تسجيل نفوق جماعي لفقمات الأفيال مع اجتياح أنفلونزا الطيور للقارة القطبية الجنوبية | القارة القطبية الجنوبية

تنتشر أنفلونزا الطيور في القارة القطبية الجنوبية، مع العثور على مئات من فقمة الأفيال ميتة، وهناك مخاوف من أنها قد تؤدي إلى “واحدة من أكبر الكوارث البيئية في العصر الحديث” إذا وصل الفيروس شديد العدوى إلى مجموعات البطريق النائية.

تم الإبلاغ عن الفيروس لأول مرة بين طيور الكركر البنية في جزيرة بيرد، قبالة جورجيا الجنوبية. ومنذ ذلك الحين، أبلغ الباحثون والمراقبون عن وجود كتلة نفوق فقمة الفيل، بالإضافة إلى زيادة نفوق فقمة الفراء، ونوارس عشب البحر، وطيور الكركر البنية في عدة مواقع أخرى. تم تأكيد الحالات على بعد 900 ميل (1500 كيلومتر) غرب جورجيا الجنوبية، بين الفولمار الجنوبي في جزر فوكلاند.

وقالت الدكتورة ميجان ديوار، رئيسة شبكة صحة الحياة البرية في القطب الجنوبي، لصحيفة الغارديان إن الوضع بين فقمة الأفيال الجنوبية مثير للقلق. وقالت: “في بعض المواقع، شهدنا وفيات جماعية، حيث وصلنا إلى المئات”. “هناك احتمال محتمل أن يكون أنفلونزا الطيور.”

وقد أكدت الاختبارات حتى الآن نفوق أنفلونزا الطيور في ثمانية مواقع في أنحاء القارة القطبية الجنوبية، ويشتبه في ظهور المرض من خلال اختبارات لا تزال معلقة في 20 موقعًا آخر ماتت فيه الحيوانات.

أفاد باحثون أن عدداً من فقمات الأفيال ظهرت عليها أعراض أنفلونزا الطيور، مثل صعوبة التنفس والسعال وتراكم المخاط حول الأنف. الخمول والتشنجات وعدم القدرة على الطيران من الأعراض لدى الطيور.

وفي حين تم تأكيد عدد من حالات الطيور البحرية، فإن العديد منها – بما في ذلك فقمة الفيل – لا تزال مصنفة على أنها مشتبه بها، في انتظار نتائج المختبر.

حتى الآن لا توجد حالات مسجلة في البر الرئيسي للقارة القطبية الجنوبية – موطن النظم البيئية الفريدة التي تعد من أكثر النظم البيئية عزلة في العالم – ولكن من المتوقع أن يصل المرض في الأشهر المقبلة مع تحرك الطيور.

قال ديوار: “إنه لأمر مدمر أن نشاهد ذلك يحدث ونسجل جميع الحالات التي نستقبلها”.

تبدأ طيور البطريق في التجمع معًا مع بدء موسم التكاثر، وهذا الاتصال الوثيق يجعلها معرضة للخطر بشكل خاص. وتظهر حالات تفشي المرض السابقة في جنوب أفريقيا وتشيلي والأرجنتين أنهم عرضة للإصابة بالمرض.

وكتب الباحثون في ورقة بحثية ما قبل الطباعة الشهر الماضي: “إذا بدأ الفيروس في التسبب في أحداث وفيات جماعية عبر مستعمرات البطريق، فقد يشير ذلك إلى واحدة من أكبر الكوارث البيئية في العصر الحديث”.

لا توجد العديد من الأنواع في القارة القطبية الجنوبية في أي مكان آخر، وبالتالي فإن العواقب المترتبة على انتشار أنفلونزا الطيور شديدة الإمراض (HPAI) في المنطقة غير معروفة.

قالت اللجنة العلمية لأبحاث أنتاركتيكا مؤخرًا: “نظرًا لمستعمرات التكاثر الكثيفة للحياة البرية في مناطق أنتاركتيكا وشبه القارة القطبية الجنوبية، من المتوقع أن يكون لمرض أنفلونزا الطيور الشديدة الإمراض آثار مدمرة على الحياة البرية وأن يؤدي إلى فشل تكاثر كارثي وأحداث وفيات في المنطقة. “

وقتل الفيروس ما يقدر بنحو 20 ألف أسد بحر في تشيلي وبيرو. وقال ديوار: “إذا بدأنا في ظهور حالات تفشي مماثلة لما رأيناه في أمريكا الجنوبية، فقد يكون لذلك تأثيرات كبيرة جدًا. لقد شهدت طيور البطريق الإمبراطوري وطيور البطريق ذات الحزام الذقن انخفاضًا كبيرًا، لذلك إذا حصلنا على تفشي كبير لهذه الأنواع، فقد يتسبب ذلك في مزيد من الضغط على تلك المستعمرات.

تشير التقديرات إلى أن التفشي الحالي للسلالة شديدة العدوى من فيروس H5N1 – والذي بدأ في عام 2021 – قد أدى إلى مقتل ملايين الطيور البرية. السلالة المنتشرة في القارة القطبية الجنوبية هي الفئة 2.3.4.4ب، والتي أهلكت مجموعات الطيور في جميع أنحاء المملكة المتحدة وأوروبا القارية وجنوب أفريقيا والأمريكتين، مع تعرض مستعمرات الطيور البحرية لخسائر تتراوح بين 50% إلى 60%. ولم تصل سلالة H5N1 بعد إلى أوقيانوسيا

وقالت الدكتورة ميشيل ويلي، من جامعة سيدني، التي تساعد في تسجيل الوفيات: “إنها أخبار فظيعة أن الفيروس أصبح الآن في شبه القارة القطبية الجنوبية، ونحن قلقون للغاية بشأن انتشار الفيروس في القطب الجنوبي”. وبالإضافة إلى التأثيرات السلبية على الحيوانات، فإن “إزالة” أعداد كبيرة من الحيوانات من النظام البيئي في القطب الجنوبي قد يكون له آثار طويلة المدى على النظام البيئي”.

ويقوم باحثون من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا ووكالة الصحة الحيوانية والنباتية التابعة للحكومة البريطانية بتحديد الحالات المحتملة واختبارها وتبادل البيانات. ومن الصعب تسجيل ما يحدث بسبب حجم القارة القطبية الجنوبية وقلة عدد الأشخاص الذين يراقبونها. ورد عدد من التقارير عن الوفيات الجماعية عبر السفن السياحية.

وقال الدكتور مايكل فينجر، الذي تدرب كعالم أحياء بحرية ويعمل كباحث، إن العديد من الأماكن في جورجيا الجنوبية مغلقة الآن أمام السياح، وحتى الباحثين يتعين عليهم الخضوع لعدد من الإجراءات للوصول إلى هناك في محاولة لوقف انتشار المرض. دليل في القارة القطبية الجنوبية لمدة 18 عاما.

وأضاف: «من الصعب بالفعل تقدير الأعداد في الأوضاع الطبيعية، لأن المنطقة ضخمة وهناك الكثير من الحيوانات. والآن مع إغلاق المناطق، أصبح الأمر أكثر صعوبة”.