لقد فقدت الحكومة السيطرة على أزمة تكلفة المعيشة – وإليك كيفية تدخل الشركات | جوردون براون
قبل بضعة أسابيع، دخل أب إلى مستودع خيري، وتخلص من ابنه البالغ من العمر 16 عامًا وغادر إلى الأبد، قائلًا إنه لم يعد قادرًا على تحمل تكاليف الاحتفاظ به.
ولا يمكن تجاهل محنة ذلك المراهق باعتبارها حادثة معزولة: فقد ذكرت مجلة لانسيت الطبية أن الفقر، الذي يختلف عن الإهمال أو إدمان الوالدين أو العنف المنزلي، أصبح الآن السبب الرئيسي وراء إجبار الأطفال على الرعاية. في الواقع، في دراسة استقصائية للأسر ذات الدخل المنخفض في فايف، أفاد 11٪ من الآباء أنه بدون السلع الأساسية التي تقدمها الجمعيات الخيرية المحلية، قد يكون أطفالهم في الرعاية بالفعل. وبحلول عام 2025، وفقًا لشبكة مجالس المقاطعات، قد يكون هناك ما يصل إلى 100 ألف شخص تحت الرعاية في إنجلترا وحدها.
كما أن الأمراض العقلية ومحاولات الانتحار الفعلية، وهي بعض من إصابات الفقر الخفية التي تظل عادة خلف الأبواب المغلقة، آخذة في الارتفاع. لكن العلامة الأكثر وضوحا على وباء الفقر المتزايد في بريطانيا هي أن الأطفال يذهبون إلى المدارس ليس فقط وهم يرتدون ملابس سيئة وجائعين، بل أيضا غير مغسولين وغير نظيفين، مع انتقال العدوى الآن إلى الفصول الدراسية. لا ينبغي للمدارس أن تعمل كمغاسل لملابس الأطفال، لكن العشرات من المدارس تقوم بتركيب الغسالات. وكما خلصت دراسة استقصائية حديثة للمعلمين، فإن النظافة الخاصة تتحول بسرعة إلى مشكلة صحية عامة، حيث يتوقع 71% ممن شملهم الاستطلاع أن تتفاقم هذه المشكلة في الأشهر المقبلة.
وينضم التهاب الشعب الهوائية والحمى القرمزية والكساح، الناجم عن انخفاض مستويات فيتامين د والكالسيوم، إلى سوء التغذية كمشاكل طبية يتعين على الأطباء معالجتها، مع وجود حوالي 1000 حالة سنويًا في إنجلترا واسكتلندا. كما أن تسوس الأسنان بين الأطفال الذين لا يستطيعون الوصول إلى طبيب أسنان تابع لهيئة الخدمات الصحية الوطنية آخذ في الارتفاع.
في المجمل، يعتبر مليون طفل معوزين، ويفتقرون إلى الغذاء أو المأوى أو التدفئة أو أدوات النظافة، وكل ليلة ينام 1.1 مليون صبي وفتاة على الأرض أو يتقاسمون السرير. يعيش أكثر من مليوني أسرة بدون جهاز منزلي أساسي واحد على الأقل، مثل الثلاجة أو الطباخ أو الغسالة. أربع من كل خمس عائلات في برنامج الائتمان الشامل تفيد بأنها تعيش بدون طعام، وتطفئ أجهزة التدفئة ولا تستبدل الملابس البالية. وقد تراكمت الديون على ما يقرب من ثلاثة ملايين أسرة من ذوي الدخل المنخفض في المملكة المتحدة لدفع ثمن الغذاء، وهي أزمة اعترف بها الملك تشارلز بمبادرته الغذائية هذا الأسبوع.
ولا يقتصر الأمر على تمزيق شبكة الأمان فحسب؛ يتم تمزيق نسيجنا الاجتماعي. نحن الآن منقسمون كما كنا في العصر الفيكتوري: دخل أعلى 0.1% لدينا – حوالي 9615 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع – يزيد 100 مرة عن دخل المطالب بالائتمان الشامل، الذي يحصل على 92 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع.
لذا، فبينما ندخل أحد أقسى فصول الشتاء في العصر الحديث، حيث لم يعد الغذاء والوقود فحسب، بل كل الأدوات المنزلية تقريبًا أكثر تكلفة من العام الماضي، فإن بيان الخريف الصادر في 22 نوفمبر/تشرين الثاني يمثل لحظة حاسمة، واختبارًا قاسيًا لمعرفة ما إذا كان الفقراء سيبقون أم لا. غير مرئية للمستشار. أخشى أن يتم تجاهل احتياجاتهم اليائسة مرة أخرى، حيث يقال إن جيريمي هانت مصمم على خفض 4 مليارات جنيه إسترليني أخرى من مدفوعات الضمان الاجتماعي الهزيلة بالفعل لمئات الآلاف من المطالبين.
ذات يوم، كان العطاء الخيري يسد بعض الفجوة، لكنه انخفض إلى النصف في عام واحد، حيث أصبحت الجمعيات الخيرية الآن تعاني من ضغوط شديدة مثل الأشخاص الذين تخدمهم. لا يعني ذلك أن عدداً أقل من الناس يعطون، بل أنهم يعطون أقل. الأشخاص الذين لديهم القليل والذين أعطوا لأولئك الذين ليس لديهم شيء لم يبق لهم سوى القليل ليقدموه. ومن المؤسف أن الوعود بأن الدخول المرتفعة سوف تتدفق إلى الأسفل هي وهم نيوليبرالي آخر. في حين أن هناك العديد من المحسنين الأثرياء الذين يتبرعون بسخاء، فإن يعلن أعلى 1% عمومًا عن تبرعات يبلغ متوسطها 10 جنيهات إسترلينية فقط في الأسبوع، ويمكنهم فرض معظمها مقابل الضرائب، ويمتد كرمهم إلى 0.21% فقط من دخلهم.
لذا، ففي ظل كفاح أصحاب الأسر من أجل توفير الخبز، وكفاح بنوك الطعام من أجل توفير الغذاء وشبكة الأمان التي لم تعد صالحة للغرض المقصود منها، فمن الملح أن يتدخل القطاع الآخر الذي يشكل أهمية مركزية في ازدهارنا الوطني ــ قطاع الأعمال. وبالفعل، بدأ عدد كبير من تقوم الشركات بالكثير، ولكن لا يمكن لأي منها أن يكون آمنًا حقًا عندما يكون الملايين من حولهم يشعرون بعدم الأمان واليأس.
قبل عامين، أعادت المائدة المستديرة للأعمال في الولايات المتحدة، فيما اعتبر ثورة في المسؤولية الاجتماعية للشركات، التأكيد على أن المساهمين لديهم التزامات تجاه جميع أصحاب المصلحة، بما في ذلك عامة الناس، وأن خدمة مجتمعاتهم المحلية جزء لا يتجزأ من هدفهم. ‘إلا. لا تقل المسؤولية الاجتماعية للشركات (CSR) أهمية عن تخطيط الأعمال في بريطانيا – فقد أظهرت إحدى الدراسات أن 52% من الشركات تعتقد الآن أن استراتيجية المسؤولية الاجتماعية للشركات الناجحة يمكن أن تضيف قيمة.
ليس لدي أدنى شك في أنه في مرحلة ما في المستقبل، سوف تكون الشركات، التي تتمتع بامتياز المسؤولية المحدودة بموجب قوانيننا، ملزمة بموجب القانون بنشر حسابات لا تقيس أرباحها وخسائرها فحسب، بل تأثيرها الاجتماعي والبيئي. ولمواجهة حالة الفقر الطارئة هذا الشتاء، نحتاج بشكل عاجل إلى عقد اجتماعي جديد بين الشركات والجمعيات الخيرية. أولاً، تمتلك الشركات بضائع فائضة غالبًا ما يتم إهدارها أو تدميرها أو إرسالها إلى مكب النفايات. ولكن يمكن إعادة تدويرها، كما يتم ذلك من خلال FareShare وIn Kind Direct وبنوك الطعام. الفكرة بسيطة: الشركات لديها السلع التي يحتاجها الناس، والجمعيات الخيرية تعرف الأشخاص الذين يحتاجون إليها.
وحرصًا منها على الحد من الفقر والتلوث في الوقت نفسه، تتبرع الشركات بقيادة أمازون لمبادرة جديدة: البنوك المتعددة. هذه ليست مجرد بنوك طعام، بل هي بنوك للملابس والمفروشات وأدوات النظافة وبنوك الأطفال والنظافة كلها مدمجة في مكان واحد – وعلى هذا النحو تقدم نهجًا شاملاً لتلبية احتياجات الأسرة. بالفعل، على سبيل المثال، تقدم جمعية خدمات النسيج وشركة Whitbread أغطية سرير جديدة تقريبًا يمكن أن يتم تمزيقها وتحويلها إلى خرق. وإذا تم تغيير قانون الضرائب لإعفاء المؤسسات الخيرية والشركات من ضريبة القيمة المضافة عندما يتم توزيع السلع مجانا، فقد يتبع ذلك المزيد من التبرعات. وإذا منحت الحكومة برنامج FareShare مبلغ الـ 25 مليون جنيه استرليني الذي سعت إليه، فيمكن توزيع المزيد من الطعام الفائض من المزارع والمتاجر على الأسر الجائعة.
لكن أزمة هذا الشتاء حادة للغاية لدرجة أن البنوك المتعددة تناشد الشركات أن تحذو حذو شركة تصنيع مستحضرات التجميل أكرول والموافقة على التبرع بالضروريات – مثل الصابون والشامبو والحفاضات ومعجون الأسنان ومنتجات التنظيف – مع تقاسم المؤسسات والشركات التكاليف لضمان مجانية للعائلات التي في أمس الحاجة إليها.
وفي الأسبوع المقبل، ينبغي على وزير المالية أن يعلن عن مراجعة شاملة للائتمان الشامل إذا أردنا معالجة أزمة الفقر الطويلة الأمد في بريطانيا. لكن هذا الشتاء، مع تحالف جديد من التعاطف بين الشركات والجمعيات الخيرية، يمكننا على الأقل أن نبدأ في تخفيف أحزان الملايين في بريطانيا، وتخفيف أزمة الصحة العامة المتصاعدة، وأخيرًا، مع استجابة المزيد من الشركات، نظهر أننا حقًا كلهم في هذا معًا.
