طريق ميرسيسايد إلى الماضي: مسافة 20 ميلاً على طول القناة الأولى للثورة الصناعية | عطلات لانكشاير

أنا لم أخطط لمسيرتي على طول قناة سانكي لتتزامن مع إلغاء HS2 ولكن حدث ذلك على هذا النحو. كان يوما مشمسا. لقد كنت أعد نفسي بالمشي لمسافات طويلة على طول ممر القطر منذ زمن طويل. لقد نشأت في المنطقة ولها مكانة خاصة في عواطفي. وبينما كنت أتجول، أذهلني أن هذا الممر المائي غير المستكشف كان يمكن القول إنه أول تطور مهم في البنية التحتية في المملكة المتحدة منذ أن بنى الرومان الطرق. تم بناؤه في عامين.

تربط قناة سانكي سانت هيلينز بنهر ميرسي. تم افتتاحه عام 1757 ثم امتد بعد ذلك إلى ويدنيس. قامت المراكب الشراعية الكبيرة التي تسمى شقق ميرسي بنقل الفحم من لانكشاير إلى مدن شيشاير التي تحتوي على الملح وإلى ليفربول. أول قناة تم بناؤها خلال الثورة الصناعية في بريطانيا العظمى (قناة نيوري في أيرلندا الشمالية كانت موجودة سابقًا)، ولم يُسمح ببنائها إلا لأن المهندس هنري بيري والممول جون أشتون خدعا البرلمان والمستثمرين الآخرين للاعتقاد بأنها كانت “ملاحة” – توسيعًا للموارد. سانكي بروك الحالي. ولكنها خطوة حقيقية، وقد دفعت دوق بريدجووتر ــ “أبو الملاحة الداخلية البريطانية” ــ إلى بناء ممر مائي خاص به.

تم بناء العديد من توتنهام للوصول إلى مناجم الفحم المحلية. لقد بدأت في الواحدة، في بلاكبروك، خارج سانت هيلينز مباشرةً. هناك التقيت بكولين جرينال، رئيس جمعية ترميم قناة سانكي (سكارز)، الذي أعطاني دليلاً تاريخيًا مفيدًا للمشي. يتذكر كولن، البالغ من العمر 79 عامًا، رؤية سفن الشحن على القناة عندما كان صبيًا.

“لا بد أن ذلك كان في عام 1956 تقريبًا. أتذكر أنني كنت في الخارج لأراقب القطارات في وينويك ورأيت القوارب تتجه نحو إيرلستاون محملة بالسكر. ثم تغير كل شيء إلى النقل البري وتوقفت آخر القوارب في عام 1959.

ويقول إن الهدف الرئيسي للجمعية هو إنشاء ممر طبيعي في منطقة مكتظة بالسكان ومحرومة اقتصاديا. “نأمل أن نتمكن من إبقاء القسم الجنوبي في الماء [ie navigable] وتطوير الباقي كمساحة ترفيهية. لكن على المدى الطويل، لا يوجد ما يمنع إعادة فتح القناة بالكامل. وحتى حيث تم ملؤها، لم يتم بناء أي شيء على طول مسارها.

تحرص Scars على تجنيد المزيد من المتطوعين وجمع التبرعات لدعم أعمال الحفظ على طول الممر المائي. وتأمل في يوم من الأيام إنشاء قناة تعمل بكامل طاقتها للحرف الترفيهية.

ثم خرجت في نزهة. كان أمامي 15 ميلًا على الأقل، لكنها كانت ستكون مستوية، فقناة سانكي ليست “قناة على مستوى القمة” تربط بين الوديان. لقد بدأت بداية متعثرة. من بلاكبروك إلى إيرلستاون، لا تبعد سوى ثلاثة أميال أو نحو ذلك، لكنني سلكت بعض المنعطفات الخاطئة حيث بدت النباتات المتشابكة تعيق المسار، وانتهى بي الأمر على الطريق. لا أمانع في قصف الأرصفة؛ لقد قمت بالكثير من المشي على جانب الطريق عندما كنت مراهقًا. وكما حدث، فقد مر هذا القسم الأول بالقرب من قرية بيرتونوود، حيث ولدت وترعرعت. جاءت الذكريات سريعة ومتطفلة مثل المركبات. ذلك الحقل، ذلك النور، تلك الروح؛ علامات المكان التي لا توصف. لقد بدا الأمر أشبه بـ “تجاوز الحدود”، على الرغم من أنني لا أدعي الملكية بل فقط شعور جزئي بالانتماء.

أصبحت الأمور ريفية وخالية تمامًا من السيارات عندما اقتربت من جسر سانكي، المعروف في المنطقة باسم “الأقواس التسعة”. يقود الناشط المحلي باري بنينجتون محاولة لتأمين موقع التراث العالمي لليونسكو لهذا الهيكل المهيب المدرج في الدرجة الأولى. بناه جورج ستيفنسون في عام 1830 من أجل خط سكك حديد ليفربول ومانشستر الذي صنع عصرًا جديدًا، وكان، كما ذكرتني لوحة حمراء، “أقدم جسر رئيسي للسكك الحديدية في العالم”. لوحة حمراء أخرى تخلد ذكرى بيري والقناة. وينبغي عليهم إضافة ثلث للبحارة والبنائين والنجارين الذين قاموا بالكسب غير المشروع. بالقرب من محطة سكة حديد إيرلستاون، الأقدم في الخدمة، بالقرب من موقع أول تقاطع للسكك الحديدية البخارية في العالم. منطقة سانت هيلينز مليئة بالمرشحين لأول مرة في العالم.

لا بد أن المزارعين وعمال المناجم المارة قد انبهروا بأقواس الجسر المرتفعة أثناء بنائه في أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر. إنها مثيرة للإعجاب بشكل خاص عند رؤيتها من الأسفل مباشرة على ممر القطر. عندما تم افتتاحه أصبح منطقة جذب سياحي في حد ذاته.

كانت القناة الواقعة خلف الجسر جميلة جدًا في بعض الأحيان، خاصة عندما تشرق الشمس وتدفئ المظلة الذهبية الخضراء. لقد كان مشغولاً بطريقة جيدة. مررت بصيادين خشنين، وراكبي دراجات، ومشاة كلاب، وأربع نساء يمتطين الجياد. كانوا ودودين، وأحياناً ثرثارين؛ أنا أحب شعب جنوب لانكشاير. أفترض أنني أشعر بأنني في بيتي بينهم وأنا متحيز، لكنهم يبدون لي مزيجًا صحيًا من المناطق الحضرية والريفية، والدنيوية والمتواضعة.

تحتوي القناة الفوضوية والمتجددة بشكل طبيعي على الكثير من الطيور. رأيت مالك الحزين، والأشعث، والنوارس، وطيور الماء، ومئات من طيور الماء، والإوز الرعي، والبجعات البالغة مصحوبة بببغاوات رمادية ضخمة منسلخة. توفر أسرة القصب الكثيفة الأمان ومكانًا للتعشيش. كانت نباتات العليق والشجيرات المقدسة تنبض بالحياة مع الأثداء، وطيور النمنمة، وطيور أبو الحناء، والطيور الشحرور.

حيث تراجعت الغابة، كان مسار القطر موازيًا للخط الرئيسي للساحل الغربي – هادئًا تمامًا بسبب ضربة آسلاف – قبل أن يرشدني تحت الطريق السريع M62. لقد ألقيت نظرة خاطفة على مركز بيرتونوود اللوجستي ومتجر إيكيا الأزرق الكبير – وهو الأول من نوعه في المملكة المتحدة، والذي تم افتتاحه في عام 1987. كما شاهدت لأول مرة محطة كهرباء فيدلرز فيري، وجهتي النهائية، وهي ضبابية من بعيد.

لقد انغمست في دليل الندبات. لقد أشارت إلى أشياء غريبة الأطوار – حيث كانت الأقفال والجسور السفلية والمتأرجحة قائمة ذات يوم، وآثار البناء القديم، والهندسة المخفية – ولكنها سلطت الضوء أيضًا على المواقع التاريخية الباقية؛ لقد دمر التطوير معظمهم. بعد الطريق السريع مباشرةً، وصلت إلى مجموعة من المباني القديمة المدمرة، التي كانت ذات يوم ساحة صيانة مزدحمة، بها حانة وفرن للجير وميناء جاف قريب. يعود تاريخ المبنى الجميل المبني من الطوب إلى عام 1841. ويوجد على كلا الجانبين ساحة للخردة وموقف للسيارات مع لافتة تنصح بأن المداعبة مخالف للقانون.

مع تقدمي جنوبًا، أصبحت اللافتات أكثر تنظيمًا، وأصبح المسار محددًا بشكل أكثر وضوحًا، وقل عدد النفايات بشكل كبير. وارينغتون أفضل حالاً من سانت هيلينز. كانت مناطق المنتزهات المحيطة بقاعة Jacobean Bewsey القديمة بشكل رئيسي – والتي يمكن أن تعود أصولها إلى ما بعد الغزو النورماندي مباشرةً – تحتوي على مروج جيدة العناية ومناطق لعب جديدة؛ على الجانب السلبي، لم يترك عمال البناء أبدًا أكبر التجمعات الحضرية في شيشاير بمفردهم، وتم الضغط على المساكن الجديدة من جميع الجوانب. مدن أخرى لديها أحزمة خضراء. لدى وارينجتون حزام من الطوب الأحمر.

تم فتح مسار القناة والمنتزه للجمهور منذ عام 1982. وتعلن لوحة معلومات كبيرة أنها “جزء من غابة ميرسي، وهي الأكبر من بين 12 غابة مجتمعية” في إنجلترا. تمت زراعة حوالي 9 ملايين شجرة في هذه المنطقة الكبيرة. عندما جلست على مقعد النزهة لتناول طعام الغداء، قصفتني طائرات الكونكر التي سقطت من أشجار كستناء الحصان. كنت على مسافة قريبة من مدرستي الثانوية القديمة، والتي سُميت على اسم منطقة غريت سانكي. والغريب أنه لم يذكر أي معلم قصة القناة ودورها في إطلاق الثورة الصناعية؛ لست متأكدًا من أنهم قاموا بالتحقق من القناة على الإطلاق.

بعد تناول قطعة من الجبن (لفافة خبز محلية في هذه الأجزاء)، انطلقت مرة أخرى. كان جزء كبير من القسم التالي من مسار القطر طويلًا وخطيًا، لكن المنظر الواسع تغير من السهول المنخفضة الهادئة إلى المتصادمة في مرحلة ما بعد الصناعة والعمودية بشدة. لأنه في الأفق البعيد كانت توجد أبراج التبريد الثمانية الرائعة في Fiddlers Ferry التي تم إيقاف تشغيلها والتي تعمل بالفحم، وهي واحدة من المعالم العظيمة في الشمال الغربي. أنا شخص كبير. أحب الأشياء الكبيرة في المناظر الطبيعية الخاصة بي، بما في ذلك تلك التي من صنع الإنسان. أعطني محطة كهرباء فوق بتلة في أي يوم.

ومن المقرر هدم الأبراج ابتداءً من أوائل عام 2024. الأماكن المسطحة تحتاج إلى الدراما؛ سيتم تفويت محطة الطاقة.

مع وجود أميال قليلة لا تزال متبقية، قررت ألا أتناول نصف لتر في النزل. واصلت المشي، مرورًا بالمرسى – قوارب مطاطية، ويخوت، وزوارق، ولكن ليس صنادل – وكنت أحلم بمحطة الحافلات عندما، في استراحة في الغابة على يساري، مُنحت منظرًا رائعًا لنهر ميرسي، الذي يتلألأ في النصف. – المد والجزر – مع الخواض على ضفاف الطين وطيور النورس بعيدًا عن الشاطئ – والجسرين الكبيرين وراءهما: “جسر رونكورن” القديم الذي يرجع إلى الستينيات (جسر اليوبيل الفضي) الذي عبرته في طريقي لقضاء عطلات طفولتي في شمال ويلز؛ والامتداد الشامل لبوابة ميرسي، التي حصدت بجدارة العديد من الجوائز المرموقة.

على بعد 15 ميلاً من المشي، عبرت القناة عند جسر كارتر هاوس المتأرجح ودخلت ويدنيس عن طريق منطقة صناعية. يمكن للمكتملين القيام بجولة في جزيرة سبايك، المشهورة بمصانعها الكيميائية وحفلة Stone Roses عام 1990. لكنني انتهيت. حتى يونيو 1951، كنت سأقفز على متن قطار Ditton Dodger على خط السكة الحديد St Helens وRuncorn Gap. لكن كان عليّ الاكتفاء بالحافلة رقم 17، التي كانت عبارة عن خدمة دائرية؛ لم يكن الأمر مملاً على الإطلاق، حيث كنت أتجول حول مدرسة أمي، ومنازل والدي وأخي الراحل. كما قلت، تجاوز الحدود – ولكن الذاكرة والحياة والحب.

لم أنتهي من ذلك، رغم ذلك، في الواقع. من سانت هيلينز مشيت على جزء القناة التي تربط المدينة ببلاكبروك. قطعت مسافة 20 ميلاً في النهاية، وهو كثير جدًا بالنسبة ليوم واحد. إذا كنت تريد رؤية القناة والاستمتاع بها والحصول على أرجل للمشي إلى الحانة بعد ذلك، فإن Sankey Viaduct to Fiddlers Ferry على بعد ثمانية أميال ويوم مثالي بالخارج.

ولكن في الواقع، لم أكتب هذا لأنني أتوقع أو حتى آمل اندفاع السياح المهتمين بالجغرافيا النفسية إلى الشمال الغربي والقناة التي نشأت بالقرب منها – ولكنني لم أعلم عنها قط. لقد كتبتها لأنني أعتقد أن بإمكان الجميع، وربما ينبغي عليهم، قضاء إجازة قصيرة في المكان الذي يأتون منه أو يقيمون فيه. إن السفر على عتبة الباب، بسرعة القارب الضيق – حتى عندما نفاد بعض الماء – هو المستقبل، وكذلك الماضي.

خريطة Scars موجودة على sankeycanal.co.uk/sankeymap ويمكنك طلب دليل Towpath هنا (6 جنيهات إسترلينية). يغطي OS Explorer 275 و276 المسار