يلقي تغير المناخ بظلاله على مستقبل قناة بنما – والتجارة العالمية | بيئة
Fمن مكتبه الواقع على حافة المحيط الهادئ، يطل ستيفن باتون على مدخل قناة بنما؛ المباني الشاهقة لعاصمة البلاد تستقر في الأفق خلفه، وطابور طويل بشكل متزايد من ناقلات النفط المصطفة في الخليج.
على مدى 33 عامًا، منحته وظيفته في معهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية الذي يراقب مناخ المنطقة مقعدًا في الصف الأول لكيفية تغير أنماط الطقس المألوفة، مما قلب البديهيات القديمة رأسًا على عقب، ودعا إلى التشكيك في الجدوى المستقبلية لواحدة من أهم التجارة. الطرق في العالم.
على مدى العام الماضي، بينما عانت المنطقة مما يسميه باتون “نقص هطول الأمطار”، تباطأ المرور عبر قناة بنما وازداد طابور الناقلات المنتظرة في الخليج للمرور عبرها. والآن، ومع التحذيرات من أن الوضع من المتوقع أن يصبح أسوأ بكثير، يقول الخبراء إن آثار قناة بنما المقيدة يمكن الشعور بها في جميع أنحاء العالم.
لقد أحدثت القناة، التي تربط المحيط الأطلسي بالمحيط الهادئ، ثورة في الشحن العالمي عندما افتتحت في عام 1914، مما أدى إلى إلغاء الحاجة إلى السفر حول الطرف الجنوبي الخطير لأمريكا الجنوبية، وتقصير الرحلة بأكثر من 13 ألف كيلومتر.
وفي عام 2022، عبرت القناة أكثر من 14 ألف سفينة، لنقل الوقود والحبوب والمعادن والسلع من مصانع شرق آسيا إلى المستهلكين في نيويورك وخارجها. ويتم نقل أكثر من 40% من السلع الاستهلاكية المتداولة بين شمال شرق آسيا والساحل الشرقي للولايات المتحدة عبر القناة.
وللقيام بالرحلة، تدخل السفن – التي يصل طول بعضها إلى 350 مترًا – عبر ممر مائي ضيق وترتفع أكثر من 26 مترًا فوق مستوى سطح البحر إلى بحيرة جاتون الاصطناعية عبر سلسلة من الأقفال. وعلى الجانب الآخر من القناة، تنعكس العملية وتنزل السفن إلى مستوى سطح البحر من خلال سلسلة أخرى من الأقفال قبل الخروج من القناة على الجانب الآخر من القارة.
يعتمد نظام القفل على المياه العذبة من بحيرة جاتون وخزان آخر مجاور ليعمل. وتستخدم كل سفينة تمر عبر القناة 200 مليون لتر من المياه، يتدفق معظمها بعد ذلك إلى البحر.
كما توفر نفس المصادر المياه لأكثر من نصف سكان بنما البالغ عددهم 4.3 مليون نسمة، مما يجبر المسؤولين على الموازنة بين متطلبات الشحن الدولي واحتياجات السكان المحليين.
لعقود من الزمن، نادرا ما كانت هذه مشكلة. تعد بنما واحدة من أكثر الدول رطوبة في العالم، وقد تنعمت القناة والبحيرات المحيطة بها بوفرة من المياه. ومع ذلك، في عام 2023، أدى نقص هطول الأمطار، الذي تفاقم بسبب ظاهرة النينيو الجوية، إلى انخفاض منسوب المياه في بحيرة جاتون.
وقد أدى الطلب المزدوج للقناة والسكان المحليين إلى جعل البحيرة تواجه عجزًا مائيًا قدره 3 مليارات لتر يوميًا.
وأصبح منسوب المياه في بحيرة جاتون الآن قريبًا من أدنى نقطة تم تسجيلها على الإطلاق خلال موسم الأمطار، مما أجبر هيئة قناة بنما التي تدير الممر المائي على تقييد عدد السفن التي تمر عبرها.
في الأوقات العادية، تتمتع قناة بنما بالقدرة على التعامل مع 36 سفينة يوميًا. ولكن مع تزايد ندرة المياه، خفضت هيئة القناة هذا العدد إلى 22. وبحلول فبراير/شباط، سيكون العدد 18 فقط.
يقول نيتين شوبرا، قبطان ناقلة النفط السابق الذي يشغل الآن منصب كبير مستشاري المخاطر البحرية في شركة أليانز كوميرشيال آسيا، إن التأثير على الشحن لم يكن قط “شديدا إلى هذا الحد”.
أولئك الذين يعتمدون على الطريق لا يجدون أمامهم خيارات جيدة؛ يمكنهم الانتظار لمدة تصل إلى أسابيع في كل مرة حتى يُسمح لهم بالعبور في القناة، أو دفع ما يصل إلى 4 ملايين دولار للتقدم في الطابور – أو القيام بما اضطرت العديد من شركات الشحن إلى فعله وتجنب المسار تمامًا، مما يضيف أيامًا أو أسابيع إلى انتظارهم. رحلة.
كل خيار من هذه الخيارات يأتي بتكلفة مالية خطيرة للتجار، وقد حذر بعض المشغلين من أنه بسبب التأخير، قد لا تكون بعض البضائع التي يتم نقلها من الصين متاحة للمتسوقين في عيد الميلاد على الساحل الشرقي للولايات المتحدة.
ومع تسبب الهجمات على الطريق التجاري الأكثر ازدحاما في العالم في البحر الأحمر في دفع العديد من الشركات إلى تجنب قناة السويس تماما، فإن القيود المفروضة على قناة بنما لن تؤدي إلا إلى زيادة الضغوط على سلاسل التوريد العالمية ــ تماما كما تحاول الحكومات في مختلف أنحاء العالم ترويض التضخم.
ويقول شوبرا: “على المدى الطويل، نتطلع إلى زيادة كبيرة في تكلفة السلع الأساسية – وسوف تنتقل هذه الزيادة إلى المستهلك”.
والمخاطر التي يتعرض لها المتداولون ليست مالية فقط. ومع تزايد عدد السفن المنتظرة عند مداخل القناة، يحذر خبراء الشحن من تزايد خطر وقوع حادث خطير.
يقول شوبرا: “ستنتظر بعض القوارب لمدة تصل إلى أسبوعين، راسية في البحر على جانبي القناة، ولن تجد المساحة الكافية لها”. “إنه يسبب مشاكل مع عدم قدرة السفن على العثور على مكان آمن للرسو.”
وقال قبطان ناقلة، تحدث لصحيفة الغارديان بشرط عدم الكشف عن هويته، إن المرسى عند مداخل القناة كان مزدحمًا للغاية، وإنه رأى “الكثير من الحوادث الوشيكة”.
وقال قبطان آخر لناقلة تحمل الغاز الطبيعي إنه مع زيادة حركة المرور، اضطرت بعض السفن إلى الانتظار في المرساة لمدة تصل إلى 25 يومًا، في ظروف تجعلها على مقربة من السفن الأخرى.
يقول شوبرا: “السفن تتصادم”. “إذا واجهنا أي طقس متطرف، فقد يكون هناك الكثير من التأثيرات المترتبة على ذلك.”
على الرغم من سوء الوضع في قناة بنما، يقول الخبراء إن الظروف من المرجح أن تزداد سوءًا في العام المقبل.
يقول ستيفن باتون: “من المتوقع أن يكون مارس إلى أبريل من العام المقبل هو أدنى مستوى لبحيرة جاتون … على الإطلاق”. “يبدأ موسم الجفاف في بنما عادة في وقت أبكر من المعتاد خلال أحداث النينيو الكبرى، لذا سنتعرض لضربة مزدوجة. سوف نواجه عجزًا ثم نفقد هطول الأمطار في وقت مبكر.
وقالت هيئة قناة بنما إن هذا التوقع يتوافق مع توقعاتها الخاصة وأنها قد تفكر في فرض المزيد من القيود على السفن.
وعلى الرغم من سقوطه في منتصف موسم الأمطار، كان شهر أكتوبر من هذا العام هو الأكثر جفافا منذ عام 1950، مع هطول أمطار أقل بنسبة 41% عن المعتاد، وفقا للهيئة.
“تواجه القناة والبلاد تحدي موسم الجفاف القادم مع الحد الأدنى من احتياطي المياه الذي يجب أن يضمن إمدادات المياه لأكثر من 50٪ من السكان، وفي الوقت نفسه، الحفاظ على المياه [canal] وقالت الهيئة في أكتوبر.
تصوير: وكالة الأناضول/ غيتي إيماجز
والسؤال الذي يطرح نفسه أمام هيئة القناة والتجار العالميين والملايين الذين يعتمدون على احتياطيات بحيرة جاتون هو ما إذا كان النقص الحالي في المياه مجرد زلة لمرة واحدة ناجمة عن ظاهرة النينيو، أو نذير لأسوأ ما يمكن أن ينذر به تغير المناخ.
مسلحًا بأكثر من قرن من بيانات هطول الأمطار، إنه سؤال يكاد يكون باتون مجهزًا بشكل فريد للإجابة عليه.
ويقول: «من المؤكد أنني بدأت أعتقد أن الأنماط التي عرفناها في الأعوام الثلاثين الماضية لم تعد دليلًا مفيدًا لمساعدتنا على التنبؤ بالمستقبل».
“تاريخيا كان هناك [rainfall] نقص في المتوسط مرة واحدة كل 20 عامًا بسبب أحداث النينيو الكبرى. وفي السنوات الـ 26 الماضية، يعد هذا ثالث عجز كبير في هطول الأمطار. لذلك يبدو أن شيئًا ما يغير أنماط هطول الأمطار لدينا.
لكن باتون يحذر من ربط الأنماط المتغيرة بالكامل بأزمة المناخ.
ويقول: “إن الزيادة في التكرار تتسق مع نماذج تغير المناخ، لكن نماذج تغير المناخ لم تتوصل إلى نتيجة مؤكدة”.
ومع ذلك، إحصائيًا، يضيف أن ما يحدث الآن “ليس له نظير في بيانات المائة عام الماضية”.
يقول باتون إنه إذا استمر اتجاه “النقص الكبير في هطول الأمطار، فسوف يصبح من الصعب بشكل متزايد على القناة أن تعمل بكامل طاقتها المعتادة”.
وتقول هيئة القناة إنها “تنفذ إجراءات تشغيلية وتخطيطية وتقنيات مبتكرة واستثمارات طويلة الأجل للتخفيف من آثارها [the] التأثير والحماية [the canal’s] عملية”.
وتقول إن الوضع الحالي غير مسبوق، و”لم يكن من الممكن التنبؤ بالضبط متى سيحدث نقص المياه إلى الدرجة التي نشهدها الآن”.
لكن في حين تقول الهيئة إنها لم تكن قادرة على التنبؤ بالأزمة، فإن آخرين فعلوا ذلك.
لسنوات، حذر الخبراء من أن تغير المناخ سيكون له آثار بعيدة المدى على سلاسل التوريد العالمية والأنظمة التي تحكمها.
إن الهياكل مثل قناة بنما هي معجزات العالم الحديث – طواطم صلبة من العجائب الهندسية التي كانت مسؤولة عن تسريع الازدهار الاقتصادي في القرن العشرين، ورفع مستويات المعيشة في جميع أنحاء العالم، وإيذان بثورة في التكنولوجيا والرعاية الصحية والثقافة الاستهلاكية.
وكان المعنى الضمني هو أن العالم الطبيعي قد تم ترويضه. ولكن مع ارتفاع منسوب مياه البحار وارتفاع درجات الحرارة، تتساقط هذه الافتراضات مثل أحجار الدومينو.
