لقد اكتشفت آلاف الحفريات بعد تقاعدي. الآن عمري ما يقرب من 80 عامًا وما زلت قوياً | الحفريات

مبدأ اهتمامي بالحفريات عندما كنت في العاشرة من عمري في حديقتي الخلفية في جلاستونبري، بسومرست، حيث اكتشفت الأمونيتات. بعد فوات الأوان، لم يكن الجمال هو ما جذبني إليهم، بل سحر الاكتشاف. لقد انجذبت إلى سنهم الهائل، والطبيعة التي لا يمكن فهمها للماضي البعيد.

بعد حصولي على شهادتي في العلوم الطبيعية عام 1965، أردت أن أذهب بعيدًا قدر الإمكان، لذلك تقدمت بطلب لتدريس علم الأحياء في غانا. لقد كانت فترة رائعة من حياتي حيث اكتشفت أكثر من مجرد الصخور في الحديقة الخلفية. وبعد ثماني سنوات عدت إلى المملكة المتحدة، وأمضيت معظم العقود التالية في تربية أربعة أطفال. في بعض الأحيان كانت الحياة صعبة، وقمت بتأجيل كل أحلامي البحثية.

اعتقدت أنني سأستمتع بالحفريات عندما أتقاعد في سن الستين – لكنني لم أخطط لأن أكون جديًا في الأمر. كان لدي اهتمام غامض بموقع محلي في ويموث على الساحل الجوراسي. وسرعان ما أدركت أنه كان كنزًا ثمينًا، لكن لم يكن أحد يبحث عنه. عمري الآن حوالي 80 عامًا، وقد اكتشفت أكثر من 2000 حفرية بعد تكريس 20 عامًا من حياتي لأبحاث الحفريات. التقاعد هو في الحقيقة فرصة لاستكشاف اهتمامات جديدة – إذا كنت تتمتع بصحة جيدة.

عندما أبحث عن الحفريات، أجلس على يدي وركبتي حتى أكون قريبًا من الأرض – فهي صغيرة الحجم، عادةً ما تكون من 1 سم إلى 2 سم. أفتقد الآن الأشياء التي كنت سأراها في الماضي. المكان صخري وموحل للغاية، والركوع في الوحل في مثل عمري أمر صعب. في بعض الأحيان، أتساءل عما إذا كنت سأنهض مرة أخرى، أم سأسقط وأتعرض لكسر في الورك.

لا أستطيع جمع الأشياء كما اعتدت لأنني لا أستطيع الرؤية جيدًا. إن فقدان بصري ليس أمرًا محبطًا، حيث إنني أنقل معرفتي إلى الطالب الذي أتدرب عليه – وهو جامع جاد أصغر مني ويتمتع ببصر لامع. لقد عثر على فك التيروصور قبل شهر وهو اكتشاف مهم ونادر للغاية.

أقوم بهذا العمل من أجل لا شيء. الآن أنا متقاعد ولدي الحرية في متابعة العملاء المحتملين، وقد تعلمت الكثير من الأوراق البحثية ذات الوصول المفتوح والإنترنت والمجتمعات الأحفورية على وسائل التواصل الاجتماعي. في بعض الحالات، عوملت معاملة سيئة من قبل الأكاديميين الذين لا يريدون أن ينظروا إلى حفرياتي لأنها موجودة في مجموعة خاصة. يجب أن يكون لديك جلد سميك. وكان آخرون داعمين للغاية.

لم يتم إجراء أي بحث أكاديمي على هذه الحفريات في ويموث على الإطلاق. لدي 350 قطعة من التيروصورات، وهي زواحف طائرة. لقد طاروا فوق هذه البحار لمدة 160 مليون سنة – وهذا مشهد أطول من عمر البشر! لقد كانت وفيرة، مثل طيور النورس، والآن انقرضت، وكلها تومض. يمكن لحفرياتي أن تساعد في تحديد ما كان عليه التنوع البيولوجي طوال تلك السنوات الماضية.

كان بعض طلاب الدكتوراه الشباب هم أول من جاء ونظروا إلى الحفريات الموجودة على طاولة مطبخي في عام 2012. كان لدي حوالي 15 سنًا لتمساح بحري يبلغ عمرها 153 مليون سنة. لقد كانت جميلة، ومثالية، ومتساوية، وغالبًا ما كانت ميناها سليمة.

كان هذان الطالبان فضوليين ومتعاونين، وقد تبرعت لهما بأسنان التمساح. لقد واصلوا كتابة العديد من الأوراق البحثية حول التمساحيات، وشاركت في تأليف اثنتين منها.

أريد أن ألهم الناس، ليس لأنني أريد أن أكون قديساً ولكن لأنني أرغب في نقل هذه المعرفة. عندما أموت، كل ما قضيت 20 عامًا في تعلمه سوف يذهب إلا إذا مررت هذا بحماس. إنه موقع وطني رئيسي، وأريد أن أتأكد من أن جامعي الحفريات الذين يذهبون إلى هناك يفهمون قيمة ما يجدونه. وإلا فإن الحفريات ذات الأهمية الكبيرة سوف تُفقد، ولا ينبغي أن يتم ذلك. لقد شاركت للتو في تأليف كتاب عن عملي. إن عملية حفظ السجلات الخاصة بي تتسم بالدقة، وهذه سمة أخرى تحتاجها. لقد قمت بتغيير غرفة نوم كبيرة في الطابق العلوي إلى دراسة أحفورية، وهم جميعا هناك. إنه مثل متحف صغير.

جمع الأحافير علاجي. إنه في الهواء الطلق، إنه تمرين، ثم هو لذة الاكتشاف. إنه مثل الذهاب في رحلة سفاري – عندما لا تجد الأشياء طوال الوقت، فإن ذلك يجعل الأمر أكثر إرضاءً عندما تفعل ذلك. إنه ليس مثل لايم ريجيس، حيث تؤدي العواصف الكبيرة إلى اكتشافات ضخمة. إنه موقع لطيف، ويتم الكشف عن الأشياء على نطاق أكثر هدوءًا. تحتاج إلى العزم والصبر.

إن القيام بالتقاط الصور لهذا المقال عندما أبلغ من العمر 80 عامًا تقريبًا هو سبب تناول كأس كبير من الشمبانيا. إنه أمر سخيف لكني أحب ذلك. إنه مثال على النساء في العمل، وليس ارتداء الكعب العالي. إنها وجهة نظر بديلة، وأنا حريص عليها للغاية. أنا أدافع عن النساء من جميع الأعمار في مجال العلوم. يا لها من متعة هائلة حصلت عليها. انها متعة، من أجل الخير!

كما قيل لفيبي ويستون