كرة القدم النسائية في إنجلترا تدخل عصر NewCo وسط الوعود والمخاطر | كرة القدم النسائية

“أنا.”تقول البارونة سو كامبل: “إنها مثل شركة تكنولوجيا ناشئة في وادي السيليكون”، مستذكرة وصف ميشيل كانغ لشركة NewCo، الشركة المستقلة التي ستتولى إدارة الدوري الممتاز للسيدات والبطولة من الموسم القادم.

إنها الشركة الناشئة التي اجتذبت كانغ، إحدى سيدات الأعمال الأكثر شهرة في كرة القدم النسائية، والتي تمتلك محفظة تشمل ملكية واشنطن سبيريت وحصة أغلبية في ليون، للاستحواذ على نادي لندن سيتي ليونيسز، الذي يجلس في منتصف الطاولة. الدرجة الثانية لكرة القدم الإنجليزية. هذا هو نفس النادي المستقل الذي حذر لاعبوه، في نهاية الموسم الماضي، المالك السابق، ديان كوليجان، من أن “وجود” الفريق سيكون مهددًا إذا لم مزيد من الاستثمار.

تعرض بطولة السيدات الصورة الأوسع لكرة القدم النسائية في إنجلترا: طفرة ما بعد اليورو والتحدي المتمثل في الحفاظ عليها، والاحتراف، وزيادة القدرة التنافسية، وإمكانية النمو التجاري وجميع التهديدات التي تشكلها. تم الإشراف على إنشاء NewCo بعد نهائيات كأس الأمم الأوروبية عام 2022 من قبل كامبل، التي ستتقاعد من منصبها كمديرة كرة القدم للسيدات في اتحاد كرة القدم هذا العام. تتحدث عن وجود “حماسة تبشيرية” لتنمية اللعبة.

يقول كامبل: “لدي هذا التعبير الشهير الذي يردده الجميع”. “إنها” “لا أريد أن يغادر الرأس الجسم”. بالنسبة لي، أحد أعظم نقاط القوة في اللعبة الإنجليزية هو الهرم. فإذا قطعت ذلك قطعت الحلم. لقد أنجزنا الكثير على مستوى القمة وعلى المستوى الشعبي، لكن السلم بينهما صعب بعض الشيء. بعض الدرجات مفقودة

السباق على لقب البطولة مثير للغاية: أربع نقاط تفصل بين الفرق الأربعة الأولى. تقول ماريان سبيسي كال، مديرة ساوثهامبتون، التي تحتل المركز الثالث: “الدوري أصبح أكثر تنافسية من أي وقت مضى”. “الطاولة لا تكذب”.

وهو أيضًا أعلى مستوى تجد فيه أندية ليس لها ارتباط بفريق كبير من الرجال المحترفين. وإذا لم تكذب الطاولة، فهذا يشير إلى حدوث انقسام. لندن سيتي ليونيسز، دورهام، ولويس – أندية البطولة الثلاثة غير المنتسبة إلى نادٍ كبير للرجال – ستنتهي في النصف السفلي. ويظل الهبوط احتمالا واردا بالنسبة للويس صاحب المركز الثاني من القاع على وجه الخصوص.

يقول كامبل: “إن التحدي الذي تواجهه البطولة هو أن مستوى الاستثمار المطلوب بدأ في النمو”. “يعد كانغ مثالًا كلاسيكيًا على مواجهة نادٍ يجد طريقه الخاص دون وجود هيئة أولياء الأمور. لا أعتقد بدون [that] تلك الأندية المستقلة ستبقى على قيد الحياة

يقول شريانز نيلفارنا، مسؤول مشاركة المشجعين في لويس: “ببساطة، إذا قررت الأندية الكبرى في البطولة فجأة استثمار 5 ملايين جنيه إسترليني إضافية لبناء فريق، فإن ذلك يضع الأندية مثلنا خارج المنافسة”. ليس لدينا نادي ضخم للرجال يمكنه ضخ الأموال لإبقائنا مستمرين. إنه تحدٍ مستمر لجمع تلك الأموال

في لويس، الذي لديه نموذج ملكية المشجعين ويعتمد على شراكات العلامة التجارية المخصصة، فإن التهديد الوجودي ليس بعيدًا أبدًا، والذي يتفاقم بسبب معركة الهبوط هذا الموسم.

تقول نيلفارنا: “لقد تطور مشهد كرة القدم النسائية بشكل جيد للغاية”. لكن البطولة عانت هذا الموسم. بعد بطولة اليورو، كان الدوري بأكمله يضم حوالي ست أو سبع مباريات بحضور 2000 وما فوق. هذا العام كانت هناك مباراة واحدة أو اثنتين فقط. آمل أن يجمع فريق NewCo الدوريات معًا. ليس فقط البطولة التي يتم تصنيفها على أنها أخت صغيرة لأن الأخت الكبرى ستذهب إلى مكان ما

تستمر لعبة السيدات في اكتشاف جمهورها، وتقول كامبل إنه يجب “التفكير في ذلك بطريقة جديدة … إنها ليست علاقة قبلية أو تاريخية بالنادي، إنها علاقة جديدة”. ربما يكون هذا أحد الأندية مثل لويس التي تتمتع ببعض السبق.

تقول نيلفارنا: “نحن نستخدمها لصالحنا في بناء قاعدة جماهيرية لفريق السيدات فقط. نعتقد أن هناك جمهورًا كبيرًا قد تفتقده الأندية الأخرى في الدوري”.

هناك مزايا أخرى للإعدادات الأكثر استقلالية. قال كانغ إن الاستحواذ على مدينة لندن كان أسهل دون الاضطرار إلى التعامل أيضًا مع تشكيل فريق الرجال.

يقول نيلفارنا: “ليس علينا التوقيع على الأشياء”. “نحن فقط وما نريد أن نفعله.” إنه يمنحنا الكثير من الحرية الإبداعية

ستكون صفقة البث الجديدة التي تلوح في الأفق لكلا الدوريين للموسم المقبل أول عرض كبير لشركة NewCo لكيفية توزيع الأموال. ستبدأ حقبة تجارية جديدة لكرة القدم النسائية، حيث يمكن أن تكون منحنيات التعلم كارثية بالنسبة للبعض.

البطولة مليئة بالفرق التي تتمتع بفرص نمو جذابة للمستثمرين، ولكنها تضم ​​أيضًا أفضل الأندية التي تدار بشكل مستقل في إنجلترا، والتي سيتم اختبار نقاط ضعفها في السنوات القليلة المقبلة.

يقول كامبل: “قد يكون هناك بعض الضحايا، لكن هذه ستكون الحقيقة”.