في اللحظة التي عرفت فيها: “قلت لنفسي، إذا استطاعت أن تمر بكل ذلك، يمكنها تجاوز أي شيء” | نمط الحياة الأسترالي

في يوم عيد الحب عام 1968، كنت أعمل في وزارة الصحة والضمان الاجتماعي التي تأسست حديثًا في لندن عندما تم استدعائي إلى مكتب الاستقبال للتعامل مع الالتباس بشأن هوية العميل.

كانت تنتظرني امرأة شابة جميلة ذات ابتسامة جميلة كبيرة. لقد احتاجت إلى مدفوعات والدتها العازبة، لكن ملفاتها وملفات إخوتها كانت كلها مختلطة، بسبب وجود نفس الأحرف الأولى منهم.

لم يكن لدينا أجهزة كمبيوتر في ذلك الوقت بالطبع، لذا قمت بالبحث في كل هذه الملفات والكتيبات التي كانت لدينا ووصلت إلى الجزء السفلي منها؛ لسوء الحظ، ما زلت غير قادر على السماح بالدفع.

لكنني حقًا أحببت مظهر هذه الفتاة جانيت. أخبرتها أن تنتظر دقيقة بينما أتحقق من مديري. في البداية أخبرني أنه لا يمكننا فعل أي شيء، لكنه شعر أن هناك ما هو أكثر قليلاً من مجرد رغبتي في المساعدة وسألني بوقاحة: “كيف تبدو؟”

“إنها رائعة!” جاء ردي وقال إنه سيغض الطرف هذه المرة فقط حتى أتمكن من الحصول على فرصة معها. لقد كانت الستينيات المتأرجحة بعد كل شيء.

عدت إلى مقصورتي الصغيرة حيث كانت تنتظر وأخبرتها أن لدي سؤال أخير.

“ماذا ستفعل الليلة؟” سألتها.

أنا عادة لا أكون متقدمًا إلى هذا الحد، لكن لم أستطع أن أترك الفرصة تفوتني.

ولم تكن المغازلة فقط هي ما كان مختلفًا في تلك الأيام. من المؤكد أن كونك أمًا غير متزوجة كان أمرًا كبيرًا حقًا في ذلك الوقت. تم طرد الفتيات من منازلهن إلى النزل لإنجاب أطفالهن سراً. لقد حدث ذلك لأختي، لذلك عرفت أن هذه الأماكن كانت مروعة. اتضح أن جانيت واجهت وقتًا أصعب حتى من أختي، لكنها جاءت إلى المكتب سعيدة للغاية ومبهجة ومهذبة. قلت لنفسي: “إذا استطاعت أن تمر بكل ذلك ولا تزال هناك ابتسامة على وجهها، فيمكنها تجاوز أي شيء – حتى الخروج في موعد معي”.

في ذلك المساء ركبنا السيارة مع أفضل أصدقائي وفتاته واعتقدنا أننا سنذهب لقضاء ليلة في بلدة مارجيت. لكن بالطبع كان ذلك في شهر فبراير، ولم نكن نتوقع حقيقة أن المدينة بأكملها ستكون مغلقة. تناولنا بعض المشروبات في إحدى الحانات ثم عدنا إلى لندن. لقد رأينا بعضنا البعض كل يوم بعد ذلك وتزوجنا بعد ثلاثة أشهر.

لا أستطيع حتى أن أتذكر كيف اقترحت الزواج، لا بد أن الأمر لم يكن رومانسيًا على الإطلاق، لكننا نقرنا في اللحظة التي وضعنا فيها أعيننا على بعضنا البعض – بدا الزواج وكأنه أمر مسلم به.

لقد كانت زوبعة قليلاً ولم يكن لدى الجميع آمال كبيرة. في يوم زفافنا قال لي والدي: “سأعطيه ستة أشهر”. بالطبع كان في وضع لا يخسر فيه هناك. إما أن أثبت له أنه على خطأ أو أنه على حق.

لكن بعد سنوات قليلة أخذني جانبًا وقال: “ديك، هذا أفضل يوم عمل قمت به على الإطلاق.” ويجب أن أتفق معه هناك.

استغرق الأمر من زوجتي 14 عامًا لإقناعي بالانتقال إلى أستراليا، ولم أكن أعتقد أنني أستطيع تحمل الحرارة. لكننا نعتبرها وطننا منذ أكثر من 40 عامًا، ونعيش الآن في واحدة من أكثر المناطق حرارة في البلاد بأكملها.

لقد كنا طوال ذلك الوقت أصدقاء رائعين، ولا تزال جانيت تضحك على كل نكاتي الغريبة. إنها تكبر الآن، لكنها لا تزال تتمتع بنفس الابتسامة الجميلة التي أسرتني في ذلك الوقت. لم نخلد إلى النوم مطلقًا وسط جدال بيننا ودائمًا ما نتبادل القبل قبل النوم – على الرغم من أنها تشتكي من أنني أستمر في ذلك لفترة طويلة.