“لقد كانت وسيلة لمشاركة تجاربك الموسيقية”: لماذا ازدهرت أشرطة الكاسيت وما زالت باقية | شريط كاسيت

هكل من نشأ مع مجموعة الأشرطة يتذكر الأشرطة المختلطة، أو الأشرطة المجمعة، كما اعتدنا أن نطلق عليها في المملكة المتحدة. يتذكرون الجلوس مع كومة من التسجيلات أو الأقراص المضغوطة، وجمع الترتيب المثالي، وإرسال الرسالة الصحيحة. الراوي في رواية نيك هورنبي High Fidelity، روب فليمنج، كان لديه مجموعة من المعايير التي يجب مراعاتها: “لا يمكنك الحصول على مقطعين صوتيين لنفس الفنان جنبًا إلى جنب، إلا إذا قمت بالأمر برمته في أزواج، و… أوه، هناك الكثير من القواعد.

يتذكر بريت دانيال، قائد فرقة Spoon: “كان لدي أنا وصديقتي الأولى شريط كاسيت”. “لقد وضعت أغنية عليها، ثم أعطتها لي. سأحتفظ بها لبضعة أيام، ثم أضع أغنية وأعيدها إليها. لقد كانت جميعها عبارة عن أغاني رسائل – لم تكن مهارات التواصل لدي على أعلى مستوى، لكنها كانت لطيفة جدًا.

يقول أدريان كيسادا من Black Pumas: “كنت أحاول إثارة الإعجاب بمجموعة متنوعة من الأنواع”. “كنت أعرف القليل عن موسيقى الجاز، لذلك كنت أعزف بعض موسيقى الجاز دائمًا. كان هناك دائمًا أغنية أو اثنتين. وكان هناك دائمًا بعض موسيقى الهيب هوب التي اعتقدت أن الفتيات سيحببنها – A Tribe Called Quest.

كانت أعمالي عبارة عن سلسلة متوالية من الأشرطة المستقلة في منتصف الثمانينيات والمخدرات القديمة. كنت أتسلل إلى المكتب في Boots in Slough، حيث كنت أعمل في العطلات، وأقوم بتصوير أجزاء من أغلفة الكتب والبطاقات البريدية لعمل غلاف مجمع يلتف حول إدراج بطاقة J، مع العنوان في ظهره – كل واحدة كانت إدخال مرقم في سلسلة تسمى “لا تقل لا للفشار المثالي” – ثم أرسله إلى أي مستفيد أشعر أنه يستحقه أكثر.

على الرغم من ذلك، كانت أشرطة الأغاني مجرد طريقة واحدة كان لها تأثير مزلزل على صناعة الموسيقى، كما تم استكشافها في كتابين جديدين – Unspooled بواسطة Rob Drew وHigh Bias بواسطة Marc Masters. لقد غرس هذا الشكل الخوف من القرصنة في صناعة الموسيقى، ومع ذلك فقد ساهم في نشر الموسيقى حول العالم أكثر من أي اختراع سابق.

في العالم النامي، حيث كانت العلامات التجارية الكبرى تعمل بشكل شبه احتكاري، كانت هذه وسيلة لطرح الموسيقى للتداول التي لا تحمل أي مصلحة تجارية للشركات الكبرى، مما حفز الاعتراف بالأنواع الموسيقية في هذه العملية (بدأ المغني السوري عمر سليمان كواحد من مطربو الأعراس الذين بيعت مجموعاتهم على أشرطة الكاسيت في الأكشاك، قبل أن يسمعه جامعو الأشرطة الغربيون ويحظى بجمهور عالمي). حفزت أشرطة الكاسيت انتشار موسيقى الهيب هوب والثراش ميتال، وأنشأت اقتصادًا صغيرًا لموسيقى go-go في واشنطن العاصمة، وأصبحت (ولا تزال في كثير من الحالات) الوسيلة المفضلة لموسيقى lo-fi والموسيقى التجريبية.

يقول ماسترز في مكالمة فيديو، وهو جالس أمام وحدة رفوف تحتوي على الأشرطة: “لأشرطة الكاسيت مجموعة من الأدوار المختلفة”. “أهمها هو الحرية التي منحوها لكل من المستمعين والفنانين لخلق تجاربهم الموسيقية الخاصة، والقدرة على مشاركة تلك التجارب ونقلها. لقد كانت طريقة للاستماع إلى الموسيقى التي كانت تحت سيطرة المستمع بدلاً من أن تمليها عليه. ولكن ربما الأهم من ذلك هو حقيقة أن الموسيقيين يمكنهم استخدامها لنشر موسيقاهم دون الاضطرار إلى قبولها من قبل شركات الإنتاج أو دفع ثمن وقت الاستوديو الباهظ.

يمكنك أيضًا رؤيتها ليس فقط كوسيلة لسماع الموسيقى، بل كأدوات في الحرب ضد القمع. يقول درو: “كانت هناك تداعيات سياسية لانتشار أشرطة الكاسيت في السبعينيات والثمانينيات في بعض البلدان، وخاصة الأنظمة الاستبدادية مثل الاتحاد السوفييتي وبولندا. وفجأة، لم تعد الموسيقى فحسب، بل انتشرت الدعاية عبر أشرطة الكاسيت.

ومع ذلك، لم تكن أشرطة الكاسيت موجودة بدون أجهزة. لقد أصبح الشكل المفضل لموسيقى الهيب هوب بعد اختراع صندوق الرفع وستيريو السيارة (يتناول كتاب الماجستير التفاصيل حول خدمات السيارات في نيويورك التي باعت نفسها على أساس امتلاكها لأحدث أشرطة الأغاني، مع تحيات حصرية للسائقين من MCs المميزة). جعل جهاز Walkman الموسيقى الفردية المحمولة أمرًا ممكنًا وأصبح وسيلة رائعة لشريط الأغاني. كما فتح جهاز Tascam Portastudio – وهو مسجل ميسور التكلفة يسمح للموسيقيين بمزج أربعة مقطوعات موسيقية على الكاسيت – التسجيل المنزلي (أصدر بروس سبرينغستين عروضه التوضيحية لـ Portastudio كألبوم نبراسكا، بعد أن قرر إصدار إصدارات استوديو كاملة من نفس الأغاني مع فرقة E Street Band. لا يلتقط المزاج الذي يريده).

كان انتشار التنسيق يعتمد أيضًا على الكرم والبراغماتية التجارية من قبل صانعه. تم تطوير أول “شريط كاسيت مدمج” بواسطة لو أوتينز من شركة الإلكترونيات الهولندية العملاقة فيليبس وتم إصداره في عام 1963 (تم الإعلان عنه كوسيلة مساعدة لتسجيل الكلام، وليس الموسيقى). لم تكن جودة الصوت هي أهم أصولها، بل كانت قابلية النقل وسهولة الاستخدام، مقارنةً بأشرطة البكرة التي جاءت من قبل. للتأكد من أن اختراعها سيهيمن على السوق، قامت فيليبس بترخيصه لشركات أخرى.

نظرًا لأنها اخترعت الكاسيت والأقراص المدمجة، فهل تدعي شركة فيليبس أنها الشركة الأكثر أهمية في تاريخ الموسيقى المسجلة؟ يقول ماسترز: “هناك حجة كبيرة يجب تقديمها في هذا الشأن”. “ومن المثير للسخرية أيضًا أنهم سيكونون مهتمين بتطوير التنسيق [CD] يجب أن يكونوا على علم بأن لديهم فرصة لإيقاف الكاسيت. ولكن هناك شيء مثير للإعجاب في ذلك. العديد من الشركات ترسخ نفسها في الشيء الوحيد الذي طورته ولا ترى أن المستقبل قد يأتي ويطيح بها – مثل شركة بلوكباستر، التي تتمسك بتأجير أشرطة الفيديو إلى الأبد.

منذ عدة سنوات، كانت هناك مطالبات بعودة الكاسيت. بصراحة، هذه الادعاءات مبالغ فيها. على الرغم من أن المبيعات في المملكة المتحدة آخذة في الارتفاع خلال السنوات العشر الماضية، إلا أنها لا تزال تبلغ 195 ألفًا فقط في المجموع في عام 2022، وفقًا لـ BPI. وفي الولايات المتحدة، ارتفعت المبيعات بنسبة 28% إلى 440 ألفًا، من أصل 79.89 مليونًا من مبيعات الألبومات المادية. الجزء الأكبر من هذه المبيعات عبارة عن إصدارات ذات علامات تجارية رئيسية، مما يسبب القليل من الانزعاج للماسترز. ويقول: “إن النقطة الأساسية في طرح أشرطة مسجلة مسبقًا في الوقت الحالي هي أنها رخيصة الثمن”. “ليس من الضروري أن تهتم العلامات التجارية الكبرى بكونها رخيصة الثمن، فهي تبيعها بسعر أعلى بكثير مما ينبغي.”

من ناحية أخرى، على الرغم من ذلك، يشير إلى أن اهتمام الشركات الكبرى هو المساعدة في استمرار إنتاج أشرطة الكاسيت، وهذا بدوره يساعد شركات الإنتاج والفنانين في العمل السري الذين لا تزال أشرطة الكاسيت بمثابة شريان حياتهم. “أنا على استعداد للتعايش مع القليل من الهيبسترية إذا كان ذلك يساعد الجزء الأكثر أهمية من الموقف.”

أحد الأشخاص الذين وصلوا إلى النهاية المهمة هو فرناندو أغيلار، المؤسس المشارك لعلامة أشرطة الكاسيت لموسيقى البوب ​​​​بانك في كاليفورنيا Stay Tough، والتي انبثقت من العلامة التجارية التي كان يديرها. “بالنسبة للمشهد المتشددين، الموسيقى هي بشكل طبيعي lo-fi. لذلك لا يوجد فرق بين دبلجته على شريط كاسيت أو القيام بذلك على قرص مضغوط أو الفينيل. لكن بالنسبة للإيمو والبوب ​​بانك، فالأمر يتعلق أكثر بعامل الحنين. أنا أعمل مع الكثير من فرق الصراخو، وكل ما يريدون فعله هو أشرطة الكاسيت. أعتقد أن دفء الأمر يعزز جانب lo-fi فيه.

بالنسبة لشركة مثل Stay Tough، يعد العمل على أشرطة الكاسيت أيضًا مسألة اقتصادية. يبلغ التشغيل المعتاد حوالي 50 نسخة، والتعادل هو “الذهب البانك، هناك”. يكون ذلك أسهل كثيرًا عندما تكون نفقاتك الرئيسية عبارة عن أشرطة فارغة، بدلاً من الضغط على الفينيل. ويقول أغيلار إنه يدفع في الوقت الحالي حوالي 1.16 دولارًا (92 بنسًا) لكل شريط فارغ، و50 سنتًا للقضية. وعلى النقيض من ذلك، من المرجح أن يصل الحد الأدنى لتشغيل الفينيل إلى 100 وحدة وأن تكون تكلفته أعلى بكثير. على سبيل المثال، يسعر استوديو Musicol Recording Studio في كولومبوس، أوهايو، 1345 دولارًا (1079 جنيهًا إسترلينيًا) مقابل 100 تسجيل مقاس 12 بوصة في أكمام ورقية بيضاء عادية. ومع أشرطة الكاسيت، لا يتعين على أجيلار الانضمام إلى قائمة الانتظار الطويلة لمصانع ضغط الفينيل (حاليًا ستة أشهر في Musicol) – يمكنه الانتقال من الحصول على التسجيل من الفرقة إلى الحصول على شريط كاسيت جاهز للبيع خلال أسبوعين، ثم بيعه. مقابل ما بين 4 دولارات (3.20 جنيه إسترليني) و8 دولارات (6.40 جنيه إسترليني) للقطعة الواحدة.

حتى مترو الأنفاق يتأثر بالتيار السائد. لاحظ أجيلار زيادة طفيفة في الاهتمام بأشرطة الكاسيت بعد فيلم Marvel Guardians of the Galaxy، حيث لعبت الشخصية Peter Quill باستمرار شريطًا مختلطًا قديمًا. في نفس العام، 2014، ظهر أيضًا شريط أغاني في المسلسل التلفزيوني Over the Garden Wall. “عندما حدث ذلك وحدث فيلم Guardians of the Galaxy، بدأ عدد أكبر من الأشخاص في الظهور بالأشرطة.”

لدى Stay Tough أيضًا صفحة Bandcamp للتنزيلات. فهل يعتقد أجيلار أن الناس يستمعون حقًا إلى فرقه الموسيقية على أشرطة الكاسيت؟ يضحك. “في الأساس، لا. يمكنك شرائها لدعم الموسيقيين ولغلاف الألبوم. وأيضا لأنه يبدو رائعا. ما إذا كان الأطفال الأصغر سنًا يلعبونها بالفعل أم لا هو أمر محل نقاش؛ أنا شخصيا لا أعتقد ذلك.”

ولكن لا يزال الكاسيت على قيد الحياة. قد لا يكون لديها رومانسية الفينيل. من المؤكد أنه لا يتمتع بدقة القرص المضغوط. ولكن طالما أن هناك مترو أنفاق، وطالما أن الناس يعتزون بالأشياء المادية – ولا يستطيعون تحمل تكاليف الضغط على الفينيل أو يريدون أن يكونوا قادرين على القيام بكل شيء من التسجيل إلى التوزيع بأنفسهم – فسوف يستمرون في البقاء. التسجيل المنزلي لم يقتل الموسيقى؛ لقد ساعده على العيش.