لحظة غيرتني: غضبت من السقف الزجاجي، وأصبحت رياضيًا حائزًا على الميدالية الذهبية | عجز

أنالقد كانت لدي دائمًا خطط كبيرة لمستقبلي. عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، كان رأسي مليئًا بالأفكار وكان قلبي مليئًا بالطموح. وكان هذا مدعومًا بتشجيع والديّ – لم يكن هناك شيء مستحيل إذا عملت بجد ولم أستسلم.

قبل عام، تم تشخيص إصابتي بمتلازمة الألم الناحي المعقد، وهي حالة مؤلمة للغاية في قدمي. بدأ الألم عندما كنت في الحادية عشرة من عمري، عادة بعد ممارسة التمارين الرياضية. وبحلول الثالثة عشرة من عمري، كنت أشعر بالألم طوال الوقت، ووصل الأمر إلى النقطة التي لم أتمكن فيها من المشي دون مساعدة. لقد افترضت أنه بمجرد أن يتمكن الأطباء من اكتشاف المشكلة، سيكونون قادرين على إعطائي بعض الأدوية أو إجراء عملية جراحية، وسوف أتحسن. ولكن بعد إحالتي إلى مستشفى غريت أورموند ستريت للأطفال، وتشخيص حالتي، علمت أنه لا يوجد علاج – وكان الأمر يتعلق بإدارة المرض.

عندما كنت مراهقًا، فأنت تكتشف من أنت، وما تريد أن تفعله لبقية حياتك، وكان لدي هذا التحدي الإضافي في هذا المزيج. عشت في خوف، قلقًا بشأن ما يخبئه المستقبل وما إذا كنت سأصبح قويًا بما يكفي لمواصلة القتال من أجل أحلامي.

كان والداي رائعين. لقد حذفت كلمة “لا أستطيع” من قاموسي. بدأت أكتسب المزيد من الثقة، ووصلت إلى نقطة كنت أتطلع فيها إلى الأمام بتفاؤل حقيقي. كان الأمر كله يتعلق بما يمكنني فعله، وليس بما لا أستطيع فعله.

واحدة من تلك الأشياء كانت الرماية. لقد التقطته في وقت قريب من تشخيص إصابتي، وكنت عازمًا على العثور على رياضة لا يزال بإمكاني المشاركة فيها. لم أتمكن من إصابة الهدف لإنقاذ حياتي، لكن مدربي النادي كانوا مليئين بالتشجيع. قالوا لي: “لديك إمكانات”. لقد عملت بجد، وصبّت طاقتي وحماسي في ذلك.

لكن كل شيء تغير في أحد الاجتماعات الصباحية أثناء الصف السادس. كان بقيادة مدير مدرستنا، الدكتور كامينغز. وتحدث عن حاجز غير مرئي ستواجهه الفتيات في تلك الغرفة عندما ندخل مكان العمل. وقال إنه يتعين على النساء خوض معركة شاقة للحصول على الترقيات وزيادة الأجور، وبمجرد وصولنا إلى مستوى معين، تباطأ تقدمنا، بل وتوقف في بعض الأحيان. لقد أطلق عليه اسم “السقف الزجاجي”، وهي المرة الأولى التي أسمع فيها هذا المصطلح. شعرت وكأن كل قطرة دم في جسدي أصبحت باردة.

ولا أذكر ماذا قال بعد ذلك. أنا متأكد من أنه كان يحاول تهيئة المشهد ومن ثم إلهامنا لمحاربته، لكني أتذكر شعوري بالغضب. لماذا يجب أن يحدد جنسي مستقبلي؟

لقد قررت أن ذلك لن يوقفني: بغض النظر عن عدد السقوف الموجودة، يجب علي الاستمرار في المضي قدمًا.

وسقطت أجزاء أخرى من اللغز في مكانها الصحيح. لم ألاحظ أبدًا عدم وجود قدوة نسائية من قبل، ولكن الآن أصبح الافتقار إلى التمثيل واضحًا بشكل صارخ – ونتمنى لك حظًا سعيدًا في العثور على قدوة معاقة. الشخص الوحيد الذي يمكنني تسميته هو ستيفن هوكينج، وبينما كان ملهمًا، لم يكن لقصته صدى حقيقي بالنسبة لي. لم أتمكن من رؤية أي شخص آخر مثلي، وهذا ما زاد من مخاوفي أكثر. إذا لم يتمكن الآخرون من اختراق السقف الزجاجي، فما الذي جعلني أعتقد أنني أستطيع ذلك؟ لقد أمضيت وقتًا طويلًا في القلق بشأن ما إذا كان الناس سيتمكنون بالفعل من رؤيتي كشخص، والقيمة التي يجب أن أقدمها، أو ما إذا كانوا سيرون جنسي، أو عكازي، أو الكرسي المتحرك الذي أستخدمه أحيانًا، أولاً. ثم قررت أنه عندما تظهر الحواجز، سواء كانت حقيقية أو متصورة، سأحاول اجتيازها مباشرة.

في الرماية، كان نهجي بالكامل هو: إذا كان بإمكاني وضع سهم واحد في المنتصف، فلماذا لا أستطيع وضعهم جميعًا هناك؟ ثم كان السؤال: لماذا لا يمكنني الانضمام إلى الفريق السليم؟ و: لماذا لا أستطيع التصويب مثل الرياضيين الذكور؟ لقد انضممت إلى فريق الرماية البارالمبي البريطاني، وأصبحت رقم 1 على مستوى العالم. وفي الألعاب البارالمبية في عامي 2008 و2012، فزت بميداليات ذهبية، وأصبحت أول رياضي معاق يمثل إنجلترا ــ ويفوز بالميدالية الذهبية ــ في رياضة للأصحاء بدنياً. ألعاب الكومنولث 2010.

بمجرد أن أصبحت على علم بالعوائق التي يواجهها الناس، تمكنت من رؤيتها في كل مكان. ولم تكن الرماية مختلفة. وكانت الجوائز المالية في المسابقات أعلى بالنسبة للرجال، ولم يكن هناك عدد كبير من النساء في هذه الرياضة. كان الكثير من شركائي في التدريب من الرجال، وإذا كانوا يمرون بيوم سيئ، كنت أسمع البعض يقول إنهم “يطلقون النار مثل الفتيات”.

عندما تقاعدت من هذه الرياضة، كنت مصمماً على القيام بشيء لتمكين الفتيات. كنت ألقي محاضرات في المدارس، وكانت الفتيات يقولن إن آباءهن لا يعتقدن أنهن يجب أن يمارسن الرياضة، لأنهن بحاجة إلى التركيز على دراستهن. لم يقل لي أي صبي ذلك من قبل. وقد ألهمني هذا لكتابة كتابي الأخير، “قاعدة الفتيات: 50 امرأة غيّرن العالم”، والذي يضم علماء وجواسيس وقادة قراصنة. أعلم من تجربتي أن التمثيل مهم. نحن بحاجة إلى مساحة حيث يمكننا أن نرى النساء ينجحن، ويزدهرن، ويفشلن، وينتفضن، ويختبرن حدود التحمل البشري.

لم أنس أبدًا ذلك الاجتماع، وما هو شعورك عندما يقال لك إنك ستجد صعوبة في تحقيقه. لقد دفعني ذلك إلى التفكير: هذا تحدٍ، ولكن ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟