تمثل الضرائب الباهظة مشكلة بالنسبة لحزب المحافظين، بل ومشكلة أكبر بالنسبة لحزب العمال وليام ديفيز

أناوكان من المعتاد أن يقال إن الناخبين البريطانيين، في ظل قصر نظرهم، كانوا يريدون مستويات أوروبية في تقديم الخدمات العامة تضاهي المستويات الأميركية للضرائب. لكن الاتجاه الأخير للسفر كان نحو المستويات الأمريكية في تقديم الخدمات العامة على مستويات الضرائب الأوروبية. ويكمن الخطر هنا في أن تصبح الضريبة، كفكرة ومؤسسة، غير مربوطة في بريطانيا بأي تفاؤل ديمقراطي اجتماعي متبقي، فتتحول بدلا من ذلك إلى عرض آخر من أعراض الانحدار الوطني.

وعلى هذه الخلفية، دخلت بريطانيا العام الانتخابي في وضع غير عادي: فخارج اسكتلندا وويلز، حيث لا تتمتع حكومتاهما بحيز محدود للمناورة المالية، تزعم كل الأحزاب السياسية الكبرى أن الضرائب ارتفعت إلى مستويات أعلى مما ينبغي. هذا ليس نفس الشيء تمامًا مثل الضريبة الواعدة تخفيضات، على الرغم من أن جيريمي هانت أوضح أن ميزانيته الربيعية في 6 مارس ستتضمن بعضًا من هذه الميزانية.

كان الضغط من أجل خفض المستوى العام للضرائب سمة لا هوادة فيها لسياسات حزب المحافظين الداخلية على مدار هذا البرلمان، مما أدى إلى تمزق سريالي لرئاسة الوزراء ليز تروس التي استمرت 45 يومًا، قبل أن تتراكم من جديد تحت قيادة ريشي سوناك. ويغتنم حزب العمال والديمقراطيون الليبراليون كل فرصة لتذكير الناخبين بأن الضرائب المفروضة على العاملين تضر بهم. عندما انتصر بوريس جونسون في انتخابات عام 2019 على وعد “بإنجاز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”، كان بوسع بريطانيا أن تعتبر نفسها اقتصادا منخفض الضرائب، مقارنة بمتوسط ​​منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. ومعدل الضريبة لديها الآن أعلى من هذا المتوسط.

وسيشهد هذا البرلمان أكبر ارتفاع في الضرائب كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي منذ بدء البيانات الرسمية عن عائدات الضرائب، والنتيجة هي أن الضرائب الآن عند أعلى مستوى مستدام لها (37٪ من الناتج المحلي الإجمالي) على الإطلاق. وقد تم التدرب على أسباب هذا الارتفاع غير المسبوق بشكل جيد. لقد فرض كوفيد-19 ضغطا غير مسبوق على هيئة الخدمات الصحية الوطنية ومتطلبات على الميزانية العمومية العامة لا تحدث عادة إلا في زمن الحرب. ارتفع عدد الأشخاص الذين يطالبون بإعانات العجز منذ عام 2020، وتضاعف في العام حتى يوليو 2022 وحده، مدفوعًا بشكل خاص بظروف الصحة العقلية بين الأطفال والشباب. ويمكننا أن نضيف إلى ذلك أعراض التدهور الاقتصادي طويل الأمد: ركود الإنتاجية ونمو الأجور، والحد الأدنى من نمو الناتج المحلي الإجمالي، وشيخوخة السكان، وطبقة من النخب ذات الثروات العالية التي يتمثل هدفها الأساسي في عزل ثروة الأسرة عن المخاطرة والاستغلال. تحصيل الضرائب.

وقد تم رفع العديد من الضرائب لاستيعاب هذه الأزمات، ولكن الأكثر أهمية (والتي تمثل ثلث الزيادة الإجمالية) والأكثر إثارة للجدل كانت تجميد نطاقات ضريبة الدخل. في عام 2021، أعلنت الحكومة أن النقاط التي سيتم عندها فرض معدلات ضريبية هامشية مختلفة على العمال سيتم تجميدها لمدة أربع سنوات (تم تمديدها لاحقا إلى ست سنوات)، وهذا يعني أن التضخم من شأنه أن يجر حصة متزايدة من القوى العاملة إلى نطاقات أعلى. ومع ارتفاع الأجور الاسمية بشكل كبير على مدى العامين الماضيين، حتى عندما انخفضت بالقيمة الحقيقية بسبب التضخم، كانت هذه تجربة مؤلمة لكثير من الناس. أصبح الخريجون الشباب الآن هم العمال الأكثر ضرائب في بريطانيا، وذلك بفضل ضريبة إضافية بنسبة 9٪ على دخولهم والتي يتم فرضها لسداد “قروضهم” الطلابية.

وبصرف النظر عن تأثيرها المادي على الطبقة العاملة، كان لهذا الوضع آثار عميقة على السياسات والأيديولوجيات التي تحيط بالضرائب في المملكة المتحدة. إن أياً من الأسباب وراء هذا العبء الضريبي المتزايد ليس من الأسباب التي قد يختارها أو يحتفل بها أي شخص، بل إنها تعكس بدلاً من ذلك الحالة التعيسة التي تعيشها بريطانيا اليوم. أكثر من أي دولة أخرى، لا تزال المملكة المتحدة مثقلة بإرث أزمتيها الماليتين والصحيتين في القرن الحادي والعشرين. والوسيلة الرئيسية التي تم من خلالها جمع هذه العائدات الإضافية ــ السماح للناس بالانجراف إلى نطاقات ضريبية أعلى ــ لم تكن موضع مناقشة أو تبرير على الإطلاق سياسيا. وبدلاً من ذلك، ومثل الضفدع في تسخين المياه، تسللت إلينا تسوية مالية جديدة. ستحظى محاولات “هانت” اليائسة لتصوير نفسه على أنه رجل يخفض الضرائب على غرار “نايجل لوسون” ببعض العناوين الرئيسية في الصحف المتعاطفة، لكنها لن تغير الواقع الأساسي.

فعندما لا ينمو اقتصاد ما إلا نادرا ولكن الطلب على الدولة يتصاعد بشكل حاد، فلابد من تقديم شيء ما. وكان هذا مربكا للغاية بالنسبة لحزب المحافظين. من الناحية النظرية على الأقل، عرض برنامج تروس طريقا للخروج من هذه المأزق المالي، حيث سعى إلى تحفيز النمو من خلال التخفيضات الضريبية المفاجئة على جانب العرض، حتى ارتفعت الإيرادات الضريبية في نهاية المطاف. نحن نعرف كيف انتهى ذلك. لا شك أن هناك جناحاً أكثر تحررية في حزب المحافظين، ناهيك عن المؤسسات البحثية والجهات المانحة المتحالفة معه، والذي من شأنه أن يستجيب للمأزق من خلال تقليص التزامات الدولة تجاه المرضى والمعوقين بشكل كبير. لكن مهاجمة هيئة الخدمات الصحية الوطنية لا تشكل استراتيجية انتخابية واقعية بالنسبة لحزب المحافظين، الذي أصبح في واقع الأمر حزب المتقاعدين الإنجليز.

وبالنسبة لحزب العمال، فإن الشعور المنتشر بالضريبة باعتبارها ثقلاً حول رقاب الناخبين يشكل تحدياً أيديولوجياً أكبر. لقد اشتهر حزب العمال الجديد بالخجل من إعلان الحجة لصالح فرض الضرائب، ولكن مع ذلك فقد حدث ذلك. فقد تم تخصيص “الضريبة غير المتوقعة” التي فرضت على المرافق المخصخصة في عام 1997 لتمويل “الصفقة الجديدة” لمعالجة البطالة الطويلة الأجل. وسط ضجة كبيرة في عام 2002، أعلن جوردون براون عن زيادة بنسبة 1% في التأمين الوطني للذهاب مباشرة إلى هيئة الخدمات الصحية الوطنية. وفي عام 2010، في خضم الحطام المالي الذي خلفته الأزمة المصرفية، فرض حزب العمال معدل ضريبة دخل جديد قدره 50 بنساً. كان اليسار يضغط دائمًا من أجل المزيد، لكن الشعور بأن الضرائب هي الطريق إلى العدالة الاجتماعية والازدهار كان شعورًا بالارتياح تجاه الحزب على نطاق واسع.

ولابد أن مصدر القلق اليوم هو أن ذلك التكافؤ بين الضرائب والتقدم الجماعي قد انهار، وخاصة في أذهان هؤلاء الخريجين الشباب من ذوي العقول الليبرالية الذين يشكلون الآن الصوت الأساسي لحزب العمال. إن الإعلان عن زيادة ضريبية تترجم إلى أجنحة أمومة جديدة متألقة أو برامج تدريب أمر مختلف. إنه أمر آخر أن تعلن عن اتفاق يزيل ببساطة بعضًا من سنوات فشل الخدمة العامة المتراكمة، أو يساعد في دعم الاقتصاد الراكد.

ومع ذلك، على الرغم من القول بأن الضرائب المفروضة على العاملين مرتفعة للغاية، رفض كير ستارمر الالتزام بإلغاء تجميد عتبات ضريبة الدخل، في حين استبعدت راشيل ريفز زيادة الضرائب على الأغنياء، بما في ذلك الضرائب على الثروة. وفي هذه الحالة، مهما كانت نتيجة الانتخابات العامة لعام 2024، يبدو كما لو أن الوضع المالي الراهن الجديد، الذي لم يختاره أحد، موجود ليبقى.