سوناك يجذب نخبة رجال الأعمال بترحيب ملكي – لكنهم يبحثون عن اليقين | اقتصاديات

حيعد فندق أمبتون كورت نصب تذكاري خالد لقوة هنري الثامن، وهو قصر للمتعة يقع أسفل نهر التايمز من وستمنستر ومدينة لندن. يوم الإثنين، كان هذا مسرحًا لاستعراض القوة من نوع مختلف، حيث دعا ريشي سوناك إلى الاستثمار من بعض نخبة رجال الأعمال في العالم.

واختلط رؤساء البنوك الأمريكية، من جيمي ديمون من بنك جيه بي مورجان، وديفيد سولومون من جولدمان ساكس، مع قادة صناديق الاستثمار الضخمة من أبو ظبي والمملكة العربية السعودية. كما تحدى الرؤساء البريطانيون القاعات الباردة – لم تكن التدفئة نقطة قوة في الهندسة المعمارية التيودورية – بدءاً من الرئيسة التنفيذية لشركة التأمين أفيفا، أماندا بلانك، ورئيس شركة أوكتوبس للطاقة، جريج جاكسون، إلى لورانس سترول، الرئيس التنفيذي لشركة أستون مارتن.

وقد حظي كبار الشخصيات بقدر زائد من المعاملة الملكية ـ ربما في محاولة للتغلب على محاولة فرنسا السنوية لجذب المستثمرين إلى قصر فرساي الأكثر فخامة. رحب Buglers بأهم الزعماء، في حين قام المنشدون من جوقة هامبتون كورت بغناء ترانيم عيد الميلاد في رذاذ شهر نوفمبر. ولا تستطيع فرنسا منافسة المملكة المتحدة في جانب واحد من جوانب الهجوم الساحر: عيش الملوك في هيئة الملك تشارلز في حفل استقبال مسائي في قصر باكنجهام.

ومع ذلك، كان قادة الأعمال الحاضرون أقل اهتماما بزخارف أمجاد المملكة المتحدة الماضية، وأكثر اهتماما بالاستماع إلى بيئة استثمارية مستقرة بعد سنوات من الاضطرابات في الحكومة البريطانية.

كان توني لومباردو، الرئيس التنفيذي لشركة الاستثمار الأسترالية ليندليز، هو الطرف المتلقي للتخبط الحكومي. وهي تستثمر بكثافة في إعادة تطوير محطة يوستون في لندن، والتي ستستقبل عددًا أقل من الركاب بعد أن قرر سوناك قطع خط السكك الحديدية عالي السرعة 2 لتوفير المال. وقال لومباردو إنه يأمل في التحدث مع الوزراء حول سبل خفض التكاليف في الموقع.

وقال “هناك رغبة كبيرة في مواصلة الاستثمار”، مشيدا بقطاع علوم الحياة في المملكة المتحدة على وجه الخصوص. “بالنسبة للمستثمرين مثلنا، نحن نبحث فقط عن اليقين.”

كان تحريك الاستثمار الخاص مصدر قلق متزايد للحكومة منذ الأزمة المالية عام 2008، وسط نمو هزيل للإنتاجية. لقد كان هذا الموضوع الرئيسي لبيان وزير الخزانة جيريمي هانت في الخريف الماضي، مع التخفيضات الضريبية على الشركات التي تجعل الاستثمار في الآلات والأصول المادية الأخرى أكثر جاذبية.

ومع ذلك، قال إيان ستيوارت، الرئيس التنفيذي للفرع البريطاني لبنك HSBC، أكبر بنك في بريطانيا، إنه لا يزال يعتقد أن الشركات البريطانية “تحتفظ بالنقود” بدلاً من الاستثمار بسبب المخاوف بشأن الطريقة التي يمكن أن يتحول بها الاقتصاد. ولم يتوقع أن تتحسن الأمور حتى النصف الثاني من عام 2024.

وقال: “أعتقد أننا عائدون من فترة غير مريحة – وأعتقد أنني كنت سخياً جداً هناك”. “لا تزال هناك أعباء الانتخابات العام المقبل، على الأرجح. الناس لا يحبون عدم اليقين هذا.”

قال كيث أندرسون، الرئيس التنفيذي لشركة الطاقة المملوكة لإسبانيا سكوتيش باور، إنه يعتقد أن المملكة المتحدة تعتبر مكانا جيدا للاستثمار، حتى لو كان المزاد التالي لحقوق تطوير طاقة الرياح يحتاج إلى تعديلات فنية بعد فشل الأخير في جذب مقدمي العروض. لكن أندرسون قال إنه يضغط على الحكومة لتحسين المعدل الذي يمكن أن تحصل به المشاريع الكبرى على موافقة التخطيط والتنظيم.

قال أندرسون: “علينا أن نسير بشكل أسرع”. “السرعة يمكن أن تكون ذات قيمة مثل الإعفاء الضريبي.”

ومن المشكوك فيه حجم الأعمال التي تتم بشكل مباشر في القمة، وما إذا كانت الاستثمارات المعلنة تحرك البوصلة حقاً. وبعض المشاريع التي تم الإعلان عنها في النسخة الأولى من القمة، التي عقدت عام 2021 في متحف العلوم، لم تكتمل بعد.

مع ذلك، قال أحد المسؤولين الحكوميين المشاركين في حشد الاستثمار إن الواجهة – القصر، وشعار النقابة الذي ظهر على المباني التي يعود تاريخها إلى قرون من الزمن، وآلات أكل اللحم التي تحمل رمح والتي تم استعارتها من برج لندن في ذلك اليوم – كان لها دور في جذب الأعمال. وقال المسؤول: “هذا لإظهار اهتمامنا”.