دعونا نأمل أن يكون فوز Epic في مكافحة الاحتكار على Google هو الأول من بين العديد من الخسائر العملاقة في مجال التكنولوجيا | جون نوتون

تكانت الأخبار المهمة الأسبوع الماضي هي أن هيئة محلفين في سان فرانسيسكو وجدت أن Google مذنبة بجميع التهم المتعلقة بانتهاكات مكافحة الاحتكار الناجمة عن نزاعها مع Epic Games، الشركة المصنعة للعبة الأكثر مبيعًا. فورتنايت، والتي قدمت عددًا من الشكاوى المتعلقة بكيفية إدارة Google لمتجر Play، وهو سوق تطبيقات Android يبلغ إيراداته حوالي 48 مليار دولار (38 مليار جنيه إسترليني) سنويًا.

لماذا هذا مثير للاهتمام؟ أليست هذه مجرد قضية أخرى تتشاجر فيها شركتان من شركات التكنولوجيا في محكمة أمريكية؟ حسنًا، في المقام الأول، حدث شيء نادر جدًا، وهو عملاق التكنولوجيا في الواقع ضائع قضية كبيرة في محكمة أمريكية. ثانيًا، تم البت في القضية من قبل هيئة محلفين، وليس من قبل قاض (كما يحدث غالبًا في مثل هذه الحالات). وثالثاً، أظهر أن قوانين مكافحة الاحتكار (أي مكافحة الاحتكار) مثل قانون شيرمان لا تزال فعالة.

كل هذا ينبع من إطلاق الهاتف الذكي في عام 2007. ولأن هذه الأجهزة كانت عبارة عن أجهزة كمبيوتر مناسبة، فإنها كانت قادرة على تشغيل برامج صغيرة ــ التطبيقات (التي تعني “التطبيقات”) التي أنشأها مطورو البرمجيات. وبناءً على ذلك، أنشأت شركة Apple متجر التطبيقات، والذي يمكن لمستخدمي iPhone من خلاله شراء التطبيقات التي يصنعها مطورو الطرف الثالث. ولم يتم قبول سوى التطبيقات التي تمت الموافقة عليها من قِبَل شركة أبل في المتجر، وفرضت الشركة رسوما بنسبة 30% على كل المبيعات ــ وأيضا على أي عمليات شراء داخل التطبيق قام المطورون بتمكينها. لذلك، إذا كنت تريد شراء تطبيق iPhone، فيجب أن يأتي من متجر Apple. وتم منعك من “التحميل الجانبي” – تثبيت تطبيق من خارج المتجر. لقد كان ذلك احتكاراً مريحاً ومربحاً على نحو متزايد بكل المقاييس.

وحتى لا يتفوق عليها أحد في رهانات الاحتكار، أطلقت جوجل نظام التشغيل أندرويد للهواتف الذكية غير التابعة لشركة أبل، وفتحت متجر التطبيقات الخاص بها في عام 2008. وكان يسمى سوق أندرويد، ثم أعيدت تسميته إلى جوجل بلاي في عام 2012، ومثل متجر أبل، لقد أدى ذلك إلى خفض مبيعات التطبيقات بنسبة 30%، لكنه سمح بالتحميل الجانبي على هواتف Android – وإن كان ذلك من خلال عملية تافهة.

في عام 2020، بدأ تيم سويني، مؤسس Epic Games، في تشجيع لاعبي ألعاب الفيديو فورتنايت الدفع لشركة Epic مباشرة مقابل شراء العناصر داخل اللعبة، بدلاً من استخدام الأنظمة التي طورتها Google وApple. تم طرد كلا عمالقة التكنولوجيا على الفور فورتنايت من متاجر التطبيقات الخاصة بهم.

بعد ذلك، رفع سويني دعوى قضائية ضد كليهما بتهمة “احتكار الطريق المؤدي إلى الهاتف”، على حد تعبير أحد الخبراء. لقد خسر قضية أبل، واستأنفها، وهي الآن أمام المحكمة العليا. لكنه فاز الأسبوع الماضي في سان فرانسيسكو. كيف ذلك؟

الإجابة المغرية هي أن قضية أبل تم البت فيها في الأصل من قبل قاض، في حين أن قضية جوجل تضمنت هيئة محلفين مكونة من عشرة أشخاص. هل كان ذلك لأن المواطنين العاديين أصبحوا أقل افتتانًا بعمالقة التكنولوجيا مما كانوا عليه من قبل؟

حسنًا، ربما يكونون كذلك؛ ففي نهاية المطاف، هم بشر عاديون. لكن التفسير الأكثر منطقية هو أنهم كانوا مقتنعين بالأدلة. اتفقت هيئة المحلفين على أن Google تتمتع بسلطة احتكارية في سوق توزيع تطبيقات Android وفي الفوترة داخل التطبيقات، وأنها تصرفت بشكل غير تنافسي في تلك الأسواق بطريقة ألحقت الضرر بشركة Epic. وقرروا أيضًا أن لدى Google علاقة غير قانونية بين متجر تطبيقات Google Play وخدمات دفع الفواتير في Google Play، وأن اتفاقية التوزيع الخاصة بالشركة كانت مانعة للمنافسة، وكذلك صفقاتها مع مطوري الألعاب بموجب ما يعرف باسم Project Hug.

كان مشروع Hug أحد المقتطفات اللذيذة التي خرجت من القضية عبر عملية الاكتشاف القانوني. ويبدو أنه في عام 2019، أصبحت جوجل قلقة من أن شركة Epic وغيرها من الشركات قد تقوم بنفسها بإنشاء متاجر تطبيقات أندرويد، وربما حتى إقناع شركات تصنيع الهواتف مثل سامسونج بتثبيت تلك المتاجر على هواتفها. ويعتقد الفريق المالي في Google Play أنه إذا حدث ذلك، فقد تواجه الشركة خسائر في الإيرادات تتراوح بين 350 مليون دولار و1.4 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2022.

لذلك توصلوا إلى مشروع Hug – “خطة عناق للمطورين وإغلاق وإظهار الحب”، أو “خطة مفاجئة لجذب المزيد من الحب/الترويج لكبار المطورين والألعاب”. من الناحية العملية، جادلت شكوى Epic القانونية بأن ذلك يُترجم إلى إنفاق “مئات الملايين من الدولارات على صفقات سرية مع أكثر من 20 من كبار المطورين” الذين اعتبرتهم الشركة الأكثر عرضة لخطر الوقوع في “عدوى Epic”.

ويبدو أن المعانقة كانت على الأقل نجاحا جزئيا. على أية حال، دفعت جوجل 360 مليون دولار لشركة Activision Blizzard، وهي شركة ألعاب فيديو رائدة، والتي لم تفتح متجر تطبيقات خاصًا بها حتى الآن. ربما لم يكن هناك علماء صواريخ في هيئة المحلفين في سان فرانسيسكو، لكن من الواضح أن أعضائها كانوا قادرين على فهم ما يعنيه هذا النوع من سلوك الشركات. جيد عليهم. نأمل أن يكون هناك المزيد من حيث جاء ذلك.

ما كنت أقرأ

مرحبا بكم أيها السادة
كتب جيديون لويس كراوس مقالة مراجعة ممتازة بعنوان ربما لدينا بالفعل آلات هاربة، في نيويوركر عن كتاب ديفيد رونسيمان الجديد عن الدول والشركات.

وسائل الإعلام المعادية للمجتمع
“ما تفعله الخوارزمية للفتيات الصغيرات” هو مقال واقعي للغاية بقلم فريا إنديا حول سمية إنستغرام، على موقع الإقناع.

أنا أتجسس على الذكاء الاصطناعي
كتب بروس شناير مدونة ثاقبة على موقعه schneier.com حول ما يحدث عندما تجتمع رأسمالية المراقبة مع الذكاء الاصطناعي.