أثارت شكاوى راتب كلارنس توماس مخاوف يمينية من استقالةه | كلارنس توماس

وقالت بروبوبليكا في أحدث تقرير لها إن كلارنس توماس قال لعضو جمهوري في الكونغرس إن قضاة المحكمة العليا في الولايات المتحدة يجب أن يحصلوا على زيادة في الراتب وإلا سيستقيل “واحد أو أكثر”، مما أدى إلى “موجة من النشاط” بين اليمينيين لأن “أهميته كمحافظ كانت ذات أهمية قصوى”. تقرير شديد اللهجة عن الأخلاقيات المشكوك فيها في المحكمة العليا.

وقال كليف ستيرنز، الجمهوري من فلوريدا الذي تحدث إليه توماس في عام 2000، لغرفة الأخبار غير الربحية: “أردنا التأكد من أنه يشعر بالارتياح في وظيفته وأنه يتقاضى أجره بشكل مناسب”.

في ذلك الوقت، كان الرئيس الديمقراطي، بيل كلينتون، سيرشح بديلاً إذا استقال أي قاض. كان الجمهوريون يسيطرون على مجلس الشيوخ، الذي كان سيجري التأكيد.

وقالت ProPublica إن توماس تحدث إلى ستيرنز على متن رحلة جوية بعد إلقاء خطاب في Awakening، وهي “عطلة نهاية أسبوع للفكر المحافظ” تضم لعبة الجولف ودروس الرماية والعلاج العطري إلى جانب حلقات نقاش مع رجال الأعمال والمسؤولين المنتخبين”، عقدت في سي آيلاند، جورجيا، في يناير. 2000.

وقالت ProPublica إن رحلة توماس تم دفعها من قبل منظمي الحدث، مضيفة أن القاضي ذكر 11 رحلة مجانية في نموذج الإفصاح السنوي الخاص به في ذلك العام ولكن ليس الرحلة إلى Awakening، “وهو انتهاك واضح لقانون الإفصاح الفيدرالي”.

أصبحت الأوضاع المالية لتوماس تحت الأضواء هذا العام، حيث نشرت ProPublica سلسلة من التقارير المتعمقة، مما أثار فضيحة أخلاقية.

لقد قبل وفشل إلى حد كبير في الإعلان عن الهدايا من المانحين الجمهوريين بما في ذلك السفر الفاخر والإقامات في المنتجعات والرسوم المدرسية وشراء العقارات.

وتوماس، وهو من المحافظين المتشددين في لجنة هيمن عليها اليمين بأغلبية 6 مقابل 3، ظل في منصبه منذ تأكيده في عام 1991 وهيمنت عليه مزاعم التحرش الجنسي.

وردًا على تقارير ProPublica وغيرها من المنافذ، نفى ارتكاب أي مخالفات وتعهد بالامتثال لقواعد الإفصاح. وقد دعاه التقدميون إلى الاستقالة أو عزله وإقالته ــ وهي نتائج غير محتملة على الإطلاق مع سيطرة المحكمة على أيدي المحافظين واحتفاظ الجمهوريين بمجلس النواب وتنافسهم على مجلس الشيوخ.

قال ProPublica إن العدالة كانت تعاني ماليًا وقت محادثته مع ستيرنز. ونشر الموقع رسالة مؤرخة في 11 يناير/كانون الثاني 2000 قال فيها عضو الكونجرس للعدالة: “مجرد ملاحظة لإعلامك بمدى استمتاعي بزيارتك معك في رحلة العودة من جاكسونفيل إلى دالاس.

“أنوي النظر في مشروع قانون لزيادة رواتب أعضاء المحكمة العليا. وكما اتفقنا، فإن الأمر يستحق الكثير بالنسبة للأميركيين أن يفسروا الدستور بشكل صحيح. يجب أن يكون لدينا الحوافز المناسبة هنا أيضًا.

واقتبس ستيرنز اقتباسات من الفيلسوف إيمانويل كانط، الذي قال لتوماس “التحلي بالصبر لبعض الوقت؛ الافتراءات لا تدوم طويلا”.

يوم الاثنين، شملت الردود على قصة ProPublica مضيف MSNBC السابق كيث أولبرمان الاتصال توماس “عاهرة قضائية مخلصة”.

طلب ستيرنز المساعدة من إحدى شركات الضغط وتحدث في مجلس النواب. وصل اقتراح توماس بأن الاستقالات قد تكون وشيكة إلى المسؤولين القضائيين. وقال رئيس المحكمة العليا آنذاك، ويليام رينكويست، في تقريره السنوي: “القضية الأكثر إلحاحاً التي تواجه القضاء: الحاجة إلى زيادة رواتب القضاة”.

اقترح ميتش ماكونيل، عضو مجلس الشيوخ الجمهوري عن ولاية كنتاكي (زعيم الأقلية الآن)، إزالة الحظر المفروض على الخطب المدفوعة الأجر من قبل القضاة. وقد فشلت هذه الجهود، ولم تتغير رواتب المحكمة العليا، باستثناء مواكبة التضخم.

لكن صحيفة ProPublica ذكرت أيضًا أنه “خلال عقده الثاني في المحكمة، يبدو أن الوضع المالي لتوماس قد تحسن بشكل ملحوظ”. تلقى القاضي مبلغًا قدره 1.5 مليون دولار مقدمًا مقابل مذكراته وهدايا من أفراد أثرياء.

وفي ظهور علني في يونيو/حزيران 2019، سُئل توماس عن رواتب المحكمة.

قال توماس: “يا إلهي، أعتقد أن هذا كثير”. “زوجتي [the rightwing activist Ginni Thomas] وأنا بخير. نحن لا نعيش في إسراف، لكننا بخير”.

وقالت ProPublica: “بعد بضعة أسابيع، صعد توماس على متن الطائرة [the mega-donor Harlan] طائرة كرو الخاصة للتوجه إلى إندونيسيا. لقد كان هو وزوجته في إجازة، في رحلة بحرية على جزيرة على متن يخت كرو الذي يبلغ طوله 162 قدمًا.

وقالت كارولين سيكوني، رئيسة منظمة Accountable.US الرقابية، في بيان لها، إن تقرير ProPublica أظهر مرة أخرى كيف رأى توماس منذ فترة طويلة منصبه في أعلى محكمة في بلادنا كوسيلة لتحسين أسلوب حياته.

قال Ciccone: “عندما لم تكن المحكمة نفسها توفر له الامتيازات الفاخرة التي يريدها، تدخلت دائرته الاجتماعية المليارديرية لتحقيق ذلك.

“القاضي توماس، هارلان كرو، ليونارد ليو [of the Federalist Society, a key figure in rightwing activism around the US judiciary] وربما يعتقد اللاعبون الرئيسيون الآخرون في أزمة الفساد هذه أنهم فوق القانون – ولكنهم لا يعتقدون ذلك. ومع وصول ثقة الجمهور إلى مستويات قياسية، فقد حان الوقت لاستعادة المصداقية والنزاهة إلى محكمتنا العليا.