في شقة في باريس، تتحدث شجرة عيد الميلاد الخاصة بي عن الأصدقاء والطبيعة – وشتاء أوهايو الثلجي | ألكسندر هيرست

دبليوعندما كنت طفلاً، كان الجزء المفضل لدي من شهر ديسمبر هو الحصول على شجرة عيد الميلاد. كانت كليفلاند مغطاة بالثلوج دائمًا بحلول ذلك الوقت، ولذا كان علينا عادةً أن نزيل الجليد عن السيارة قبل الذهاب إلى قطعة أرض حيث كنت أتجول عبر صفوف من الأشجار – تنوب دوغلاس، وتنوب البلسم، وصنوبر فيرجينيا، والتنوب الأزرق. بعد اجتماع عائلي قصير في البرد (ضغطت من أجل أطول واحد ممكن، اهتمت أمي بـ “رائحة شجرة عيد الميلاد” الكلاسيكية، وأبي، بطريقة أنا متأكد من أن كل أب سيهز رأسه موافقًا، استمر في ذلك). أنا واقعي بشأن السعر)، كنا نتفق على شجرة ونربطها بسقف السيارة ونعود إلى المنزل لتعليق الأضواء والحلي.

كنا نترك الشجرة حتى أوائل شهر يناير، ثم عندما تترهل الفروع وتجف، كنا نطلي أطرافها بزبدة الفول السوداني والبذور، ونضع الشجرة في الفناء الخلفي لتكون بمثابة مغذية عملاقة للطيور (وبعد ذلك، في النهاية، ، سمادها).

في أوائل العشرينات من عمري، عشت في ستراسبورغ لتعلم اللغة الفرنسية. وعلمت أيضًا أن أشجار عيد الميلاد الأولى في السجل المكتوب كانت من الألزاس – حيث تم شراء تسع أشجار تنوب لتعليقها من أسقف تسع كنائس في ستراسبورغ في عام 1492، وتم تسجيل المزيد من الأشجار في سيليستات في عام 1521.

فكرت في هذا – أشجار عيد الميلاد التي كنت أشاهدها في طفولتي، والأصول الفرنسية الألزاسية لهذا التقليد – في وقت سابق من هذا الشهر عندما كنت أتسلق شجرة أسفل ستة بنايات في مدينة باريس، ثم صعدت بضع رحلات من السلالم الضيقة المتعرجة إلى شقتي. .

لقد تفاخرت وحصلت على واحدة طويلة بما يكفي لتذكيري بالأشجار التي قمنا بتزيينها وجلسنا أمامها في التسعينيات. ربما في إشارة غير واعية إلى الأشجار المبكرة – التي كانت بمثابة شؤون مجتمعية معلقة في الكنائس وأماكن التجمع، وليس في المنازل الخاصة – فعلت ذلك لأشاركها مع الأصدقاء الذين جاءوا لتناول الراكليت و فين تشود.

وبينما كنت أحمل الشجرة إلى أعلى الدرج، خطرت ببالي فكرة أخرى: بالنسبة لأولئك منا الذين يعيشون في المدن، فإن جلب شجرة إلى المنزل يقول شيئًا عن حاجتنا إلى التواصل مع الطبيعة، وكذلك مع بعضنا البعض.

سوف يقرأ البعض ذلك ويعتقدون أنه نفاق – ولكن في الواقع، فإن بيئة شجرة عيد الميلاد “الحقيقية” ليست بالضرورة سلبية؛ تعمل مزارع الأشجار بمثابة أحواض مؤقتة للكربون (يتم حصاد حوالي 10٪ فقط من الأشجار كل عام)، وتدعم التنوع البيولوجي وموائل تكاثر الطيور، ويمكن أن تقدم للمزارعين حافزًا اقتصاديًا لإبقاء مساحات كبيرة من الأراضي غير مطورة. ومدن مثل باريس تُركت أشجار السماد في مناطق التجميع (مما يجعل رائحة الحدائق مثل عيد الميلاد حتى مارس وأبريل).

في أصلها، كانت شجرة عيد الميلاد رمزًا لسكان جنة عدن الأميين إلى حد كبير والمصالحة التي تأتي بين البشرية الساقطة والإلهية. أو ربما، إذا نظرنا إلى الوراء من سياقنا الحديث، بين الإنسانية الساقطة والطبيعة. (وليس من الضروري أن تكون مسيحياً لتلاحظ أن المسيحية العالمية قد تفكر في التصالح مع أصولها البيئية الخاصة.)

عندما كنت في السادسة من عمري، كنت أتوق إلى أن أخبر أصدقاء طفولتي بما أخبرني به والداي (الذين كانوا أكثر التزامًا بالعيد الديني من تجسيده العلماني): أن سانتا كلوز كان مجرد أداة للرأسمالية التي تعيث فسادًا، وكان المقصود منها تدميرها. تحويلنا إلى شراء أشياء غير ضرورية. لكني لم أفعل ذلك أبدًا، لأنهم جعلوني أتعهد باحترام تقاليد العائلات الأخرى.

هناك جانب لـ “عيد الميلاد التجاري” أبعدنا عن بعضنا البعض ولم يجمعنا معًا.

لكن الشجرة ليست كذلك. إنه شيء نقوم به كتعبير عن الفرح، وربما دون قصد، كمحاولة للعودة إلى شيء فقدناه ونحتاج إلى العثور عليه مرة أخرى. وهذا أمر جيد جدًا.

• ألكسندر هيرست كاتب عمود في صحيفة الغارديان أوروبا