الكتلة الثلجية في كاليفورنيا هي الأدنى منذ عقد على الرغم من الأمل في عواصف ديسمبر | كاليفورنيا

وفي المسح الأول للثلوج لهذا الموسم، جاءت ولاية كاليفورنيا متأخرة ــ 25% فقط من المتوسط ​​التاريخي ــ على الرغم من موجة العواصف القوية التي تسببت في فيضانات وانهيارات أرضية على طول الساحل في أواخر ديسمبر/كانون الأول.

وفي يوم الثلاثاء، قام المسؤولون بقياس عمق 7.5 بوصة فقط في محطة مراقبة في سلسلة جبال سييرا نيفادا شرق ساكرامنتو، حيث يمكن رؤية بقع بنية من النباتات تتدفق عبر الثلوج الضحلة. على مستوى الولاية، يعد المبلغ هو الأدنى الذي تم تسجيله لهذا الوقت من العام في العقد الماضي.

ويتناقض مسح هذا العام بشكل حاد مع مسح العام الماضي، عندما تزامن عرض من العواصف الناجمة عن “الأنهار الجوية” مع الطقس البارد، مما أدى إلى إنتاج واحدة من أكبر كتل الثلوج في التاريخ. بالنسبة للمسح الأول لعام 2023، بلغت البنوك 55.5 بوصة، أي ما يقرب من 177% من المتوسط.

تهطل معظم الأمطار في كاليفورنيا بين شهري ديسمبر ومارس مع تراكم كميات الثلوج القصوى بحلول الأول من أبريل، لذلك لا يزال هناك وقت للولاية للحاق بالركب. قال مايكل أندرسون، عالم المناخ بالولاية: “غالبًا ما تكون بداياتنا بطيئة لعامنا المائي”، مضيفًا أن القياس التالي، المقرر مبدئيًا في الأول من فبراير، سيرسم صورة أوضح لكيفية سير العام.

العواصف هي بالفعل في التوقعات للأسابيع المقبلة. ولكن حتى لو أصبح هذا الشتاء أكثر رطوبة، فمن المتوقع أيضًا أن يكون أكثر دفئًا. هذه ليست أخبارًا رائعة للثلوج، أو لمديري المياه في كاليفورنيا، الذين يواجهون بالفعل تقلبات أكثر حدة بين الرطب والجاف.

لقد أنتج مناخ كاليفورنيا منذ فترة طويلة دورات من الازدهار والكساد عندما يتعلق الأمر بالمياه، ولكن أزمة المناخ تزيد من حدة الحرارة وتزيد من التقلبات. لقد كافحت السياسات والبنية التحتية لمواكبة التغييرات التي تفاقمت بسبب الإفراط في استخدام الدولة المتعطشة. أصبحت مستويات الخزانات الآن قوية، لكن الأمطار الغزيرة بدون ثلوج يمكن أن تسبب فيضانات مدمرة على المدى القصير مع قلة المياه خلال الأشهر الحارة والجافة القادمة.

يعد الثلج مهمًا للغاية لإمدادات المياه في كاليفورنيا، حيث يعمل كنوع من حساب توفير المياه من خلال التدفق ببطء إلى الجداول والتربة والخزانات في المواسم الأكثر جفافًا. توفر كتل الثلوج في سييرا، في المتوسط، ما يقرب من 30٪ من إمدادات المياه في ولاية كاليفورنيا، ولكن هذا قد يتغير في العقود المقبلة مع تزايد ندرة الثلوج.

وقال أندرو شوارتز، العالم الرئيسي في مختبر الثلج بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، وهي محطة أبحاث ميدانية في سييرا نيفادا: “موسم الثلوج لدينا يقصر”. وأضاف أن الثلوج كانت شائعة في شهري أكتوبر ومايو، وهي الأشهر العازلة عند أطراف الخريف والربيع والتي تنتج الآن معظم الأمطار. حتى في منتصف الشتاء، تزحف العواصف المطيرة الدافئة بشكل متزايد وتأكل ضفاف الثلوج.

ولهذا السبب – من دون زيادة مفيدة في الطقس البارد الذي يتزامن مع المزيد من هطول الأمطار – قد يكون من غير المرجح أن تتراكم كميات متوسطة من الثلوج في كاليفورنيا هذا العام. عالم المناخ دانييل سوين ليس متفائلاً.

ووصف مستويات الثلوج الحالية بأنها “سيئة للغاية” خلال مناقشة عبر الإنترنت حول الاستطلاع الذي تم بثه يوم الثلاثاء، وحذر من أن كاليفورنيا قد تكون في حالة “جفاف ثلجي” هذا العام حتى مع توقع المزيد من العواصف.

وأضاف: “في بعض الأماكن لا يوجد ثلوج يمكن قياسها على الأرض على الإطلاق”، مشيرًا إلى أن هذه الأرقام منخفضة بشكل قياسي لشهر يناير. “حتى لو انتهى بنا الأمر إلى رؤية دورات عواصف أكثر رطوبة في وقت لاحق من هذا الشتاء، وهو ما ما زلت أعتقد أنه مرجح، فإن هذا لا يعني بالضرورة أننا سنلحق بمتوسط ​​الكتلة الثلجية.”

وفي الوقت نفسه، يعاني السكان من آثار المناخ حيث حذرهم مسؤولو الولاية من الاستعداد للفيضانات هذا الشتاء حتى مع مطالبتهم بمزيد من الحفاظ على المياه. قبل العواصف الشديدة في عام 2023، شهدت كاليفورنيا فترة الثلاث سنوات الأكثر جفافًا على الإطلاق، وستنقلب العملة الهيدرولوجية مرة أخرى.

والسؤال الكبير بالنسبة لكاليفورنيا ــ ولمديري المياه فيها ــ هو كيفية التعامل مع مستقبل يتسم بفصول شتاء دافئة ورطبة، وضمان عدم زيادة إمدادات المياه أو ندرتها أكثر من اللازم.

وقال سوين: “إن البنية التحتية للمياه لدينا ستكون غير متوافقة بشكل متزايد مع المناخ الذي لدينا”. “إن التحدي الحقيقي هو كيفية إدارة هذه الزيادة في إصابات المناخ المائي والتقلبات الواسعة المتزايدة بين الجفاف والفيضانات. في الوقت الحالي ليس لدينا نظام قادر على استيعاب ذلك”.

وقالت إلين هاناك، خبيرة المياه في معهد السياسة العامة في كاليفورنيا، إن الولاية قطعت خطوات واسعة في السنوات الأخيرة، ولكن لا يزال هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به.

لم يكن مديرو المياه في وضع يسمح لهم بالاستفادة الكاملة من جميع الأمطار التي هطلت خلال فصل الشتاء البارد الممطر في عام 2023. وجد التحليل الذي أجرته هناك وزملاؤها أن هناك نقصًا في التخزين السطحي الكافي، وضعف التنسيق، ومحدودية البنية التحتية لنقل المياه، ومتاهة معقدة من متطلبات التصاريح التي أعاقت الجهود المبذولة لتوفير المياه الإضافية بشكل مناسب – وهي الكمية التي كان من الممكن توفيرها. 1.2 مليون أسرة نموذجية في كاليفورنيا لمدة عام كامل.

ومع ذلك، فقد تم تنفيذ بعض التحسينات في العام الماضي، مما قد يضع الولاية في وضع أفضل عندما تتسبب العواصف في هطول الأمطار بدلاً من الثلوج. وساعدت المشاريع التي تحول الفائض إلى أحواض تحت الأرض – بما في ذلك الأحواض التي تم استغلالها بشكل مفرط في المركز الزراعي في سنترال فالي في كاليفورنيا – في الاستيلاء على ما يقرب من 3.8 مليون فدان قدم في العام الماضي وفقا لإدارة الموارد المائية. أصدر الحاكم جافين نيوسوم أيضًا سلسلة من الأوامر التنفيذية التي تعمل على تبسيط العملية التنظيمية لتحويل المياه، مما يتيح اتخاذ إجراءات أكثر ذكاءً عندما تكون تهديدات الفيضانات مرتفعة.

وقال هاناك: “أعتقد أن الناس سيكونون أكثر استعدادًا هذا العام للتعامل مع العواصف الكبرى”. “ومع ذلك، أعتقد أننا ربما سنظل نترك بعض الماء على الطاولة – خاصة إذا لم يحالفنا الحظ مع درجة الحرارة… فالأمر يتعلق بالاستعداد للدوران المحوري عندما تحتاج إلى ذلك.”