كيف ابتلي رجل من ولاية ويسكونسن بالمكاتب الانتخابية وأثار عدم الثقة | ويسكونسن
صأمضى إيتر بيرنيجر السنوات الثلاث والنصف الماضية في قصف مكاتب الانتخابات المحلية في ولاية ويسكونسن بالدعاوى القضائية واتهامات الاحتيال. لقد رفع ما لا يقل عن 18 دعوى قضائية ضد موظفي الانتخابات والمكاتب في محكمة الولاية، وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، قام بلا هوادة بالترويج لدعاويه ونشر ادعاءات كاذبة حول تزوير الانتخابات في الولاية المتأرجحة.
لقد أوقعته حملته مؤخرًا في مشكلة قانونية – يواجه بيرنيجر الآن اتهامات جنائية بزعم تزوير أمر استدعاء فيما يتعلق بدعوى قضائية ضد أعلى مكتب انتخابي في الولاية.
يعد هذا تصعيدًا بالنسبة للناشط البالغ من العمر 61 عامًا من نيو لندن بولاية ويسكونسن، والذي وفقًا لوثائق المحكمة والمقابلات مع مسؤولي الانتخابات ورسائل البريد الإلكتروني التي حصلت عليها صحيفة الغارديان، فقد استنزف موارد المكاتب الانتخابية المحدودة بالفعل وأثار عدم الثقة في العملية الانتخابية. في سعيه المستمر منذ سنوات للكشف عن تزوير الانتخابات.
في عالم النشطاء الذين شككوا في نتائج انتخابات 2020 وأمضوا سنوات في البحث عن أدلة على انتشار تزوير الناخبين، فإن قوة نجم بيرنيجر ضئيلة. لم يخدم في فريق حملة ترامب، ولم تتولى أي مكاتب محاماة محافظة رفيعة المستوى قضاياه، كما أن ظهوره الإعلامي يقتصر في الغالب على مقابلات مع ملفات بودكاست هامشية على موقع يوتيوب البديل اليميني Rumble.
لكن جهوده تثبت أنه في بلد تعاني فيه مكاتب الانتخابات من نقص مزمن في التمويل وتخضع لتدقيق شديد، يمكن لشخص واحد غير معروف نسبيا أن يمارس تأثيرا كبيرا وضارا على إدارة الانتخابات.
ردًا على طلب للتعليق، لم يتناول بيرنيجر الادعاءات المثارة في هذه المقالة باستثناء وصفها بأنها “كاذبة ومضللة” وربما تشهيرية.
بأصبح إرنيجر نشطًا في جهود “نزاهة الانتخابات” في أعقاب انتخابات 2020، حيث طوّر جمهورًا خلال التحقيق الذي أجراه المجلس التشريعي لولاية ويسكونسن في مزاعم تزوير الانتخابات.
بقيادة الناشط في حركة “أوقفوا السرقة” والقاضي السابق في المحكمة العليا للولاية مايكل جابلمان، لم يكشف التحقيق التشريعي في ولاية ويسكونسن في المخالفات الانتخابية في نهاية المطاف عن أي دليل على وجود مؤامرة. لكنها رفعت من مكانة العديد من النشطاء المشككين في الانتخابات في الولاية، بما في ذلك بيرنيجر، الذي يصف نفسه بأنه “صحفي استقصائي” ادعى أنه اكتشف الآلاف من الأصوات غير القانونية التي تم الإدلاء بها خلال انتخابات عام 2020 باستخدام “كمبيوتر فائق السرعة” وفريق من الحراس الأهلية. الباحثين.
وفي عام 2022، واصل الترويج لمطالباته أمام المجلس التشريعي للولاية، وأمضى ساعتين في وصف النتائج التي توصل إليها للجنة المجلس بشأن الانتخابات والحملات.
الآن، في مجتمع موظفي الانتخابات المترامي الأطراف في ولاية ويسكونسن، يُعرف بيرنيجر بإرسال وابل من الطلبات للحصول على السجلات المتعلقة بالانتخابات ومقاضاة عندما يكون غير راضٍ عن النتائج. منذ عام 2020، مثّل بيرنيجر، وهو ليس محاميًا، نفسه في العديد من الدعاوى القضائية التي رفعها ضد موظفي الانتخابات ومكاتبها، وفي بعض الأحيان كان يتخلى عنها قبل الانتهاء منها. وفي حالتين على الأقل، تم رفض شكاوى بيرنيجر على أساس أنه توقف ببساطة عن الرد.
في عام 2022، صوتت لجنة الانتخابات في ولاية ويسكونسن لصالح تغريم بيرنيجر دولارًا واحدًا عن كل ادعاء بتزوير الناخبين، وجدت المجموعة المكونة من الحزبين أنها تافهة بطبيعتها؛ وبلغت غراماته 2403 دولارات.
ويشعر مسؤولو الانتخابات، وخاصة أولئك الذين تعاني مكاتبهم الصغيرة من ضغوط كبيرة بالفعل، بالقلق من أن التحدث عن بيرنيجر علنًا سيدعو إلى المزيد من الدعاوى القضائية، مما يستنزف وقتًا وموارد أكثر أهمية.
“أعتقد أن الشيء الأكبر هو الخوف من الانتقام – كما تعلمون، وما الذي سيفعله لجعل حياتنا أكثر صعوبة، خاصة ونحن ندخل في الدورة الانتخابية الرابعة والعشرين”، قال كاتب من ولاية ويسكونسن، الذي رفع بيرنيجر دعوى قضائية ضد مكتبه، ولكن من الذي طلب عدم الكشف عن هويته، مشيرًا إلى القلق من أن يجدد بيرنيجر جهوده القانونية. “إنه أمر محبط أيضًا أن يكون هناك شخص ما يهاجم نزاهتك باستمرار.”
بالإضافة إلى تقديم طلبات السجلات العامة، اتصل بيرنيجر مباشرة بالموظفين في جميع أنحاء الولاية برسائل بريد إلكتروني مربكة ومضللة. في رسالة بريد إلكتروني أُرسلت في 25 أكتوبر 2022، على سبيل المثال، ادعى بيرنيجر، بشكل غير صحيح، أن كتب الاستطلاع الإلكترونية بالولاية، والتي تسمى Badger Books، تتطلب شهادة فيدرالية وأنه باستخدامها، يمكن مقاضاة المسؤولين أو مواجهة تهم جنائية.
“أي كاتب يستخدم Badger Books في أي انتخابات، وخاصة الانتخابات الفيدرالية، سوف يخالف القانون. كتب بيرنيجر، “هذا مباشرة على ميغان وولف”، في إشارة إلى أكبر مسؤول انتخابي غير حزبي في ولاية ويسكونسن والذي أصبح محور نظريات المؤامرة المتعلقة بالانتخابات. “لقد وضعتكم، أيها الكتبة، في هذا الوضع القانوني المحفوف بالمخاطر.”
قال سكوت ماكدونيل، كاتب مقاطعة داين، إن كتبة البلدية في جميع أنحاء المقاطعة تواصلوا معه عدة مرات للإبلاغ عن اتصالات بيرنيجر المضللة.
في مقاطعة داين، حيث تقع عاصمة الولاية ماديسون, تلعب نظريات المؤامرة الانتخابية دورًا ضئيلًا في السياسة المحلية. ونتيجة لذلك فإن ماكدونيل أقل عرضة للخطر على الصعيد السياسي من المسؤولين في الولايات القضائية ذات اللون الأحمر العميق. وقال إنه يشعر بقلق أكبر بشأن موظفي الانتخابات الذين يشرفون على المكاتب في البلديات الصغيرة والأقل موارد في أجزاء من الولاية حيث استمرت الشكوك حول نتائج انتخابات 2020.
وقال ماكدونيل: “إنه يسبب لهم الكثير من المشاكل – بطرق عديدة، أكثر مني”. في المجمل، يقدر ماكدونيل أن مكتبه قضى أكثر من 100 ساعة في تحقيقات بيرنيجر والتقاضي.
يتقبل واحد على الأقل من موظفي الانتخابات البالغ عددهم أكثر من 1800 في ولاية ويسكونسن ادعاءات بيرنيجر. رداً على رسالة بريد إلكتروني من صحيفة الغارديان تستفسر عن الجهود القانونية التي يبذلها بيرنيجر، كتب دونالد هايز، الكاتب في ريتشموند – وهي بلدة يزيد عدد سكانها قليلاً عن 1000 نسمة في جنوب ولاية ويسكونسن – أنه يعتقد أن “الحق في انتخاب رئيسنا بحرية قد سُرق منا خلال فترة حكمه”. الانتخابات الرئاسية الأخيرة” وأن جهود بيرنيجر كانت محاولة “لتسليط الضوء على تلك المأساة”.
وكتب هايز: “باعتباري مسؤولاً انتخابيًا، اكتشفت أدلة من العملية الانتخابية الخاصة بنا، وذلك بفضل تحقيق السيد بيرنيجر، وهو ما أكد شكوكي”.
لم يرد هايز على سؤال حول الأدلة التي يُزعم أن بيرنيجر كشفها.
في بعض الأحيان، قال الكتبة إن نشاط بيرنيجر يقترب من المضايقات. وفي عام 2023، حذرته شرطة العاصمة في ولاية ويسكونسن من أن سلوكه تجاه وولف، المدير الرئيسي للجنة الانتخابات في ولاية ويسكونسن، يمكن تفسيره على أنه “مطاردة”.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
ومن المعروف أيضًا أنه يقوم بالتحقق من أسماء العاملين في الانتخابات على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث يتمتع بمتابعة متواضعة ولكن متحمسة.
وفي إبريل/نيسان، نشر الأسماء الكاملة لاثنين من موظفي شركة Dominion Voting Systems، وألمح، بلا أساس، إلى أنهما كانا يتصرفان نيابة عن الحكومة الصينية.
في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى صحيفة الجارديان، وصف متحدث باسم دومينيون تغريدات بيرنيجر التي تحدد الموظفين بالاسم الأول والأخير بأنها “مثال آخر على كيفية إلحاق الأكاذيب حول دومينيون الضرر بشركتنا، وتعريض المسؤولين وموظفي دومينيون للمضايقات، وقوضت بلا أساس ثقة الجمهور في دومينيون”. الانتخابات”، مضيفًا أن “الادعاءات بأن موظفي دومينيون حاولوا في أي مكان التدخل في أي انتخابات هي مزاعم كاذبة تمامًا”.
قبل سنوات من بدء بحثه الدؤوب عن أدلة على التدخل في الانتخابات، ركز بيرنيجر على مشروع مختلف تمامًا: ريادة الأعمال والشركات الناشئة.
ووفقا لملفات المحكمة، جمع بيرنيجر وشريكه مئات الآلاف من الدولارات من المستثمرين لتمويل مجموعة من الشركات في مجال تجهيز الأغذية. ومن بين المشاريع الأخرى التي روج لها بيرنيجر كانت شركة تدعى We-Gel، والتي ادعى أنها قادرة على تسخير النفايات الناتجة عن مصانع معالجة سمك السلور لإنتاج شكل بديل من الجيلاتين ــ وهو الشكل الذي يمكن استخدامه على نطاق واسع في المستحضرات الصيدلانية.
ولكن كانت هناك مشكلة. الشركاء التجاريون “لم يتمكنوا قط من تصنيع منتج قابل للبيع”، وفقا للتهم التي رفعتها وزارة العدل في قضية عام 2008 أمام محكمة محلية أمريكية في ميسيسيبي. أدانت هيئة المحلفين بيرنيجر بتهمة الاحتيال عبر البريد والاحتيال المصرفي لمشاركته في المخطط.
نجح بيرنيجر في الاستئناف على المبلغ الأولي للتعويض إلى 1.7 مليون دولار، من حوالي 2.2 مليون دولار التي أمر بها في البداية، لكنه لم يتمكن من إقناع المحاكم بتخفيض عقوبة السجن لمدة 70 شهرًا.
ليس من الواضح كيف يواصل بيرنيجر، الذي أسس أجداده شركة هيلشاير فارم للنقانق واللحوم، جهوده المتعلقة بالانتخابات اليوم.
تم إدراج بيرنيجر كوكيل لمنظمتين مسجلتين في ولاية ويسكونسن تُدعى “Elections Watch, Inc.” ومركز ويسكونسن لعدالة الانتخابات. وفي عام 2022، حصلت المجموعة الأخيرة على 12500 دولار من منظمة أسسها حليف ترامب والرئيس التنفيذي السابق لشركة Overstock باتريك بيرن. وفقًا لأحدث الإقرارات الضريبية للمجموعة.
وسط محاكمته بتهمة التلاعب في أمر الاستدعاء، قام بيرنيجر بتعميم دعوة للتبرعات على موقع التمويل الجماعي. اعتبارًا من 25 أبريل، كان قد تلقى مجموعة من التبرعات الصغيرة من الأفراد، تصل قيمتها إلى ما يزيد قليلاً عن 4500 دولار – وهو أقل بكثير من الهدف المعلن لجمع التبرعات وهو 45000 دولار.
وحتى مع استمرار الإجراءات الجنائية التي رفعها بيرنيجر، والتي وصفها بأنها “ذات دوافع سياسية”، فإنه يواصل نشر ادعاءات مثيرة للقلق وغير مدعومة بأدلة حول الانتخابات على تطبيق المراسلة Telegram وعلى X، حيث يحتفظ بـ 25500 متابع.
ويشعر مسؤولو الانتخابات بالقلق من أنه سيكثف نشاطه قبل الانتخابات الرئاسية العامة لعام 2024.
في منشور بتاريخ 8 أبريل – بعد ستة أيام من الانتخابات التمهيدية الرئاسية في ويسكونسن لعام 2024 – ادعى بيرنيجر أن كاتب مقاطعة أوزاوكي لم يتمكن من التصديق على الانتخابات. وكتب: “أجهزة مودم دومينيون فشلت في الإرسال”. وفي المنشور، الذي تمت مشاركته 1600 مرة، كتب بيرنيجر أن الموظف كان “مذعورًا” وأن “مراقبي الحزب الديمقراطي الليبرالي أصبحوا في حالة هياج”.
والواقع أنه في مقاطعة أوزاوكي، التي تضم بعض الضواحي الشمالية لميلووكي، تم التصديق على نتائج الانتخابات على الفور ــ ولم تكن كارين نيموث، كاتبة مقاطعة أوزاوكي، بعيدة كل البعد عن الذعر.
قال نيموث: “لا أعاني حتى من زيادة في معدل ضربات القلب، لأن فحصي مكتمل، وهو معتمد، ولم تكن هناك أية مشكلات”.
