كيف التقينا: “شعرت وكأنني أتحدث مع صديق قديم بدلاً من أن ألتقي به للمرة الأولى” | الحياة والأسلوب

دبليوعندما تعرف ستيف على نظام مبكر للمراسلة عبر الإنترنت يسمى Internet Relay Chat في عام 1994، كان متحمسًا للقاء أشخاص ذوي تفكير مماثل. يقول: “كنت أعيش في إسيكس وأعمل في شركة اتصالات، لذلك، على عكس الكثيرين، كان لدي إمكانية الوصول إلى الإنترنت وأجهزة الكمبيوتر”. “لقد انضممت إلى مجموعة مبكرة على الإنترنت لمحبي كيت بوش وانقسمنا إلى مجموعة أخرى لمحبي مغني من نيويورك يدعى هابي رودس”. ويقول إن أداة الاتصال كانت “بطيئة للغاية” بمعايير اليوم. يضحك قائلاً: “لقد أظهر كل حرف كتبه شخص ما”.

وفي الولايات المتحدة، في ولاية كونيتيكت، تعرفت ليزا على برنامج المراسلة نفسه من خلال أحد أصدقائها. وتقول: “كنت أحضّر لدرجة الدكتوراه في علم الأحياء العصبي في ذلك الوقت”. “كنت أعيش بمفردي وأعمل في المختبر بمفردي كثيرًا. لقد أعطتني قرصًا يتيح لي التحدث إلى الناس في جميع أنحاء العالم، لذلك كان علي تجربته

وسرعان ما عثرت على مجموعة تدعى Ecto، والتي افترضت أنها مرتبطة بالبيولوجيا. “اتضح أنها فرقة Happy Rhodes، وقد سُميت على اسم إحدى أغانيها. “لم أكن أعرف شيئًا عن الموسيقى ولكن ستيف كان متصلاً بالإنترنت، لذلك سألته عنها.” عرض عليها أن يرسل لها شريط كاسيت، لكنها كانت متوترة جدًا بحيث لم تتمكن من إعطاء معلومات “العالم الحقيقي”. “لقد اختفيت لفترة من الوقت ثم عدت إلى المجموعة وبدأنا الدردشة مرة أخرى”. في النهاية شعرت بالراحة الكافية لمشاركة عنوانها وأرسل الكاسيت. “اعتقدت أنها كانت لطيفة حقًا، لذا أرسلت له شريط كاسيت لمريم ماكيبا، والتي كانت موسيقى قريبة جدًا من قلبي حيث كنت أستمع إليها وهي تكبر”. تأثر ستيف بهذه اللفتة. يقول: “لقد أرسلت الكثير من الأشرطة إلى الآخرين الذين انضموا إلى المجموعة، لكن هذه كانت المرة الوحيدة التي يرسل فيها أي شخص شيئًا ما”. “كانت تلك بداية اتصال شخصي أكثر”.

وسرعان ما بدأوا في الدردشة عبر الإنترنت يوميًا، غالبًا لساعات في المرة الواحدة. تقول ليزا: “كنت أستيقظ قبل العمل حتى نتمكن من التحدث”. “لقد أحببت الطريقة التي كتب بها وبدا مدروسًا للغاية. شعرت وكأننا نجلس في مقهى. لقد كنت متحمسًا للقاء شخص ما على طول موجتي. تحدثوا عن حياتهم، وكانت ليزا تثق في ستيف بشأن تحديات صحتها العقلية وتشخيصه بأنه ثنائي القطب. يقول ستيف: “كنا صادقين ومنفتحين للغاية”.

في الصيف، زار شيكاغو لرؤية بعض الأصدقاء واتصل بليزا من الفندق الذي يقيم فيه. تضحك قائلة: “لقد فوجئت بسماع لهجته البريطانية لأنني كنت أقرأ كل رسائله بصوتي”. وبحلول الخريف، شعرا أن هناك شيئًا رومانسيًا بينهما. يقول ستيف: “أردنا أن نلتقي لتأكيد ما نعرفه بالفعل”. في شهر ديسمبر من ذلك العام، سافر إلى ولاية كونيتيكت لرؤيتها. يقول: “لقد شعرت وكأنني ألتقي بصديق قديم بدلاً من الاجتماع للمرة الأولى”. قاموا برحلة إلى وستشستر، نيويورك، حيث اكتشفوا حبًا مشتركًا للطعام والطهي. يقول: “كان من الرائع أن نكون متوافقين في المطبخ أيضًا”.

بينما أنهت ليزا درجة الدكتوراه، كانت بينهما علاقة بعيدة المدى، حيث كان كل منهما يزور بلد الآخر كل 10 أسابيع. “بينما كانت ليزا تقيم معي للمرة الأولى، قمت بترتيب الغداء في مطعم قريب حيث يمكنها مقابلة والدي. “لم يكونوا على علم بمدى عمق مشاعرنا تجاه بعضنا البعض إلا بعد فترة طويلة، لكنهم كانوا مهتمين بمقابلة هذه المرأة التي تعرفت عليها بطريقة غير عادية.” هذا الاجتماع المبكر جعل ليزا تشعر “بجد” مرحبًا بك”، ولم تتردد في الانتقال إلى المملكة المتحدة في نهاية عام 1996. يقول ستيف: “لقد جاءت بتأشيرة خطيبة وتزوجنا على الفور”.

في عام 2003، تم فصل ستيف من وظيفته في إحدى شركات الاتصالات، لكنه وجد وظيفة أخرى في مجال تكنولوجيا المعلومات في جامعة كامبريدج، بالقرب من المكان الذي لا يزالون يعيشون فيه. عملت ليزا في أدوار مختلفة، بما في ذلك البحث العلمي، قبل أن تجد وظيفة فنية استمتعت بها. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تدهورت صحتها العقلية وعانت من الانهيار. “كان ستيف بمثابة دعم رائع خلال تلك الفترة. تقول: “لقد أمضيت فترة طويلة في العلاج وضحى كثيرًا من أجلي”.

لقد كانت ليزا أفضل بكثير خلال السنوات القليلة الماضية، ولكنها تحب مدى استمرار شريكها في دعمها. وتقول: “إنه يعتني بي حقًا – أعلم أنني أستطيع أن أخبره بما أشعر به وهو دائمًا يجعل الأمور أسهل”. يقدر ستيف شخصية ليزا المفعمة بالحيوية. يقول: “إنها تتحداني لأكون أكثر اجتماعية ومغامرة وأن أجرب أشياء جديدة”. “إنها مبدعة للغاية، وحيوية ومثيرة للاهتمام، ومليئة بالحياة دائمًا.”