“ماذا تحضر لقطتك في عيد الميلاد؟” ينبغي أن يكون سؤالا سخيفا. ماذا حدث؟ | تيم داولينج

دبليوعندما كنت صغيرًا، كان لدينا جورب عيد الميلاد مكتوب عليه اسم الكلب، ومُحبر على الزخرفة البيضاء باستخدام قلم غسيل. في صباح عيد الميلاد، قد يتبين أنها تحتوي على قطعتين أو ربما ثلاث قطع من الحلوى التي تم التقاطها من ممر الحيوانات الأليفة في السوبر ماركت: لا شيء احتفالي، كل شيء صالح للأكل. الكلب، على ما أذكر، كان ممتنًا، وإن كان متشككًا بعض الشيء.

أصبح الإنفاق على الحيوانات الأليفة في العطلات أمراً مختلفاً هذه الأيام: ففي العام الماضي، أفادت التقارير أن المتسوقين في المملكة المتحدة أنفقوا 873 مليون جنيه إسترليني على هدايا عيد الميلاد للكلاب والقطط. أظهر استطلاع للرأي أجري الشهر الماضي أن 18% من البريطانيين خططوا لإنفاق المزيد على حيواناتهم الأليفة في عيد الميلاد أكثر من إنفاقهم على شركائهم. على الرغم من أنني لا أرفض حقًا شراء الهدايا للحيوانات الأليفة، إلا أنه من الصعب النظر إلى هذه الإحصائيات باعتبارها أخبارًا جيدة تمامًا.

لدينا بالفعل علاقة غريبة مع الإنفاق في عيد الميلاد: فمن ناحية، يعد هذا أحد أعراض كل شيء خاطئ في أسلوبنا في التعامل مع هذا الموسم؛ ومن ناحية أخرى، فهو عنصر أساسي في بقاء قطاع التجزئة. نشعر بالذنب لأننا أنفقنا أكثر من اللازم، ثم نشعر بخيبة الأمل من أنفسنا لأننا لم ننفق ما يكفي. في بيئة كهذه، هناك شيء منحرف بشكل منعش حول قيام الأشخاص بزيادة إنفاقهم على الحيوانات. وفي مواجهة الالتزام بدعم الاقتصاد، يبدو الأمر كما لو أننا قررنا وضع أموالنا في المكان الذي لن يكون له أي فائدة.

لماذا نشتري بالفعل هدايا للحيوانات الأليفة؟ وقال سبعة وسبعون في المائة من الأشخاص الذين شملهم الاستطلاع إنهم فعلوا ذلك لأنهم لا يريدون أن يشعر حيوانهم الأليف بالإهمال. مهما كان موقفك من الحاجة إلى جعل القطة تشعر بأنها متضمنة في عيد الميلاد، عليك أن تعترف أنه على عكس أي شخص آخر في قائمتك، من السهل جدًا شراء حيوان أليف. لن يشتكي الكلب من لون الياقة الجديدة، أو يسألك عما إذا كنت قد احتفظت بالإيصال. شراء هدية عيد الميلاد لزوجتي هو تمرين سنوي للقلق. يمكنني الحصول على هدية ستحبها أي قطة من محطة بنزين.

من المؤكد أننا لا ننفق الكثير من الخيال على الهدايا الحيوانية؛ مجرد المال. الفئة الأولى من هدايا عيد الميلاد للحيوانات الأليفة هي الطعام، وتشمل الفئات العشرة الأولى ألعاب المضغ والكرات والعظام وأقدام القطط والأسرة والبطانيات. صحيح أن هناك الآن قبعات مصممة للكلاب للبيع بقيمة 300 جنيه إسترليني، بالإضافة إلى سرير للكلاب من فيرساتشي سيكلفك مبلغًا كبيرًا تقريبًا، ولكن يبدو أن معظم الناس ما زالوا يشترون هذا النوع من الأشياء التي كنت ستجدها في مخزون كلبي لمدة 50 عامًا منذ. الاستثناء بالطبع هو زي الكلب. لم يكن لدينا تلك بعد ذلك.

يقال إننا نتعامل بشكل متزايد مع حيواناتنا الأليفة كأطفال، لكننا في الواقع نعامل حيواناتنا الأليفة باعتبارها انعكاسًا لأنفسنا. عندما تلتقط زي سانتا بحجم حيوانك الأليف وتصرخ، “كلبي سيحب هذا!”، فإن ما تعنيه حقًا هو، “أنا أحب هذا، وكلبي لا يستطيع التحدث!”

هناك أسباب وجيهة لشراء هدايا لحيواناتك الأليفة في عيد الميلاد: لعبة مضغ جديدة قد تجعل كلبك مشغولاً بدرجة كافية لمنعه من سحب ديك رومي خام من سطح العمل والهروب به؛ السمكة المطاطية التي تتخبط من تلقاء نفسها سوف تشغل قطة تقضي عادة هذا الوقت من العام في أكل بهرج وتقييده في الزوايا المظلمة. لكن عليك أن تقدم لحيواناتك الأليفة هذه الهدايا مبكرًا، قبل أن يحدث الضرر. هدية الكلب ليست فقط لعيد الميلاد. إنه للأسبوع السابق والـ 12 يومًا التالية.