نيللي سمول: نجمة الكباريه الرائدة التي ترتدي ملابس مغايرة والتي نسيتها أستراليا | مهرجان سيدني

نعرف إيلي سمول كيف يرتدي البدلة. هناك صورة لها، التقطت عام 1954، وهي تقف على مسرح متنقل صغير في فندق كاسلريه بسيدني، مرتدية ربطة عنق نظيفة وشعرها رياضي قصير، وتغني من قلبها في غرفة مليئة بالرجال، ونظاراتهم المتوسطة مصفوفة. في صفوف نصف في حالة سكر. لم تكن هناك نساء بين الجمهور لأنه لم يكن مسموحًا لهن بدخول الحانة العامة في ذلك الوقت، أو الحصول على دفتر شيكات أو التقدم بطلب للحصول على رهن عقاري. ولكن هنا كانت هناك امرأة سوداء، من أصول هندية/أسترالية غربية، نجمة يمكن التحقق منها في سماء الترفيه، تمزق الغرفة بصوتها العميق الهادر المليء بالعسل والقرفة، وأكورديون البيانو المرافق المتألق لأغنيتها.

ولد سمول في عام 1900، وكان يرتدي ملابس مغايرة، ويغني الجاز والبلوز، وهو فنان أسترالي من الجيل الثالث، معروف بلقب “المقلد الذكر”. بدأت حياتها المهنية في عشرينيات القرن العشرين وازدهرت في الثلاثينيات والأربعينيات. كانت في ذروة مجدها في الخمسينيات قبل أن تتراجع مسيرتها المهنية في الستينيات حتى وفاتها بمرض الرئة في عام 1968.

“ولكن لماذا لم نسمع عنها؟” أسمع بعض الناس يبكون. اخدش سطح سيدني وستظل ذكرياتها موجودة. لكن الأعمال الاستعراضية ليست أبدًا خطًا مستقيمًا بقدر ما هي سلسلة من الدوائر، ولم يفت الأوان أبدًا لعودة مذهلة.

لم تكن سمول أبدًا أقل صراحةً تمامًا بشأن العنصرية التي تعرضت لها. في مقابلة أجريت معها عام 1953 في صحيفة ديلي تلغراف، نُقل عنها قولها: “أنا فخورة بولادي الأسترالية. لكنني سأكون أكثر سعادة إذا نسي المزيد من مواطني بلدي أن لون بشرتي يختلف عن لون بشرتهم وجلسوا ليسمعوا آرائي حول الحياة والناس.

منذ عدة سنوات مضت عندما تحدثت مع موسيقي الجاز جيمي سومرفيل، الذي قام بجولة مع سمول عندما كانت أمام فرقة بورت جاكسون لموسيقى الجاز، تذكر كيف رفضت الفنادق استقبالها ولم تتمكن من استلام بريدها من مكتب البريد العام في بريسبان. “هل هي أم هو؟” كاتب العمود جان هال متأمل في السهم.

وعلى نحو مهين، عندما عادت سمول إلى أستراليا بعد جولة ناجحة في نيوزيلندا في عام 1953، أصر مسؤولو الهجرة عليها على ملء تصريح الزيارة وهددوها بإعادتها إلى أوكلاند ما لم توقع عليه، رافضين تصديق أنها مواطنة.

قم بالبحث في الأرشيف أو اختر عقول أولئك الذين يتذكرون سمول وسرعان ما تصادف إيديث ميجيت، مديرة سمول الكاثوليكية التي عاشت معها لمدة 20 عامًا في شمال سيدني (أيضًا مع تيد ميجيت، تاجر الفراء وزوج إديث). امرأة صغيرة الحجم ذات شعر متموج دائم حول أذنيها، وُصفت إيديث في مقال بمجلة People عام 1952 بعنوان “الرجل المحترم سيدة” بأنها “تدعم نيلي، تحث وتنتقد وتشجع”. يتم وصف إيديث بشكل روتيني على أنها المديرة “غير الرسمية” لشركة سمول، لكنني أظن أن الأمر يتعلق بعدم منح النساء الفضل في أن يصبحن مديرات “رسميًا” كما هو الحال مع أي ترتيب عمل رسمي بينهما. في كثير من الأحيان في مقالات عن سمول في ذلك الوقت، يصف الصحفي إيديث بأنها تجلس في الصف الأول في كل عرض في سيدني.

سوف ترسم صور سمول وإديث “في المنزل” ابتسامة مشرقة على وجه أي شخص يحب المعسكر النقي. في إحدى الصور الموجودة في أرشيف مكتبة ولاية نيو ساوث ويلز، تظهر سمول وهي ترتدي قميصًا أنيقًا وربطة عنق حريرية، وهي تدخن وهي تقرأ كتابًا بغلاف مقوى بعنوان عادات غريبة ومعتقدات غريبة للإنسان المتحضر. تجلس إيديث بتواضع في الخلفية، محاطة بستائر زهرية وصورة، كما يُفترض، لزوجها. إن تعريف سوزان سونتاغ، بعد 10 سنوات، للمعسكر النقي بأنه “الجدية التامة… العنصر الأساسي هو الجدية، الجدية التي تفشل”، يصف السيناريو بالكمال.

الآنسة نيلي سمول. قبل وقتها، من وقتها، ملهمة في أي وقت. أيقونة غريبة. أيقونة سوداء. عضو فرقة. عرض أسطورة الأعمال. لقد كان الفنان بوبي ليمب، الذي أجريت معه مقابلة في عام 1991، هو الذي أخبرني أنه عندما يكون برنامج منوعات يفتقر إلى الجاذبية الكافية للتأرجح حقًا، فإن الصيحة ستكون “أرسل من أجل نيلي!” هذا ما أطلقت عليه الملهى الخاص بنا حول حياة سمول، والذي يضم Darktown Strutters Ball وLydia the Tattooed Lady وStormy Weather – وجميع الأغاني التي ربما تكون قد قامت بتدوينها، والتي تم تنسيقها بالاشتراك مع فنان الهيب هوب الأسترالي الأفريقي Kween G. At أخيرًا، لقد حان وقت نيلي سمول.