“حتى مقاعدنا الآمنة موجودة”: المحافظون يائسون من حجم الهزائم في الانتخابات الفرعية | المحافظون

بينما شرع كير ستارمر في تحقيق انتصاره، أولاً إلى بيدفوردشير ثم إلى تامورث في ستافوردشاير صباح يوم الجمعة، كان أعضاء البرلمان من حزب المحافظين الجالسين في المنزل وهم يستوعبون الأخبار الصادمة عن الانتخابات الفرعية قد وصلوا إلى الحضيض.

وبعد أن حقق فوزين مثيرين بين عشية وضحاها في المقاعد التي كان يسيطر عليها المحافظون، كان زعيم حزب العمال يفرك الملح على جراحهم. كان من الواضح أن ستارمر كان منتشيًا، على الرغم من محاولته تحقيق التوازن الصحيح بين تعبيرات الابتهاج والحذر اللازم.

وقال للعاملين في الحزب في تامورث: “لقد حطمتموها”، في حين أخبر مساعدوه بشكل محموم أنه على الرغم من أن النتائج كانت رائعة، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.

وعلى النقيض من ذلك، لم يشعر المحافظون إلا باليأس. وفي حين انتصر حزب المحافظين على “الجدار الأحمر” في عام 2019، كان حزب العمال يشغل الآن مقاعد زرقاء منيعة في كل مرة تقريبًا تصبح شاغرة.

وقال أحد أعضاء البرلمان من حزب المحافظين الذي يتمتع بأغلبية على حزب العمال تبلغ نحو 20 ألف مقعد في مقعده الريفي جزئياً والحضري جزئياً في جنوب شرق إنجلترا، إن كل منطقة يسيطر عليها المحافظون تقريباً – مهما كانت آمنة في الانتخابات الماضية – أصبحت الآن جاهزة للاستيلاء عليها. وقال: “لا يمكنك إضفاء أي مظهر آخر على الأمر غير أنه فظيع للغاية”.

“الغالبية العظمى منا [in safe seats] هم الآن في اللعب: قد يكون هناك زملاء في اللعب ولكنهم لم يدركوا بعد أنهم يلعبون. سيكون هناك أشخاص في حزام سمسار الأوراق المالية الذين يمكن أن يكونوا في خطر. أعتقد أن لدي فرصة للقتال، لكنني لن أشعر بالصدمة إذا لم أفز. وقال إن أي أمل في فوز المحافظين في الانتخابات يعتمد الآن على معجزة وعلى أحداث غير متوقعة خارجة عن سيطرة أي شخص.

وكان نائب آخر من حزب المحافظين يتمتع بأغلبية كبيرة في مقعده الشمالي يشعر بالإحباط: “لا يوجد شيء يمكن لريشي أن يفعله الآن سوى محاولة الظهور بمظهر الكفاءة والأمل في الأفضل. لا يمكنك الاعتراف بأن الأمر الآن يتعلق فقط بتقليل الخسائر.. لا يمكنك الخروج وقول ذلك، ولكن هذا هو ما نحن فيه”.

قبل أقل من شهر، تم وصف مؤتمر حزب المحافظين في مانشستر بأنه مناسبة لإعادة ضبط سوناك، قبل الانتخابات العامة في وقت ما من العام المقبل.

رئيس الوزراء، بعد ما يقرب من 12 شهرًا في منصبه، سيعرّف نفسه بشكل أكثر وضوحًا على أنه مرشح “التغيير”، وستكون هذه هي اللعبة، أو هكذا ادعى فريقه من الاستراتيجيين في داونينج ستريت.

تم إلغاء نظام HS2 من برمنغهام إلى مانشستر، وتم تخفيض تصنيف السياسات الخضراء. كان هناك المزيد من تفكير سوناك في الخطب، وتم الترويج لسياسات جديدة مؤيدة لسائقي السيارات ومكافحة التدخين. “واجه وقاتل، واجه وقاتل!“صرخت بيني موردونت، زعيمة مجلس العموم، في قاعة مؤتمرات ممتلئة بثلثيها مرارًا وتكرارًا في نداء ختامي موجه إلى القواعد.

ولكن دون جدوى. لقد انتهت معركة حزب المحافظين. على الأقل هذا هو ما يستنتجه معظم أعضاء البرلمان في وستمنستر الآن من نتائج صباح يوم الجمعة في الانتخابات الفرعية في ميدفوردشاير وتامورث – وكلاهما أثارته خلافات غير لائقة شملت نائبيهما السابقين من حزب المحافظين، نادين دوريس وكريس بينشر.

وكانت أحكام الناخبين كارثية على سوناك وحزبه. أدى فوز حزب العمال بما يزيد قليلاً عن 1000 صوت في ميدفوردشاير إلى إسقاط مرشحه أليستير ستراثيرن بأغلبية أكبر – 24.664 صوتًا – أكثر من أي مرشح آخر منذ عام 1945.

وعلى نفس القدر من الأهمية، في تامورث، كان التحول بنسبة 24٪ تقريبًا إلى حزب العمال من حزب المحافظين، والذي شهد شغل سارة إدواردز المقعد، ثاني أكبر تحول من نوعه منذ الحرب العالمية الثانية. وكانت مقاعد حزب المحافظين تنتقل مباشرة إلى حزب العمال. وجاء الديمقراطيون الليبراليون، الذين كانوا يأملون في الاستيلاء على ميد بيدفوردشير، في المركز الثالث المخيب للآمال. وأكد ستارمر أن الخريطة السياسية يجري إعادة رسمها.

وكانت المحاولات الرسمية لحزب المحافظين لتفسير النتائج غير مقنعة وواهنة، على أقل تقدير. لم يكن بوسع الوزراء إلا أن يعرضوا أن هذه كانت “أصواتًا احتجاجية” وأن كل شيء سيكون مختلفًا في الانتخابات العامة، بينما أشار آخرون إلى انخفاض نسبة المشاركة وقالوا إنه لم يكن هناك “حب كبير” لكير ستارمر على عتبة الباب.

كان لدى جافين بارويل، كبير موظفي تيريزا ماي السابق، تقييم مختلف تمامًا وأكثر سلبية بكثير لأداء حزبه، قائلاً إن المحافظين أصبحوا الآن في “مشكلة عميقة جدًا فيما يتعلق بالوضع الحالي”. [general] انتخاب.”

وكانت وجهة نظر بارويل هي أن الكثير من الناخبين اتخذوا قرارهم منذ بعض الوقت: “مهما كان رأي المرء في العام الذي قضاه سوناك كرئيس للوزراء، فإن المشكلة الآن هي أن الأمر لا يتعلق به، بل يتعلق بما حدث من قبل”.

لقد حدث الضرر في عهد جونسون وخاصة ليز تروس. وكل من ترشح عن حزب المحافظين لمناصب منتخبة على أي مستوى سيعرف أن الصفقة الوجودية التي يقوم عليها الصرح بأكمله هي الكفاءة الاقتصادية. هاجمت ليز تروس هيكل الدعم الأساسي لجاذبية حزب المحافظين.

أما بالنسبة لفكرة أن ستارمر لم يكن محبوبا، وافتقر إلى ذلك النوع من الجاذبية التي كان يتمتع بها توني بلير قبل انتخابات عام 1997، فإن هذا، كما قال بارويل، كان خطأً. لقد عمل ستارمر وحزب العمال بنجاح لجعل أنفسهم يبدون أقوياء وموثوقين، ولا يشكلون أي خطر بأي حال من الأحوال، بعد جونسون وتروس، سواء من الناحية المالية أو غير ذلك. “إذا قرر الناس أنهم يريدون التغيير، طالما أنهم ليسوا خائفين تمامًا من التغيير، فليس عليهم في الواقع أن يكونوا متحمسين له بشكل كبير [Starmer]،” هو قال.

يشير استراتيجيو العمل إلى عوامل أخرى. وقال أحد كبار المصادر إنه “من المذهل مدى سوء إفساد سوناك شخصياً للأمور خلال الأشهر الأخيرة”.

وقال المصدر إن سوناك كان لديه استراتيجية جيدة في البداية “تدور حول فكرة أنني الرجل الثابت بعد تروس”، لكنه خاطر بعد ذلك بوضع خمسة أهداف، بما في ذلك أهداف تتعلق بالاقتصاد والهجرة، والتي كان يكافح من أجل تحقيقها.

والأسوأ من ذلك أنه بعد إجراء ثلاث انتخابات فرعية في يوليو/تموز ــ حيث استولى حزب العمال على سيلبي وآينستي، واستولى الديمقراطيون الأحرار على سومرست وفروم، واحتفظ المحافظون بأوكسبريدج وساوث روزليب، حيث بدا أن توسيع منطقة الانبعاثات المنخفضة للغاية في لندن قد تم تنفيذه. إنها مشكلة كبيرة، ويعتقد حزب العمال أن سوناك ارتكب خطأً فادحًا باستخلاص النتائج من سيطرته على أوكسبريدج فقط، وليس من خسائره المروعة الأخرى.

وعلى أساس نتيجة أوكسبريدج وحدها، قرروا أن يصبح سوناك مرشح “التغيير” على المستوى الوطني، بما في ذلك القضايا الخضراء، والتراجع عن الأهداف والسياسات البيئية السابقة التي اعتقدوا أنها ستعني ضرب الناس بشدة في جيوبهم. قال أحد المطلعين على شؤون حزب العمال: “فجأة أصبح سوناك رجل التغيير، وقد دمر علامته التجارية باعتباره الرجل الثابت”.

Peter Kyle, the shadow science minister who ran the Mid Bedfordshire campaign for Labour, said the Tories’ collapse there had been primarily due to former Conservative voters completely losing their faith in the belief that the party any longer represented their values.

“The fundamental reason that the Tory vote collapsed was that the Conservative party no longer bore resemblance to what most who live in this country assume as their values. Law and order, knowing the difference between right and wrong, being kind and inclusive, these sorts of things, patriotism, respect for institutions.

“Quite small-c Conservative things. Now they have been wrenched away. Law and order? You have got Tory prime ministers breaking the law. Knowing difference between right and wrong? You have got Partygate, you have got the breaking of the ministerial code. That is why this community went straight from Tory to Labour.”

Kyle added that on doorsteps, people wanted to engage with Labour. “They wanted a conversation with Labour. There was no door-slamming. Just very focused engagement and very civilised conversations with us. It was very exhilarating.”

Labour is now understood to be widening the number of seats it is considering as options to put on its target list. Officials say these will now include more seats in the central belt of Scotland, after the party’s recent byelection victory over the SNP in Rutherglen and Hamilton West, and more in England and Wales where it is second to the Tories, including some with large rural electorates. “We are winning support in farming communities,” said an insider.

With the economy still bumping along the bottom, inflation stubbornly high and the issue of small boats far from sorted, Tory MPs are now looking for further changes of direction and new policies, more in the hope that these might help them hold their own seats than that they might win the next election.

Another issue causing them headaches – particularly in red-wall seats and on the right of the party – is the success of Reform UK, the successor to the Brexit party.

Senior figures on the right are pointing out that the share of the vote secured by Reform, which campaigns on “doing Brexit properly”, was bigger than the Labour majority in both polls on Thursday.

They are using this as the reason to call for more action on both tax cuts and immigration – a further push to the right. “If you’re elected as Conservatives, the people elected you expecting you to do Conservative things,” said a former minister.

“Just at the moment, it [our offer] لا يبدو محافظًا بشكل خاص، خاصة فيما يتعلق بالعبء الضريبي.

ويخشى هؤلاء النواب أن يعني وجود حزب الإصلاح "المحو التام" لأن الحزب سيخفض أصوات حزب المحافظين في جميع أنحاء البلاد. وقال أحد كبار أعضاء حزب المحافظين إن جاذبية الإصلاح يمكن أن تتسع: "لدي شك في ذلك [Nigel] وقد يدخل فاراج المعركة في وقت ما من ربيع العام المقبل».

ولكن في حين يدفع اليمين إلى اتخاذ إجراءات بشأن الضرائب، تحذر وزارة الخزانة من أنه لا يوجد مجال للتنفيذ. مشكلة سوناك هي أنه إذا منح حق حزبه ما يريده من الضرائب، فسيواجه المزيد من المتاعب في الوفاء بتعهداته الخمسة. وقال أحد كبار مساعدي حزب المحافظين: "إنه محاصر". "لا يستطيع التسليم."

وفي الأسبوع الماضي، قال معهد الدراسات المالية إن الحالة المزرية للمالية العامة تعني أن التخفيضات الضريبية التي تجذب الانتباه تهدد بإثارة التضخم، مما يؤدي إلى ارتفاع أسعار الفائدة والركود الطويل.

بالنسبة للمحافظين، لا يوجد طريق سهل على الإطلاق للمضي قدمًا لتجنب ما يبدو أنه من المرجح أن يكون هزيمة في الانتخابات العامة. تم رفض الحديث عن تحدي القيادة لسوناك باعتباره أمرًا سخيفًا، حتى من قبل أشد منتقديه. وكما قال أحد كبار النواب: "لو كان هناك حل قد ينجح لكنا فكرنا فيه الآن. لقد فكر في أن يكون مرشح التغيير وفشل ذلك. كل ما يمكننا فعله الآن هو مجرد الأمل في الأفضل”.