دفعت ESPN 85 مليون دولار لبث نظريات مؤامرة آرون رودجرز | آرون رودجرز

تمامًا كما هو الحال عندما يعود للتمرير، يقوم آرون رودجرز بمسح العالم من حوله ويرى الأعداء في كل مكان. على مدى السنوات الأربع الماضية، قدم برنامج Pat McAfee Show، وهو برنامج متدفق وجد مؤخرًا موطنًا له على ESPN، منتدى للاعب الوسط في نيويورك جيتس لتصفية الحسابات وتحديد أهداف أخرى للهجوم – ليس أقلها ضغينة ضد جيمي كيميل. .

وصل عداء رودجرز مع كيميل، الذي دام ثلاث سنوات – والذي بدأ عندما انتقد مقدم البرنامج الحواري رودجرز، المتشكك العنيد في اللقاح، بعد أن ثبتت إصابته بفيروس كوفيد – إلى نقطة انعطاف مثيرة للقلق الأسبوع الماضي عندما ظهر رودجرز في برنامج مكافي وألمح إلى أن الممثل الكوميدي كان “ متوترة” بشأن ارتباطها بجيفري إبستين. تعهد لاعب الوسط بـ “فرقعة شيء ما” إذا ظهر اسم Kimmel في الإصدار الأخير من الوثائق المتعلقة بالممول المشين.

أدى ذلك إلى قيام Kimmel بالقفز على X لرفض أي اتصال بإبستاين (لم يتم ذكر اسم Kimmel في أي وثائق متعلقة بإبستاين) وتهديد رودجرز بدعوى قضائية. ثم قام بعد ذلك بضرب رودجرز في برنامج الدردشة الخاص به في وقت متأخر من الليل في مونولوج مدته سبع دقائق صور رودجرز على أنه حالة خاصة من جوك الغبي. “لقد حصل آرون على حرفي As في بطاقة تقريره، وكلاهما كان مكتوبًا في كلمة “آرون”،” قال كيميل بسخرية.

ظهر رودجرز يوم الثلاثاء في برنامج McAfee وقام بتفريغ البرميلين. لقد تجاهل انتقادات Kimmel (“أعتقد أنه من المثير للإعجاب أن الرجل الذي ذهب إلى ولاية أريزونا ولديه 10 كتاب نكتة يمكنه قراءة رسالة تحفيزية”) وادعى أنه أسيء فهمه (“أنا لا أتصل به”). [a pedophile]”). وسرعان ما تصاعدت الأمور من هناك.

عاد رودجرز إلى المظالم القديمة. لقد واصل حديثه الصاخب ضد متطلبات الأقنعة، وتفويضات اللقاحات الفيدرالية، و”المجمع الصناعي الدوائي” – وهي عبارة مروعة للتلفزيون الرياضي. لقد روج لعلاجات بديلة لفيروس كوفيد، وشكك في سلامة اللقاحات، وانتقد قيصر الاستجابة للوباء في الولايات المتحدة أنتوني فوسي ووصفه بأنه “أحد أكبر ناشري المعلومات المضللة” (متجاهلاً جهوده الخاصة) وأوصى المشاهدين بقراءة كتاب إزالة عن الطبيب بقلم روبرت إف. كينيدي جونيور، أحد منظري المؤامرة المشهورين. طوال الوقت، كان رودجرز يتفاخر بتواضع بشهيته للقراءة كما لو كان أول شخص يكتشف الكتب، وكان غاضبًا ضد أصحاب العقول الصغيرة الذين يفضلون الحصول على المشورة الطبية من المتخصصين بدلاً من احتساء آياهواسكا في خلوات “الظلام”. طوال الوقت، لم يبدو أن أيًا من مقاطع رودجرز – التي تراوحت من الغريب إلى الخطير – كانت مرتبطة بالعديد من مشاهدي McAfee. “هذا الرجل مرهق للغاية مع درجة البكالوريوس الخاصة به” ، قال أحد مستخدمي X بصوت عالٍ.

ومع ذلك، استمر رودجرز في المضي قدمًا. لقد رفض كتاب الرياضة باعتبارهم أقل منه، وسخر من موقع ESPN.com ووصفه بأنه مزرعة Clickbait ووجه انتقادات شديدة إلى المدير التنفيذي لـ ESPN مايك فوس، الذي وصف الأسبوع الماضي تصدع رودجرز إبستاين في Kimmel بأنه “نكتة غبية وغير دقيقة في الواقع”.

قال رودجرز عن فوس يوم الثلاثاء: “لا أعرف حتى من هو”. “أنا لا أعمل لديك يا مايك!”

من شأن ESPN أن تسمح لأحد أبرز الوجوه في اتحاد كرة القدم الأميركي بممارسة QAnon بالكامل لجزء أفضل من نصف ساعة – حيث يتخلل الجدول النهاري بالقنابل f التي أخطأها الرقيب المسؤول عن النائم – قد يبدو خروجًا ملحوظًا للشبكة الذي كان يعاقب الموظفين بقسوة لعدم التزامهم بالرياضة في جميع الأوقات. لكن عرض Pat McAfee يختلف عن أي إنتاج آخر لـ ESPN، حيث يتميز بقواعد لباس مريحة ومعايير لغة. “الآراء التي تم التعبير عنها في هذا العرض لا تعكس بالضرورة معتقدات أقرانهم، أو رئيسهم، أو ESPN،” هذا ما جاء في إخلاء المسؤولية عن العرض، وهو تجعيد جديد لـ ESPN. “قد تكون هناك بعض الكلمات “اللعنة” لأن هذه هي الطريقة التي يتحدث بها البشر في العالم الحقيقي… ملاحظة: لا تقاضينا.”

McAfee هو لاعب سابق في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) والذي لعب جنبًا إلى جنب مع بيتون مانينغ في إنديانابوليس ويحظى بإعجاب واسع النطاق بسبب افتقاره إلى التصفية. فاز صديقه الجامد، الظهير السابق إيه جاي هوك، بلقب سوبر بول مع رودجرز في جرين باي. لا يميل نجوم العرض ولا الجوقة اليونانية من المعجبين المتملقين بشكل خاص إلى التراجع عن الكثير، إن وجد، كما يقول ضيوفهم. بعد أول ريح لرودجرز، قدم McAfee عرضًا رائعًا لإغلاق الخلافات والانتقال إلى مسائل كرة القدم، فقط لطرح Fauci دون سابق إنذار أثناء مناقشة حول فرص ستيلرز في التصفيات، مما دفع رودجرز إلى التحدث مرة أخرى. لم يكن أي من هذا جديدًا: لقد هاجم رودجرز فوسي مرارًا وتكرارًا في عرض McAfee في الماضي. لذلك لم يكن مفاجئًا أنه عندما تغلب جيتس على الصحفيين الذين سألوه خلال مقابلة الخروج يوم الاثنين عما يحتاجه الفريق لتجنب إنهاء أقل من .500 مرة أخرى في الموسم المقبل، أدار العديد من المشجعين أعينهم عندما قال رودجرز “تخلص من هذا الهراء” وتخلص من “أي شيء في هذا”. البناء الذي نقوم به بشكل فردي أو جماعي لا علاقة له بالفوز الحقيقي.

لعب ظهور رودجرز مع McAfee على وجه الخصوص دورًا كبيرًا في ترسيخ مصداقية البرنامج، خاصة خلال مواسم MVP المتتالية للاعب الوسط في عامي 2020 و2021. وقد ساعد في توسيع نطاق العرض إلى ESPN، التي استحوذت على البرنامج في مايو الماضي في خمس سنوات. صفقة ترخيص مدتها عام بقيمة 85 مليون دولار على أمل الاستفادة من جمهور McAfee الأصغر سنًا والمتحمس للأخوة. عندما تخلى مكافي عن راتبه السنوي البالغ 2.5 مليون دولار في عام 2017 لبدء مسيرته الإعلامية مع شركة Barstool Sports، اعتقد مايكل ويلبون من ESPN أن المقامر كان يرتكب خطأً فادحًا. “يحتاج شخص ما إلى التدخل [for McAfee]”،” قال مضيف PTI. “الناس الذين يعرفون هذا الرجل، الوصول إليه الآن“. بعد سبع سنوات، لم يصبح McAfee مجرد دعامة أساسية في Worldwide Leader (يعمل في برنامج First Take وCollege GameDay عندما لا يستضيف عرضه الخاص)، بل تغلب على تأثير ويلبون على الشبكة، وربما، أفضل كلب ستيفن أ. سميث كذلك.

للتوضيح: في الأسبوع الماضي، أفلت مكافي من وصف نوربي ويليامسون، أحد أقوى كبار المسؤولين التنفيذيين في ESPN، بـ “الجرذ” و”العجوز الشمطاء” الذي كان “يحاول تخريبنا” بنشاط في بث تلفزيوني مباشر مشترك وجمهور متدفق على مقربة من مليون مشاهد. (بالإضافة إلى ذلك، يضم برنامج McAfee Show ما يقرب من 2.5 مليون مشترك على YouTube وحده.) وقالت الشبكة في بيان: “لا يوجد أحد أكثر التزامًا واستثمارًا في نجاح ESPN من نوربي ويليامسون”. “وفي الوقت نفسه، نحن سعداء بالنجاح متعدد المنصات الذي شهدناه من برنامج Pat McAfee Show عبر ESPN.”

وفي أكتوبر/تشرين الأول الماضي، اعترف مكافي بدفع “أكثر من مليون دولار” لرودجرز مقابل ظهوره في برنامجه. في المقابل، يحصل لاعب الوسط على مساحة آمنة على الهواء لمنافسة ميزة الملعب المنزلي التي كان يتمتع بها ذات مرة في Lambeau Field، ولأنه مجرد ضيف في برنامج McAfee Show، فإن ESPN ليس لديها أي سيطرة عليه. بريان كيرتس، الناقد الإعلامي في The Ringer، لخص حطام القطار على النحو التالي: “على ما يبدو، لا أحد مشارك في هذه القصة يعمل لصالح أي شخص. لذا لا يمكن لأحد في ESPN أن يتدخل ويقول: من فضلك توقف».

من الواضح أن نحاس ESPN لم يعترض علنًا على أي شيء قاله رودجرز – وكان يبث أحاديث حول كوفيد لا أساس لها من الصحة لعدة أشهر في برنامج McAfee – حتى استخدم لاعب الوسط شبكتهم لشن هجمات خاطفة على Kimmel وعرض ABC الخاص به، حتى عندما الشبكات الموجودة هنا مملوكة لشركة Disney. تواجه ESPN الآن معضلة: إما السماح لـ McAfee بالاستمرار في منح Rodgers منصة لخطبه اللاذعة، أو قطع العلاقات مع العرض وتأكيد لاعب الوسط – والكثير من وجهة نظر أمريكا – على أن القوى الغامضة موجودة لإسكات “رواة الحقيقة الحقيقيين”. .

لم يمض وقت طويل منذ أن كان رودجرز واحدًا من أكثر الشخصيات حدة في الدوري، نجمًا بارزًا يمكنه التحدث بسهولة مثل التمسك بحق أقرانه السود في الاحتجاج بين التحولات كمضيف ضيف في برنامج Jeopardy! ورومانسياته العامة مع دانيكا باتريك وشايلين وودلي. لكن كلما كثرت ثرثرته مع مكافي، كلما كشف عن نفسه على أنه مناقض مهووس بالغرور ويسعد بإشعال الحرائق ونشر المعلومات المضللة. الحقيقة المزعجة هي أن العديد من المشاهدين سيتفقون مع رودجرز ويلتقطون “بحثه” عن كوفيد وفوسي. في أحسن الأحوال، لا يتحدى McAfee رودجرز. في أسوأ الأحوال، يواصل الركض مع أخطر عملية تسليم للاعب الوسط حتى الآن.