رحلة مانشستر سيتي التي استمرت 25 عامًا من يورك إلى كأس العالم للأندية | مدينة مانشستر

تكان موسم 1998-1999 محوريًا في تاريخ مانشستر سيتي، وبلغ ذروته بالفوز الدراماتيكي بركلات الترجيح على جيلينجهام في نهائي ملحق دوري الدرجة الثانية – ولكن مع اقتراب عيد الميلاد، كانوا يواجهون احتمال قضاء عام آخر في الدرجة الثالثة.

جاء الحضيض قبل 25 عامًا، في اليوم الذي لعب فيه الفريق في نصف نهائي كأس العالم للأندية ضد أوراوا ريدز في جدة، في 19 ديسمبر/كانون الأول 1998، على بعد أكثر من 4000 ميل بالمعنى الحرفي – والملايين مجازيًا – في ملعب بوثام كريسنت بمدينة يورك. لم يفز السيتي في أربع مباريات قبل رحلته إلى الأرض الصغيرة بالقرب من المحطة وشهد 7527، على الرغم من ادعاء معظم سكان شرق مانشستر أنهم كانوا حاضرين، هزيمة أخرى بفضل هدفي جوردون كونيلي وآندي داوسون، بينما جاء عزاء السيتي من الكثير. – رثى كريج راسل.

“عندما تقدم يورك بنتيجة 1-0 بعد مرور 90 ثانية، كنت أقف في طابور لتناول الشاي وأتذكر أنني قلت للشخص الذي كان خلفي: “هل حدث هذا للتو؟”، يقول مشجع السيتي ديفيد مايور. “في الشوط الثاني وقفت على بعد حوالي 15 ياردة خلف كيرلي واتس [actor Kevin Kennedy]، مما يجعله أكثر يوم خارج المدينة على الإطلاق. لم يكن هناك اقتتال داخلي عدواني في منزل المدرب، ولكن كان هناك الكثير من الخلاف حول الخطأ، وما يجب القيام به، وما إذا كان هذا هو أقل ما يمكن الحصول عليه، وهو ما كان عليه الأمر بوضوح.

منذ الخروج من الدوري الإنجليزي الممتاز عام 1996، ساءت الأجواء في ملعب ماين رود. كان المشجعون غير راضين عن إدارة النادي، وتحمل جو رويال وويلي دوناتشي العبء الأكبر من الانتقادات على خط التماس. تركت الهزيمة في يورك السيتي في المركز 12 في الدرجة الثالثة، وهو أدنى مركز لهم في تاريخ النادي. يقول نيك فينتون، قلب دفاع السيتي السابق: “لم يسير الأمر كما هو مخطط له”.

“لقد هبطنا إلى دوري الدرجة الأولى، كما هو الحال الآن، وقد انضممت إلى الفريق الأول من فريق الشباب. كان التوقع أننا سنفجرها ونحطمها في الحديقة في كل مكان ذهبنا إليه، ونتغلب على الجميع على طول الطريق، لكن الأمر لم يسير على هذا النحو.

بحلول الوقت الذي أُطلقت فيه صافرة نهاية المباراة على ملعب بوثام كريسنت، كان السيتي قد فاز بسبع من أصل 22 مباراة في الدوري. كانت الأمور قاتمة مع اقتراب عيد الميلاد مع عدم وجود أضواء خرافية في نهاية النفق. يقول مايور: “إذا اخترت مباراة واحدة ستكون الحضيض، فستكون هذه هي المباراة، لكن فترة العامين بأكملها كانت قاتمة”. “كيف تحولت بعد ذلك، لا أعرف.”

تم دفع فينتون إلى الفريق الأول عندما كان مراهقًا من قبل رويل، الذي كان يتطلع إلى بناء فريق قادر على الخروج من الدوري في المرة الأولى التي طلب فيها ذلك. كان مدافعًا طويل القامة وأنيقًا، وقد حصل على 15 مباراة في دوري الدرجة الثانية لكنه كان يعاني من اللياقة البدنية للمهاجمين، واعترف بأنه تعرض “للتنمر” في المباريات، ولن يلعب سوى مرتين أخريين للنادي. أدرك رويل في أكتوبر أنه بحاجة إلى شخص مناسب للمستوى وقام بإحضار آندي موريسون القوي لقيادتهم إلى أعلى الترتيب، على الرغم من غيابه في يورك.

لقد كان فريقًا جيدًا لمانشستر سيتي، حيث ساعد العديد منهم في الترقية إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم التالي، لكنهم تعرضوا لهزائم أمام لينكولن وويكومب مع استمرار النادي في التصاعد. يقول مايور: “أكره أن يقول الناس كم كانت رائعة تلك الأيام”.

يقول الناس إن الوضع كان أفضل من الآن؛ كان من الجيد الذهاب إلى مدن مختلفة والشرب هناك بدلاً من تلك التي تذهب إليها كل عام، لكن النهاية البعيدة كانت مثل برميل البارود بمجرد تأخرنا بنتيجة 1-0. أعتقد أن الناس ينظرون من خلال نظارات وردية عندما يقولون إنه كان أفضل. كان التعرض للهزيمة وعدم القدرة على رؤية طريق العودة أمرًا قاتمًا.

سيستمر يورك في الهبوط وبعد أقل من 20 عامًا كانوا يلعبون كرة القدم الإقليمية في الدوري الوطني الشمالي. كانت مسارات الأندية مختلفة تمامًا، حيث بدأ تحول السيتي بعد أسبوع في ريكسهام، تلاه فوز على ستوك في طريق مين. لقد خسروا مرة واحدة فقط في آخر 24 مباراة في طريقهم للحصول على المركز الثالث في الدوري قبل فوزهم في ويمبلي.

يقول فينتون، الذي يعمل الآن كأخصائي علاج طبيعي في كوفنتري: «مانشستر سيتي نادٍ ضخم. “لقد كنت في بيرتون على مدى السنوات الخمس الماضية وفي كل مرة لعبنا فيها مع سندرلاند أو شيفيلد وينزداي، كانت مباريات ضخمة للنادي، وكان السيتي في مستوى مختلف عنهم. الذهاب إلى أندية في ذيل الدوري الأول، فهذا هو حقًا نهائي الكأس الخاص بهم، وهو شيء كان اللاعبون والمشجعون يتطلعون إليه طوال الموسم، وسوف يبذلون هذا القدر الإضافي من الجهد، مما يضعك في الخلف القدم وأنت على الفور ضدها.

يعتبر هدف بول ديكوف المتأخر وتصدي نيكي ويفر لركلات الترجيح ضد جيلينجهام في المباراة النهائية من اللحظات المميزة للنادي الذي أدى إلى انتعاش حظوظ النادي بعد فترة صعبة. وقد ساعد ذلك السيتي على الاحتفال بموسمه الأول في ملعبه الجديد، الذي كان يُسمى آنذاك ملعب مدينة مانشستر، على الرغم من هبوطه في موسم 2000-2001 قبل أن يستعيد عافيته تحت قيادة كيفن كيغان، والآن حولتهم ثروة الشيخ منصور إلى جامعي الحلي كما هم الآن. اليوم.

يعد ملعب يورك بعيدًا جزءًا من تاريخ السيتي، وهو عنصر أكثر أهمية بكثير مما يحدث هذا الأسبوع في جدة. قد يكون هذا هو أفضل الأوقات لتكون مشجعًا لمانشستر سيتي مما يجعل من السهل جدًا رسم الابتسامة في أسوأ الأحوال. من توني فوجان إلى كيفن دي بروين، كانت رحلة رائعة.