“ما زلت أشعر بالضرب – ولكن هذا هو الرجبي”: جورج نورث يتعامل مع بطولة الأمم الستة الرابعة عشرة | الأمم الستة 2024

“جكريست. عشر سنوات؟” صاح جورج نورث عندما أذكره بأن مقابلتنا الأخيرة جرت في يناير/كانون الثاني 2014. ويميل مركز ويلز إلى الأمام في فندق فريقه خارج كارديف ويستمع عن كثب عندما قرأت السطر الافتتاحي لتلك المقابلة القديمة التي بدأت باقتباس ساخر من نظيره. الذات الشبابية: “في سن الـ 21 عامًا، أشعر بالفعل وكأنني في جسد شاب يبلغ من العمر 31 عامًا. لقد كان الأمر بدون توقف حقًا. أعتقد أنه إذا توقفت فسوف انهار”.

خاض نورث الآن 118 مباراة دولية، ولعب في أربع نهائيات لكأس العالم، وهو في مرحلة الاستعداد للمشاركة في بطولة الأمم الست الرابعة عشرة. سنتحدث قريبًا عن رغبته في مساعدة قائد ويلز الجديد، دافيد جينكينز، الذي كان في نفس عمر نورث قبل 10 سنوات، وخسر لويس ريس زاميت البالغ من العمر 22 عامًا في خطوة مفاجئة إلى اتحاد كرة القدم الأميركي. كما ينفتح الشمال ويواجه من عبروا عن آرائهم وقلقهم من الارتجاجات التي حدثت خلال مسيرته الطويلة. ويقول إنه يذهب إلى ما هو أبعد من البروتوكولات الطبية العادية لحماية نفسه.

لكن، أولاً، يضحك عندما أسأله عن شعوره الآن مقارنة بمحادثتنا الأخيرة. يقول قبل أن يصبح أكثر جدية: “أشعر وكأنني أبلغ من العمر 31 عامًا في جسد يبلغ من العمر 21 عامًا”. “كيف أشعر بعد 10 سنوات؟ ما زلت أشعر بالضرب، على الأرجح، لكن هذا هو الرجبي. وبالنظر إلى أن هذا هو موسم كأس العالم – وقد مضى ثمانية أشهر بالفعل – فإنني أشعر بحالة جيدة بالفعل. من المؤكد أنني مازلت أستمتع به، وإلا لما كنت هنا”.

وستكون مباراة ويلز على أرضها ضد اسكتلندا يوم السبت بمثابة بداية مشوار نورث الأخير في البطولة التي لعب فيها لأول مرة في عام 2011. وقال مازحا: “لا تقل ذلك بصوت عالٍ للغاية”. “أربعة عشر ستة أمم؟ التقليب هيك.”

ظهر نورث لأول مرة في الاختبار، عندما كان يبلغ من العمر 18 عامًا، عندما سجل محاولتين ضد جنوب إفريقيا في عام 2010. تمت مقارنته بجونا لومو في ذلك الوقت، لكن النقطة المرجعية الأكثر وضوحًا الآن قد تكون قائده السابق، ألون وين جونز، الذي خاض 158 مباراة دولية مع منتخب بلاده. ويلز.

يقول نورث: “ألون وين آمن، أعدك بذلك”، وهو يأخذ بعين الاعتبار حقيقة أنه، باعتباره ثالث أكبر لاعب دولي في الرجبي في البلاد، فقد لعب 40 اختبارًا أقل لويلز من جونز. “بالنسبة لي، في هذه المرحلة، لا يتعلق الأمر بالضرورة بالأرقام. يتعلق الأمر بأن أكون أفضل ما يمكنني أن أكونه. لقد أجرينا تغييرات كبيرة في فريقنا ويبلغ متوسط ​​أعمارنا 24 و25 عامًا، وهو ما أفسده حقًا على الأولاد الآن. لسنوات عديدة كنت الأصغر سنًا ثم شعرت بصدمة صغيرة عندما أعلنوا عن هذه التشكيلة وفكرت: “يا أيها التافه، أنا الآن الرجل العجوز”. ولحسن الحظ، فإن جاريث ديفيز أكبر مني ببضع سنوات».

تعاني لعبة الرجبي الويلزية من الرحيل المفاجئ لريس زاميت إلى الولايات المتحدة ومسار اللاعبين الدوليين في اتحاد كرة القدم الأميركي. وحتى مدرب ويلز وارن جاتلاند بدا مذهولا. “هل صدمت؟” يقول الشمال مرددًا سؤالي. “لقد سمعت القليل منه ولكن اللعب النظيف بالنسبة له. أنا متأكد من أن هناك مشجعي الرجبي يتساءلون: “ماذا يفعل؟” لكن نظريتي، كرجل عجوز حكيم، هي أن حياتك المهنية قصيرة جدًا. إنه صغير بما يكفي ليمنحه بضع سنوات. آمل أن تسير الأمور على ما يرام بالنسبة له. إذا لم يحدث ذلك، فيمكنه دائمًا العودة. لقد بعثت له برسالة تقول فيها: “حظا سعيدا، أعطه الجحيم”. يا لها من فرصة رائعة.”

هل كان نورث سيغريه عرض مماثل عندما كان في الثانية والعشرين من عمره؟ “لا يعلم الكثير من الناس أن هناك فرصة بالنسبة لي. لقد تم الاتصال بي في عام 2013 بعد جولة Lions في أستراليا.

كان الشمال مثيرًا للإعجاب خلال تلك السلسلة، وفي أول محاولتين رآه يحمل الكرة من خطه الذي يبلغ طوله 10 أمتار ويترك أربعة من فريق Wallabies ليموت. “لقد سُئلت هل سأنظر إلى الدوري في أستراليا. لقد أجريت محادثتين ولكني رسمت خطًا تحتهما بسرعة كبيرة. كان هدفي الأكبر هو اللعب لمنتخب بلدي، ولم يحصل الكثير من الناس من شمال ويلز على هذه الفرصة.

هل كان يميل إلى تبديل الرموز؟ “عندما كنت أحتسي مشروب الجين والمنشط تحت أشعة شمس سيدني، خطر هذا في ذهني. لكن هذا كان بعيدًا عن أعلى مستوى من الفوز بالسلسلة. بالنسبة لي كان الأمر دائمًا يتعلق بالرجبي وويلز. لقد كان الأمر دائمًا يتعلق بالريش الثلاثة.

غالبًا ما تكون لعبة الرجبي الويلزية في أزمة، لذا فمن المؤكد أن فقدان الموهبة المتألقة في ريس زاميت يمثل ضربة موجعة أخرى؟ “من الصعب دائمًا خسارة المواهب الشابة. ولكن مع ذهاب لاعب، يأتي آخر. خطنا الخلفي أصبح الآن مثيرًا للغاية. الرجبي يتحرك بسرعة.”

وسيلعب نورث الموسم المقبل مع فريق بروفانس الذي ينافس حاليا في دوري الدرجة الثانية الفرنسي. الواقع المالي المتناقض للرجبي في ويلز وفرنسا جعل من اتخاذ القرار أمرًا بسيطًا بالنسبة لنورث وزوجته، بيكي جيمس، بطلة العالم السابقة لسباق الدراجات. “كنت بحاجة إلى التغيير ولا أعتقد أن هناك ما يكفي من التقارير حول حالة الرجبي في ويلز والدوري الإنجليزي الممتاز. [where Worcester, Wasps and London Irish folded]. القرار كان مبنياً على ما هو أفضل لعائلتي. تحدثت أنا وبيكي عن ذلك وقلنا إذا أجرينا هذه المحادثة خلال 10 سنوات فسنقول: يا إلهي! كان ينبغي لنا أن نذهب! لدينا طفلان صغيران وستكون تجربة رائعة.”

يحتل بروفانس حاليًا صدارة القسم الثاني ويطارد الترقية. “إنهم في حالة جيدة للغاية” ، يقول نورث بحماس. “أعرف توم فرانسيس وتيمانا هاريسون ويبدو أنهما في وضع جيد حقًا هناك. بروفانس لديه فرصة كبيرة للصعود.”

وفي الوقت نفسه، كانت هناك مخاوف واسعة النطاق بين العديد من النقاد والمشجعين من أن نورث عانى من قدر مثير للقلق من الارتجاجات طوال حياته المهنية. بمجرد أن أطرح الموضوع أشعر بقلق الشمال. عندما سألته عن عدد الارتجاجات التي أصيب بها قال: “هذا يرافقني ولكن هناك لاعبين أصيبوا أكثر مني بكثير. ربما كنت أول مثال حقيقي حيث تم تسليط الضوء عليه. حتى يومنا هذا يتم ذكري في المقالات حول اصطدامات الرأس. ولكن لا يزال هناك فتيان يلعبون ولديهم غرة أكثر مني ولكن لم يتم ذكرهم. أعتقد أنها مجرد طبيعة كوني أنا. لكن طوال الطريق سعيت للحصول على أفضل النصائح وخرجت من طريقي ومن جيبي الخاص للعثور على الأشخاص المناسبين. قمنا بإعداد مراقبة للتأكد من أنني بخير، وقمنا بذلك منذ ذلك الحين. لا يتم الإبلاغ عن هذه الأشياء.”

الشمال ينظر إلي باهتمام. “ليس الأمر وكأنني لن أعتني بنفسي ورفاهتي. بالنسبة لي، هذا يستحق أكثر من أي شيء في العالم، أن أكون حول عائلتي. الشيء الإيجابي الذي لا أزال أعاني منه هو أن الوعي والفهم قد تغيرا نحو الأفضل. وسوف تتحسن الأمور مع تطور العلوم الطبية.

تلقى نورث أربع ضربات على الرأس بين نوفمبر/تشرين الثاني 2014 ومارس/آذار 2015، وابتعد بحكمة عن لعبة الركبي لمدة ستة أشهر. وكيف كان شعوره خلال تلك الفترة العصيبة؟ “لقد كان وقتًا عصيبًا ولكن الكثير كان خارج نطاق سيطرتي. لقد مررنا بكل شيء في ذلك الوقت من أجل الحماية [himself]. تذهب للخارج وفوق ما يوصى به. أذهب أبعد من أبعد نقطة للتأكد من أنني محمي. ثم تجد أشخاصًا لم يلتقوا بي مطلقًا، والذين لم يروا قط جزءًا من تاريخي الطبي – لقد شاهدوا فقط الفيديو الذي تم إبطاؤه مائة مرة – ويقدمون ادعاءات جريئة وعناوين جريئة يقرأها الجميع ويذهبون: “حسنًا، هذا صحيح، كما تعلم.”

في مقابلة عام 2016 مع راديو ويلز، اقترح الدكتور باري أودريسكول أنه سيُطلب من نورث أن يتقاعد إذا كان لاعب رجبي هاوٍ. وقد ولّد ذلك عناوين الصحف التي أزعجت نورث: “هذا الطبيب لم يقابلني قط. إنه لا يعرف شيئًا سوى اسمي ومقطع الفيديو هذا. يصبح ذلك صعبًا، وحتى عندما تحاول القيام بمتجرك الكبير لهذا الأسبوع، فإنك تجعل الناس يخبرونك برأيهم. يحق لهم إبداء آرائهم ولكن ليس عليهم أن يخبروني في كل مرة.

“لقد وضعنا كل شيء في مكانه الصحيح حتى عام 2015، وكان لدي ستة أشهر لم أتواصل فيها، مما وضعني في مكان أفضل بكثير. لقد قمت بالكثير من الواجبات المنزلية حول مدى تأثير ثبات وقوة الرقبة على الارتجاج. منذ ذلك الحين، المس الخشب، لقد كنت بخير. في بعض الأحيان، يتطلب الأمر من شخص واحد أن يمر عبر العصارة، ليتم تسليط الضوء عليه حقًا، ولسوء الحظ وقع ذلك على كتفي.

ومع ذلك، تغير الكثير منذ عام 2015. وقد تقدم العديد من لاعبي الرجبي السابقين الأدلة التي تربط تشخيصهم بالخرف والاضطرابات العصبية الأخرى بضربات الرأس التي يتلقونها خلال حياتهم المهنية. “لم يكن الأمر مجرد لعبة الركبي ولكن [medical] يقول نورث: “لم يكن البروتوكول موجودًا في ذلك الوقت”. “ليس لدي نسبة مئوية أو حتى نصف في المائة بالقرب من هؤلاء الزملاء الأكبر سناً. لقد تطورت اللعبة بشكل كبير خارج الملعب. “هذا هو المكان الذي أشعر فيه بالتوتر قليلاً لأنه لا يمكنك مقارنة تاريخي مع شخص كان عمره 14 أو 10 سنوات مضت، لأنه مختلف.”

يجب أن يكون الأمر صعبًا على عائلته عندما يتعرض لضربة قوية على أرض الملعب. “لقد قلت لزوجتي وأمي وعائلتي، إذا أخبرني الطبيب أن هناك انخفاضًا طفيفًا، فسوف أرحل [from rugby]. ليس هناك منطقة رمادية بالنسبة لي. سيكون قرارًا سهلاً للغاية لأنني أذهب إلى أبعد من ذلك لحماية نفسي. لا أعتقد أن هذه معرفة عامة. يفترض الناس فقط أنني أفعل الحد الأدنى. ولكن، بشكل منتظم، أتلقى فقط أفضل النصائح من أفضل الأطباء لاتخاذ قرار مستنير.

يبدو أن جاتلاند لديه ثقة كاملة في الشمال والأطباء من حوله. حتى أنه اقترح أن الشمال يمكن أن يلعب في كأس العالم 2027. يقول نورث: “لقد أجرينا تلك المحادثة عدة مرات”. “لكنني فعلت أربعة [World Cups] وأعرف مدى الضرر الذي يلحق بجسدي. من الواضح أنني بدأت اللعب دوليًا في وقت مبكر جدًا عن معظم الآخرين، ولذا فإنني أتعامل مع كل مباراة كما تأتي وتنتهي من هناك.

وسيتأكد أيضًا من دعمه لجنكينز – قائده الشاب الذي شارك في 12 مباراة دولية فقط. “بعض القادة يتحدثون، والبعض الآخر فاعلون. داف فاعل. لقد حظي بدعمي منذ البداية وقلت: “إذا كنت تريد مني أن أكون الرجل العجوز الغاضب الذي يقول شيئًا من مسافة بعيدة، فأنا موجود”. إذا كنت تريد مني أن أكون على كتفك، فأنا هناك. لكن الطريقة التي مارس بها عمله كانت مثيرة للإعجاب حقًا بالنسبة لي كرجل دولة كبير.

يستمتع الشمال باحتمالية بطولة الأمم الستة هذه لفريق ويلزي شاب. “سيكون الأمر صعبًا ولكن أعتقد أن لدينا فرصة رائعة بخوض ثلاث مباريات على أرضنا. لقد دخلنا دور المستضعفين وقد شطبنا الناس بالفعل، وهو أمر سخيف. لقد تغير فريقنا بشكل كبير، وهو أمر طبيعي بعد كأس العالم، لكن اللاعبين الذين يتدخلون الآن متحمسون. إنها فرصتهم الأولى لارتداء القميص الويلزي. لقد كنت محظوظًا جدًا لأنني حصلت على فرصة صغيرة. عليك أن تأخذها بكلتا يديك.”