فشل ديفرا في حماية واستعادة المسطحات المائية “غير قانوني”، حسب حكم المحكمة العليا | هيئة البيئة

فشلت الحكومة ووكالة البيئة في أداء واجبهما المتمثل في استعادة وحماية الممرات المائية من التلوث، وحكمت المحكمة العليا في قضية مهمة قد تجبر الحكومة على إجراء إصلاح شامل لخططها.

أحالت جمعية Fish Legal and Pickering Fishery Association الحكومة إلى مراجعة قضائية بشأن خطة إدارة حوض النهر لنهر كوستا بيك في منطقة هامبر، والتي كانت تتمتع بسمعة طيبة باعتبارها واحدة من أفضل مواقع صيد الأسماك بالذباب في المملكة المتحدة حتى سنوات قليلة مضت.

قدم المحامون للمحكمة أدلة تثبت فشل سفينة كوستا بيك في صيد الأسماك بموجب لوائح التوجيه الإطاري للمياه. وجادلوا بأن أحد أسباب ذلك هو تلوث مياه الصرف الصحي – حيث تم تصريف مياه الصرف الصحي “العاصفة” لشركة يوركشاير ووتر في أعمال معالجة بيكرينغ في كوستا بيك أكثر من 250 مرة في عام 2020 وأكثر من 400 مرة في عام 2019.

وجادلوا بأن وكالة البيئة فشلت في متابعة الإجراء المقترح ضد الملوثين.

وقضت المحكمة العليا بأن الحكومة ووكالة البيئة فشلا في واجباتهما القانونية الإلزامية المتمثلة في مراجعة وتحديث ووضع تدابير لاستعادة الأنهار والمسطحات المائية الأخرى بموجب لوائح التوجيه الإطاري للمياه. وخلص القاضي إلى عدم وجود دليل على أنه من المتوقع أن يحقق برنامج التدابير الأهداف البيئية المعلنة.

قبل القاضي أن عمليات التصريف تساهم في سوء حالة النهر، وقال إنه بموجب اللوائح، يجب تنظيم عمليات التصريف في أنهار معينة مثل نهر كوستا بيك بشكل أكثر إحكامًا، إذا أريد لحالتها أن تتحسن.

ووصف القاضي نهج وزير الدولة لشؤون البيئة بأنه نهج “الدخان والمرايا”. وقال نادي الصيد، الذي فاز بالدعوى القضائية، إن وزير الخارجية كان يخطط للفشل.

ويعتقد المحامون أن الحكم يعني أن الأساس الذي تقوم عليه خطط الحكومة لحماية الممرات المائية من التلوث، والتي تم انتقادها باعتبارها ضعيفة، قد يكون غير قانوني، وقد يضطر الوزراء إلى تعزيز إجراءاتهم.

وقد أدى هذا إلى خلق حالة من الفوضى لوزير البيئة الجديد، ستيف باركلي، الذي قد يضطر إلى إصلاح خطط وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (ديفرا).

يمكن أن يفتح هذا الباب أمام مجموعات أخرى لتقديم تحديات مماثلة لخطط أحواض الأنهار الأخرى في جميع أنحاء البلاد، حيث وجدت المحكمة أن المطلب الأساسي لتقييم وتحديد تدابير محددة لتحقيق الأهداف الإلزامية قانونًا لكل مسطح مائي – مثل تشديد ولم يتم إصدار التصاريح البيئية للسيطرة على تلوث مياه الصرف الصحي بشكل غير قانوني.

وقال أندرو كيلتون، المحامي في شركة Fish Legal: “هذه القضية تتطرق إلى سبب فشل الحكومة في إحراز تقدم نحو تحسين صحة الأنهار والبحيرات في إنجلترا. 16% فقط من المسطحات المائية – 14% من الأنهار – تحقق حاليًا “وضعًا بيئيًا جيدًا”، مع عدم حدوث تحسن لمدة عقد من الزمن على الأقل، وهو ما لا يشكل مفاجأة لنا بعد أن رأينا كيف اقترحت وكالة البيئة في البداية، ولكن بعد ذلك لسبب ما فشل في متابعة الإجراءات الصارمة اللازمة ضد الملوثين في هذه الحالة.

“إن منطقة أبر كوستا بيك هي مجرد واحدة من 4929 مسطحًا مائيًا، ولكنها تمثل دراسة حالة في التقاعس التنظيمي في مواجهة الأدلة على تدهور صحة النهر.”

وأضاف: “لقد اتخذت وكالة البيئة والحكومة نهجًا رفيع المستوى وعامًا – وغير ملزم فعليًا – لتحقيق الأهداف عندما كان المطلوب هو خطة عمل حقيقية لكل جسم مائي من الجسم المائي لوقف الضرر المستمر.

“نأمل أن يؤدي هذا الحكم إلى تحسينات بيئية فعلية، ليس فقط في كوستا بيك ولكن أيضًا في كل نهر وبحيرة “فاشلة” أخرى في جميع أنحاء البلاد.”

ويعتقد المحامون الذين يمثلون الناشطين أن الحكم قد يجبر الحكومة على تعزيز خططها المائية بأكملها، بما في ذلك “خطة المياه” التي أثارت استهزاءً كبيرًا، والتي تم الإعلان عنها في وقت سابق من هذا العام.

وقالت بينيلوبي جين، رئيسة الممارسات في شركة Fish Legal: “إن الأهداف والمعلومات البيئية في خطط إدارة أحواض الأنهار تدعم جميع أنواع الخطط القانونية طويلة المدى وغيرها من التخطيط الاستراتيجي، بما في ذلك خطة الحكومة للمياه، وخطط أعمال شركات المياه، ومشاريع المياه. الخطط الإقليمية للموارد واستراتيجية ترميم تيار الطباشير. ويكشف هذا الإجراء القانوني أن كل تلك السياسات والخطط مبنية فعليًا على أسس من الرمال”.

قال متحدث باسم شركة يوركشاير ووتر سابقًا: “لقد أجرت EA تقييمات لتوجيهات إطار المياه في كوستا بيك. تشير هذه إلى أنه لا صناعة المياه ولا الصرف الصحي هي أسباب مؤكدة أو حتى محتملة لفشل المجرى المائي في تحقيق وضع بيئي جيد.

“إن شركة يوركشاير ووتر ليست طرفًا في هذه القضية المستمرة. ومع ذلك، فإننا نواصل العمل بالشراكة مع جمعية الصيد المحلية بشأن هذه القضية.

وقال ستيف ريد، وزير الدولة لشؤون البيئة في حزب العمال: “لقد انهارت صناعة المياه بعد 13 عاماً من فشل حزب المحافظين، مع تدفق مياه الصرف الصحي النتنة السامة عبر أنهارنا وبحيراتنا وبحارنا. إن خطة حكومة المحافظين هذه ضعيفة جدًا لدرجة أنه تم إعلان أنها غير قانونية. لقد كانوا سعداء بالوقوف متفرجين وتركوا مياه الصرف الصحي تتدفق بسبب عدم كفاءتهم المطلقة.

“حزب العمال وحده هو الذي سيتخذ إجراءات صارمة لإنهاء هذه الفضيحة من خلال وضع صناعة المياه تحت إجراءات خاصة. وسوف نحظر مكافآت مسؤولي المياه، ونفرض غرامات تلقائية صارمة حتى تقوم شركات المياه بتنظيف قذارتها.

وقال متحدث باسم ديفرا: “نحن ندرس بعناية نتائج هذا الحكم والخطوات التالية.

“لدى الحكومة خطة طموحة للمياه، والتي توفر المزيد من الاستثمار، وتنظيم أقوى وتنفيذ أكثر صرامة اللازمة لتنظيف الممرات المائية لدينا. ويشمل ذلك إصلاح خطط إدارة أحواض الأنهار وتقديم خطط عمل طويلة الأجل مصممة خصيصًا للمجموعات المحلية لتحسين جميع المسطحات المائية في إنجلترا.