إيدي هاو يسير على حبل مشدود في نيوكاسل مع قائمة المباريات المشؤومة لشهر يناير | نيوكاسل المتحدة

دبليوعندما تسوء النتائج، تميل أندية كرة القدم إلى الحصول على استجابة واحدة فقط. في بعض الأحيان يتم القيام بهذا الفعل بشعور من القسوة، وأحيانًا بالارتياح، وأحيانًا بالحزن الملتزم لشخص يأخذ كلب لابرادور مخلصًا إلى الطبيب البيطري للمرة الأخيرة، ولكن دائمًا ما يكون هناك شعور بالضرورة. “أنا آسف، نايجل/أنطونيو/ستيف، ولكن ليس هناك طريقة أخرى.” لكن النتيجة هي نفسها حتماً: مهما كان الخطأ الذي يحدث في النادي، ومهما كان العمل الجيد الذي تم إنجازه من قبل، فإن المدير هو الذي يتحمل اللوم.

هذه هي طبيعة اللعبة الحديثة. قد يتم منح المديرين الوقت الكافي للعمل في طريقهم خلال الانخفاض، لكن لا أحد يرى الجانب الآخر من التراجع. الأمر الذي يجب أن يثير قلق إيدي هاو. نيوكاسل في تراجع في الوقت الحالي، وهزائم عيد الميلاد أمام لوتون ونوتنجهام فورست تعني أنهم خسروا ثمانية من آخر 12 مباراة. لقد خرجوا من دوري أبطال أوروبا وكأس كاراباو، وعلى الرغم من أن التأهل لدوري أبطال أوروبا ليس خارج النطاق، إلا أن فجوة صغيرة بدأت في الانفتاح. وشهر يناير يبدو صعبا.

وفي الدوري الإنجليزي، يواجه نيوكاسل ليفربول على ملعب أنفيلد يوم الاثنين، ثم يستضيف مانشستر سيتي ويسافر إلى أستون فيلا. بين أول مباراتين في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا العام، يواجهون ربما أسوأ مباراة في كأس الاتحاد الإنجليزي يمكن تخيلها، خارج ملعبهم أمام سندرلاند.

إنها مباراة ذات جانب إيجابي ضئيل للغاية بالنسبة لنيوكاسل، ولكن الترحيب سيكون أول فوز على منافسيهم المحليين منذ عام 2011. حتى لو فازوا بشكل مريح، فهذا بالضبط ما يجب على النادي المعزز سعوديًا فعله ضد منافس من الدرجة الأدنى. الخسارة وهي لعبة سيتم الحديث عنها لسنوات. ولا يقتصر الخطر على الخروج من الكأس فقط – في بعض النواحي، قد يكون الخروج المبكر مفيدًا في السماح لهم بالتركيز على التأهل لدوري أبطال أوروبا مرة أخرى – ولكن في الإحراج الذي قد يكون له صدى.

من شبه المؤكد أن المديرين سيعطون الأولوية للدوري: هذا هو المكان الذي توجد فيه الأموال، ومن خلال التأهل لدوري أبطال أوروبا يمكن للنادي ترسيخ سمعته وجذب أعلى مستوى من التعاقدات. ربما يمكن للجماهير أن تفهم ذلك، لكن الهزيمة أمام سندرلاند لن تكون مقبولة. أي راحة للاعبين، أو إضعاف الفريق، تأتي بمخاطرة هائلة – ولكن هذا لا يؤدي أيضًا إلى إضعاف الفريق.

يتمثل الإغراء دائمًا مع نيوكاسل في مقارنة تقدمه في ظل صندوق الاستثمارات العامة السعودي مع مانشستر سيتي تحت قيادة الشيخ منصور. تم تعيين مارك هيوز كمدير للمدينة في يونيو 2008، قبل ثلاثة أشهر من عملية الاستحواذ. وعلى الرغم من أنه كان هناك دائمًا شعور بالمعاناة، إلا أنه استمر لمدة 18 شهرًا. واحتل سيتي المركز العاشر في موسمه الأول لكنه احتل المركز السادس في ديسمبر/كانون الأول 2009 عندما أقيل بعد الفوز 4-3 على سندرلاند.

في ذلك الصباح فقط، ظهرت أنباء مفادها أن وظيفته كانت مهددة، وكانت هناك درجة من القلق بين المشجعين بسبب الطبيعة غير المتوقعة للقرار. وبالنظر إلى الماضي، فإن سلسلة من التعادلات التي أعقبتها الهزيمة أمام توتنهام بنتيجة 3-0 كانت سبباً في تقويض موقفه، كما أن السهولة التي استقر بها روبرتو مانشيني في منصبه تعني أن التحفظات بشأن معاملة هيوز سرعان ما تم نسيانها.

الأوضاع ليست قابلة للمقارنة تماما. لم يكن السيتي مقيدًا بأي لوائح بشأن الإنفاق وكان يبدأ من قاعدة أعلى. وبحلول الوقت الذي تمت فيه إقالة هيوز، كان بإمكانهم الدفع بفريق يضم بابلو زاباليتا وفينسنت كومباني ونايجل دي يونج وجاريث باري وإيمانويل أديبايور وكارلوس تيفيز. كان الفريق أقوى وأعمق من فريق نيوكاسل الآن – وهو ما يؤكد العمل الرائع الذي قام به هاو الموسم الماضي ليقود فريقه إلى دوري أبطال أوروبا؛ النجاح الذي ربما يدفع ثمنه الآن.

تخيل أن نيوكاسل قد أنهى الموسم الماضي في المركز الثامن ولم يكن لديه لقب دوري أبطال أوروبا لمنافسته؛ فريق أقل إرهاقًا – على الرغم من أنه ربما يفتقر إلى هارفي بارنز وساندرو تونالي، ولم يلعب أي منهما، لأسباب مختلفة، دورًا كبيرًا هذا الموسم – قد يجعل نيوكاسل يبدو جاهزًا للتأهل إلى الدوري الأوروبي.

وهذا أمر جيد، وربما يدرك معظم العاملين في نيوكاسل ذلك. على الرغم من وجود بعض صيحات الاستهجان بعد الهزيمة أمام فورست، إلا أنه لا يوجد استياء جدي من المشجعين تجاه هاو. ولكن بعد ذلك لم يكن هناك مع هيوز. نظرًا للجدول الزمني، لن يكون هناك الكثير من الأخطاء التي قد تحدث حتى يفشل نيوكاسل في تحقيق الفوز في الدوري في يناير. إذا حدث ذلك، خاصة إذا خرج نيوكاسل من الكأس، فسيكون من الصعب، حتى بالنسبة للجماهير الأكثر واقعية، عدم اعتبار هذا الموسم بمثابة خطوة إلى الوراء. ربما تكون هذه خطوة تعزيزية ضرورية، لكن هل يرى السعوديون الأمور بهذه الطريقة؟ قد يكون المدير الرياضي، دان أشوورث، صوتًا منضبطًا، لكن من الصعب تصديق أنه لن تكون هناك محادثات حول مستقبل محتمل بدون هاو.

قد يكون الإرهاق والإصابات عذرًا معقولًا لنيوكاسل، لكن هل الوضع أسوأ حقًا مما هو عليه في توتنهام أو مانشستر يونايتد أو تشيلسي أو برينتفورد أو برايتون؟ وهناك مخاوف أوسع نطاقا. حصل نيوكاسل على نقطة واحدة من مركز خاسر هذا الموسم، وكان ذلك في التعادل 2-2 مع وست هام، وهي المباراة التي سجل فيها الفريق أولاً. في هذه الأثناء، أصبحت خسارة الصدارة عادة: بشكل حاسم، ضد باريس سان جيرمان وميلان في دوري أبطال أوروبا، ولكن أيضًا ضد ليفربول ووست هام وولفرهامبتون (مرتين)، وتشيلسي في كأس كاراباو ثم نوتنغهام فورست في البوكسينج داي.

ربما يكون ذلك ببساطة نتيجة للإرهاق، لكن هذه المشكلات تميل إلى أن تصبح ذاتية التحقق. تأتي من الخلف في كثير من الأحيان وتبدأ في الاعتقاد بأن العودة هي جزء متأصل من شخصية النادي. إذا خسرت ما يكفي من الأدلة، فإن نفس الشعور بالقدرية يمكن أن ينشأ على الجانب الآخر. إن تعزيز مثل هذه الأنماط عندما تكون إيجابية أو كسرها عندما تكون سلبية هو جزء من أسلحة المدير.

هل هاو قادر على كسر النمط؟ هل يمكنه العثور على طريقة للعب لا تفرض متطلبات بدنية كبيرة على اللاعبين المتعبين بالفعل؟ فهل يستطيع استعادة الإيمان المتضائل؟ وإذا لم يتمكن من ذلك، وإذا استمر الانزلاق، فقد يجد نفسه مثل هيوز، وهو ديباجة غالباً ما تُنسى للقصة الأكثر دراماتيكية القادمة.