر المحتاجة.

ولم تكن النتيجة أقل من معجزة. وقد انتشل الائتمان الموسع 2.9 مليون طفل من الفقر، وقدم شريان حياة حاسم للأسر خلال أسوأ فترات جائحة كوفيد 19، وأدى إلى خفض معدل فقر الأطفال في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى تم تسجيله على الإطلاق.

لقد كان أحد أنجح القرارات السياسية التي اتخذتها حكومتنا منذ عقود.

أدخل جو مانشين.

في ديسمبر الماضي، ورد أن عضو مجلس الشيوخ عن ولاية فرجينيا الغربية، وعشاق المراكب، وجامع سيارات مازيراتي، رفض تقديم الائتمان لأنه – وفقًا لتعليقات خاصة – يعتقد أن الآباء ذوي الدخل المنخفض سينفقونه على المخدرات بدلاً من إطعام أطفالهم. كان هذا على الرغم من الاستطلاع الذي أجراه مكتب الإحصاء والذي صدر قبل أشهر قليلة وأثبت أن أكثر من 90٪ من العائلات كانت تنفق الأموال على الطعام والمأوى واللوازم المدرسية لأطفالها. وكان ذلك على الرغم من الفقر المدقع في ولايته الأصلية، حيث ساعد الائتمان الضريبي أكثر من 300 ألف طفل في عام 2021.

لكن مانشين رفض تمديد التوسيع، ولم يفعل الجمهوريون في مجلس الشيوخ أي شيء للمساعدة. وانتهت صلاحيته في نهاية عام 2021، مما أدى إلى زيادة فورية وهائلة في فقر الأطفال في عام 2022، حيث تضاعف من 5.2% إلى 12.4%.

والآن يعيش 11 مليون طفل في فقر، ويحصل 19 مليوناً على أقل من الإعفاء الضريبي الكامل لأن آبائهم لا يحصلون على ما يكفي من المال. يبدو أن ثلاثة أرواح للسيناتور مانشين لم تتم زيارتها بعد لإقناعه بأن هذا غير مقبول. ولكن بعد عامين من الضغط المستمر من قبل الناشطين والمدافعين، ظهرت أخيرًا علامات تشير إلى إمكانية استعادة هذه الفائدة ذات التأثير العميق.

وينمو ائتلاف من الحزبين الجمهوري والديمقراطي في الكابيتول هيل لإعادة الائتمان الموسع بشكل ما، مع اتفاق ضريبي يمكن التوصل إليه في أقرب وقت في يناير/كانون الثاني. وستتكلف ما يقدر بنحو 50 مليار دولار على مدار عامين، وهو سعر أقل من أربع حاملات طائرات.

وإذا نجحوا، فإن ذلك سيمثل فوزاً لا لبس فيه لجميع الأطراف. ويؤيد 75% من الناخبين استعادة الائتمان، بما في ذلك 64% من الجمهوريين. وحتى تحالف الإيمان والحرية المحافظ دعا إلى توسيع الاعتماد، في رسالة موقعة من شخصيات إنجيلية يمينية ذات ثقل مثل نيوت جينجريتش، ومايك هوكابي، وريك سانتوروم.

بالطبع، هناك مواقف مؤثرة – تؤكد الرسالة على انخفاض معدلات الزواج و”تعزيز وحدة الأسرة الشاملة” – ولكن إذا كان الانغماس في القليل من الحنين الرجعية هو ما يتطلبه انتشال الأطفال من الفقر، فهو ثمن بسيط يجب دفعه.

ومن ناحية أخرى، هناك مقترحات في مختلف أنحاء البلاد ــ وبعيداً عن الإعفاء الضريبي للأطفال ــ تعكس إجماعاً متزايداً على أن إنهاء الفقر أمر في متناول أيدينا. في العام الماضي، كتبت عن حركة إنهاء الفقر في كاليفورنيا – التي أنشأها أبتون سنكلير في ثلاثينيات القرن العشرين، والتي أعاد تنشيطها الآن عمدة ستوكتون السابق بولاية كاليفورنيا مايكل تابس. منذ إنشائها كمنظمة غير ربحية في فبراير الماضي، شرعت EPIC في جولة استماع على مستوى الولاية وساعدت في تأمين تمويل بقيمة 100 مليون دولار من ميزانية ولاية كاليفورنيا لعشرات الآلاف من أطفال كاليفورنيا ذوي الدخل المنخفض.

وتشمل برامج مكافحة الفقر الأخرى التي تكتسب المزيد من الزخم، سندات الأطفال، والتي من شأنها أن تزود كل طفل أميركي بالأموال اللازمة لبدء مشروعه الجديد، وتضمن تكافؤ الفرص الاقتصادية منذ الولادة. وهذا من شأنه أن يقلل فجوة الثروة العرقية من 91% إلى 25%، ويؤيد أغلبية الناخبين الفكرة. تم إقرار تشريع سندات الطفل في كاليفورنيا وكونيتيكت وواشنطن العاصمة وتم تقديمه في ثماني ولايات أخرى هذا العام. تم تقديم نسخة وطنية بواسطة كوري بوكر وأيانا بريسلي.

إن النشاط المناهض للفقر ليس بالأمر الجديد. أطلق مارتن لوثر كينغ الابن حملة الفقراء في عام 1968 ويستمرّها اليوم الأسقف ويليام باربر والقس ليز ثيوهاريس. وفي هذا العام، وصف باربر الفقر بأنه “حكم الإعدام”، وقال: “ليس هناك ندرة في الموارد، بل ندرة في الإرادة السياسية” للقضاء على الفقر.