بيض عيد الفصح الباهظ والحلويات المتقلصة: مخاوف متزايدة من “انهيار الشوكولاتة” | شوكولاتة
في جميع أنحاء العالم في عطلة نهاية الأسبوع هذه، سوف يستهلك الناس مئات الملايين من بيض عيد الفصح والأرانب، كجزء من تناول الشوكولاتة السنوي الذي يمكن أن يتجاوز 8 كجم (18 رطلاً) لكل شخص في المملكة المتحدة، أو 5 كجم في الولايات المتحدة وأوروبا. لكن النقص العالمي في الكاكاو – البذور التي تصنع منها الشوكولاتة – جلب تحذيرات من “انهيار الشوكولاتة” الذي قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار وانكماش ألواح الشوكولاتة بشكل أكبر.
هذا الأسبوع، ارتفعت أسعار الكاكاو إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق في بورصات السلع الأساسية في لندن ونيويورك، حيث وصلت إلى أكثر من 10 آلاف دولار للطن للمرة الأولى، بعد الحصاد الضعيف الثالث على التوالي في غرب أفريقيا. تعرضت غانا وساحل العاج، اللتان تنتجان معًا أكثر من نصف محصول الكاكاو العالمي، لظروف جوية قاسية عززتها أزمة المناخ وظاهرة النينيو الجوية. وقد تفاقم هذا الوضع بسبب المرض ونقص الاستثمار في المزارع القديمة.
وقد ترك الحصاد الضعيف منتجي الشوكولاتة يتدافعون لتأمين إمداداتهم، مع تحذير الكثيرين من المزيد من ارتفاع الأسعار والتخفيضات المحتملة في حجم الألواح والحلويات. وقال متحدث باسم شركة نستله، التي تمتلك علامات تجارية للشوكولاتة مثل كيت كات وسمارتيز وكواليتي ستريت، إن الأسعار بالنسبة للمستهلكين قد تحتاج إلى الزيادة بعد أن تضاعفت أسعار الكاكاو ثلاث مرات خلال عام واحد.
قامت صناديق التحوط بمراهنات كبيرة على سعر السلعة هذا العام، حيث راهن المضاربون بأكثر من 8 مليارات دولار (6.3 مليار جنيه استرليني) على أن الأسعار ستستمر في الارتفاع، وفقًا لصحيفة فايننشال تايمز. لكن لن يصل أي من هذه الأموال إلى صغار المنتجين في غرب أفريقيا، حيث باعت غانا وساحل العاج بالفعل محصول هذا العام من خلال اتحاد احتكاري، مما ترك العديد من المزارعين ساخطين.
يعد الكاكاو، إلى جانب القهوة والشاي والموز، أحد المواد الأساسية المنزلية المهددة بالاحترار العالمي، حيث يسعى الباحثون جاهدين للعثور على أصناف برية أكثر مقاومة للحرارة والجفاف وقادرة على تحمل الظروف المستقبلية. ومع ذلك، وعلى النقيض من العديد من المحاصيل في العالم، فإن الكثير من إمدادات الكاكاو يتم إنتاجها من قبل المزارعين أصحاب الحيازات الصغيرة، الذين يكافح الكثير منهم من أجل استبدال الأشجار القديمة وشراء الأسمدة.
“لقد وصلت أسعار الكاكاو إلى مستويات قياسية في السوق الدولية. وقال أمورلاي توري، أحد كبار المستشارين في منظمة Mighty Earth غير الحكومية: “من المفارقة أن هذا لا يعني ارتفاع الدخل بالنسبة للمنتجين”. “إن أسعار الكاكاو القياسية لن تفيد البلدان المنتجة للكاكاو نفسها إلا قليلاً، حيث يتم تحويل المواد الخام إلى منتج نهائي بعد تصديرها”.
وقال مارتين برون، الرئيس السابق لتجارة الكاكاو لشركة كارجيل العملاقة للسلع، لصحيفة الغارديان إن الشوكولاتة لم تنفد من العالم، لكنه قال إن الأسعار قد تظل مرتفعة لبعض الوقت.
“هناك نقص كبير في حبوب الكاكاو الطازجة. وعادة ما يكون هناك محصول عالمي يبلغ حوالي 5 ملايين طن. الآن انخفض بنحو 0.5 مليون طن». وعلى عكس السلع الأخرى مثل فول الصويا أو القمح، قال: “لا يمكنك فقط زراعة المزيد من أشجار الكاكاو وتوقع زيادة الإنتاج في السنوات التالية – لأنها أشجار”.
“السوق الآن متوتر بشأن ما إذا كانت هذه عاصفة كاملة لمرة واحدة أم أنها هيكلية. إذا كان الأمر هيكليا، فهذه مشكلة لأنه يعني أنك لا تستطيع أن تفعل شيئا حيال ذلك على جانب العرض. قد يستغرق الأمر ما يزيد على خمس سنوات حتى يتعافى العرض».
وقال برون إن الأسعار المرتفعة قد تكون مفيدة على المدى الطويل للمزارعين لأنها قد تؤدي إلى مزيد من الاستثمار في إنتاج الكاكاو.
في المملكة المتحدة وأماكن أخرى، من المرجح أن ترتفع أسعار الشوكولاتة بشكل أكبر، بعد الارتفاعات الكبيرة في الفترة التي سبقت عيد الميلاد العام الماضي وفقًا لمجموعة المستهلكين “أيها؟”.
وقال متحدث باسم شركة نستله لصحيفة الغارديان: “لقد تضاعفت أسعار الكاكاو ثلاث مرات خلال العام الماضي. على الرغم من أننا لم ننقل سوى جزء صغير من الزيادة في الأسعار إلى المستهلكين في عام 2023، فقد نحتاج إلى إجراء تعديلات مسؤولة على الأسعار في المستقبل نظرًا للارتفاع المستمر في أسعار الكاكاو.
وقال متحدث باسم شركة Lindt & Sprüngli، الشركة المصنعة لأرنب عيد الفصح الشهير، إن زيادة تكلفة الكاكاو ستتطلب زيادات أخرى في الأسعار في عامي 2024 و2025، على افتراض أن التكلفة لن ترتفع أكثر من ذلك. قالوا أنه لن يعدل الوصفات.
