تم البيع: 2000 أسير من وحيد القرن الأبيض الجنوبي المتجه إلى الحرية عبر أفريقيا | الحياة البرية

هفي صباح أحد الأيام، يتطلع دونوفان جوستي، أحد دعاة الحفاظ على البيئة في جنوب أفريقيا، إلى الأراضي العشبية التي يسكنها بعض من 2000 من وحيد القرن الأبيض الجنوبي الذي يتولى رعايته حاليًا. تمثل هذه المزرعة ما بين 12 إلى 15% من تعداد وحيد القرن الأبيض المتبقي في أفريقيا، ويوجد في هذه المزرعة الواقعة في المقاطعة الشمالية الغربية بجنوب أفريقيا عدد أكبر من الحيوانات التي يمكن العثور عليها في أي موقع بري واحد عبر القارة.

“إنه بالتأكيد مشهد. يقول جوستي: “إنه سيناريو فريد من نوعه أن ترى هذا العدد الكبير من الأشخاص في مكان واحد”. “لكن فرصة الحفظ أكثر إثارة. والسؤال هو: كيف ننتقل من ما نحن فيه الآن إلى وجودهم في مناطق مفتوحة ومحمية بشكل جيد؟

هذا سؤال كبير. وفي سبتمبر من هذا العام، أصبحت أفريكان باركس الوصي الرسمي على 2000 وحيد قرن. تدخلت المنظمة لشراء أكبر عملية خاصة لتربية وحيد القرن في العالم: بلاتينيوم رينو، وهي ملكية تبلغ مساحتها 7800 هكتار (19300 فدان) جنوب شرق جوهانسبرج.

بدأ مؤسس شركة Platinum Rhino ومالكها السابق، المليونير الجنوب أفريقي جون هيوم، في تربية وحيد القرن في عام 1992 بحوالي 200 حيوان. من غير المعروف إلى أي مدى كانت فكرته مدفوعة بالحفظ أو الأعمال التجارية، لكن هيوم راهن على فكرة إلغاء الحظر الدولي على قرون وحيد القرن. لقد احتفظ بمخزون من قرون وحيد القرن الثمينة، والتي لم يتم تضمينها في البيع إلى أفريكان باركس.

مع بقاء التجارة الدولية في قرون وحيد القرن غير قانونية، أعلن هيوم قبل خمس سنوات أن المزرعة تواجه أزمة اقتصادية، مع استنزاف مدخرات حياته لتغطية تكاليف التشغيل اليومية البالغة 8000 جنيه إسترليني. تم طرح المزرعة للبيع بالمزاد في أبريل، حيث تم تحديد العرض المبدئي بمبلغ 8 ملايين جنيه إسترليني.

ومع عدم تلقي أي عطاءات، واجه وحيد القرن تهديدًا خطيرًا بالصيد الجائر والتجزئة. يقول جوستي، مدير مشروع إعادة الحياة البرية لوحيد القرن في شركة أفريكان باركس، والذي يشرف على المشروع: “كان مستقبلهم غير مؤكد”. “كان من الممكن أن تتضاعف نقاط ضعف وحيد القرن هذه بمقدار عشرة أضعاف. كان من الممكن أن يكون ذلك ضارًا بالأنواع، لأنك لست متأكدًا مما سيحدث لهؤلاء الذين يمثلون 15٪ من السكان.

بعد الحصول على تمويل طارئ من الجهات المانحة، اشترت شركة أفريكان باركس المزرعة والمعدات ووحيد القرن وحيوانات أخرى (بما في ذلك 213 جاموسًا، و11 زرافة، وسبعة حمار وحشي، وخمسة أفراس النهر، بالإضافة إلى الأغنام والماعز) مقابل مبلغ لم يكشف عنه، مع خطة للتخلص التدريجي من النشاط النشط. تربية ونقل جميع حيوانات وحيد القرن التي يتم تربيتها في الأسر والتي يبلغ عددها 2000 ونسلها المستقبلي (يقدر عددها بـ 100 حيوان سنويًا) إلى المناطق المحمية في جميع أنحاء أفريقيا على مدار السنوات العشر القادمة، مما يساعد على تأمين مستقبل هذا النوع على المدى الطويل.

ما حجم صفقة الحفاظ على 2000 وحيد القرن؟ “الفرصة لا نهاية لها. فهي تتمتع بقيمة بيئية هائلة، والقدرة على الحفاظ على المناظر الطبيعية وتشكيلها… فضلاً عن القيمة الاقتصادية للسياحة وقيمة المجتمع. إنها مهمة ضخمة للحفاظ على البيئة، لكن الرؤية النهائية تمثل فوزًا كبيرًا”.

اقترب وحيد القرن الأبيض الجنوبي من الانقراض في أواخر القرن التاسع عشر، حيث تم القضاء على أعداده على يد الصيادين الاستعماريين. يقول مايك نايت، رئيس المجموعة المتخصصة في وحيد القرن الأفريقي التابع للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة: “إن أعداد وحيد القرن الأبيض الجنوبي في جميع أنحاء أفريقيا آخذة في الارتفاع الآن”. ويضيف أن أعدادهم ارتفعت إلى 16803 بزيادة 5.6% بين عامي 2021 و2022.

ويظل الصيد الجائر هو التهديد الرئيسي. يقول نايت: “في جميع أنحاء القارة، انخفض ضغط الصيد الجائر بشكل عام اعتبارًا من عام 2015 فصاعدًا”. “ومع ذلك، سيتم صيد ما لا يقل عن 551 من وحيد القرن في أفريقيا في عام 2022”.

وتقدر شركة أفريكان باركس أن صيانة المزرعة – بما في ذلك الغذاء والصحة الحيوانية والموظفين والأمن – ستكلف حوالي 75 مليون راند (3.2 مليون جنيه إسترليني) سنويًا. يقول جوستي: “نحن نعرف السهم الكبير الذي يحمله وحيد القرن على ظهورهم، لذا فإن الأمن مهمة ضخمة، مع وجود حراس على الأرض على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع”.

ومن المتوقع أن تبدأ عملية النقل في أوائل العام المقبل، مع بقاء جزء كبير منها في جنوب أفريقيا.

لقد تم فقدان ما يقرب من 10000 من وحيد القرن بسبب الصيد الجائر في جنوب إفريقيا منذ عام 2007. وفي عام 2022، قُتل 124 من وحيد القرن في حديقة كروجر الوطنية وحدها. يقول جوستي: “هناك قلق بشأن نقل وحيد القرن إلى المناطق التي سيتم صيده فيها، وليس فقط في جنوب أفريقيا”. “نحن نتفهم تمامًا المخاطر المرتبطة بهذا المشروع. وسيكون من السذاجة المطلقة أن نقول إننا سنفعل ذلك دون تكبد أي خسائر أو مخاطر. لكن وجود 2000 وحيد قرن في الأنظمة المفتوحة أفضل بكثير من 2000 وحيد قرن في عملية شبه أسيرة”.

وسيتم نقل بقية وحيد القرن إلى بلدان أخرى. تدير شركة أفريكان باركس حاليًا 22 متنزهًا في 12 دولة، بما في ذلك ملاوي ورواندا وجمهورية الكونغو الديمقراطية، وجميعها توفر منازل جديدة محتملة.

مإن مراقبة الحيوانات ستكون مهمة ملحمية ومكلفة. تقدر شركة أفريكان باركس أن نقل كل حيوان داخل جنوب أفريقيا سيكلف حوالي 1200 جنيه إسترليني وأكثر من 4000 جنيه إسترليني للحيوان داخل منطقة مجتمع التنمية للجنوب الأفريقي، ويرتفع إلى ما يزيد عن 40 ألف جنيه إسترليني للحيوان لعمليات النقل إلى وسط أفريقيا، والتي تتطلب النقل الجوي.

يقول كيستر فيكري، المؤسس المشارك لشركة Conservation Solutions والمتخصص في نقل الحياة البرية والذي كان يقدم المشورة في المشروع: “سيكون هذا تحديًا كبيرًا، نظرًا لأعداد الحيوانات المعنية”.

عمليات النقل صعبة ومحفوفة بالمخاطر. في عام 2018، تم نقل ستة من وحيد القرن الأسود من جنوب إفريقيا إلى متنزه زاكوما الوطني في تشاد، لكن أربعة منهم ماتوا بعد إطلاق سراحهم بسبب انخفاض مستويات التغذية في النباتات في موطنهم الجديد. يقول فيكري: “هناك العديد من المخاطر المرتبطة بعمليات النقل هذه، مع الكثير من الأشياء المجهولة”.

يقول فيكري إن التحدي الأكبر هو التعامل مع الأمراض واختلاف المناخ في الموطن الجديد لوحيد القرن. وتهدف شركة أفريكان باركس إلى التخفيف من هذه المخاطر، من خلال توفير فرق مراقبة للعلاج والوقاية من الأمراض حتى تكتسب الحيوانات مناعة.

Jooste يتطلع إلى البدء. ويقول: “الجانب الأكثر إثارة هو إعادة وحيد القرن إلى أنظمة مفتوحة للحصول على القيمة البيئية التي يمكن أن يضيفها إلى المناطق المحمية”.

“الأهم من ذلك، إذا أجرينا هذه المحادثة خلال 20 عامًا، آمل ألا نتحدث عن 16000 وحيد قرن، ولكن 25000، 40000، 50000 وحيد القرن. هذا هو الهدف الأسمى على الإطلاق: ألا نجد أنفسنا أبدًا في هذا الموقف مع وجود عدد قليل جدًا من وحيد القرن مرة أخرى.