“يمكن أن يكون الشيء الكبير التالي”: كيف تغازل كرة المخلل جيلًا جديدًا من اللاعبين | رياضة أستراليا
“د“لا تنزعج من الاسم السخيف”، يقول بام فليمنج وسط جوقة صاخبة من موسيقى البوب بوب بينما تضرب مجاديف تشبه كرة الطاولة كرة بلاستيكية ذهابًا وإيابًا على ما كان ملعبًا للتنس في شمال سيدني. . “يمكن أن تكون هذه اللعبة هي الشيء الكبير التالي هنا.”
هذا الاسم وهذه اللعبة هو كرة المخلل. تم إنشاؤها في الولايات المتحدة عام 1965 وكان اسمها عبارة عن حثالة على “المخلل” – حيث كان المجدفون المتبقين الذين لم يتأهلوا للفرق الرسمية يجدفون معًا – لتمثيل خليط اللعبة من بينج بونج والتنس وكرة الريشة.
في السنوات الثماني الماضية أو نحو ذلك، كانت تشق طريقها بشكل متزايد (ولكن ليس بهدوء) إلى ملاعب التنس في جميع أنحاء أستراليا، مع ادعاءات متناقلة أنها الآن الرياضة الأسرع نموًا في البلاد.
هناك ما يقدر بنحو 20 ألف لاعب كرة بيكل بول في أستراليا، حيث يتقدم اللاعبون أو “المخللون” في السن بمتوسط عمر يبلغ حوالي 58 عامًا. لكن رون شيل، الرئيس التنفيذي لرابطة كرة البيكل الوطنية الأسترالية، يعتقد أنه في غضون ثلاث سنوات سوف ينمو هذا الرقم إلى 58 عامًا. على الأقل مليون وخلال 10 سنوات ستصبح رياضة أولمبية.
مع ذلك، هناك عقبة تعوق هذا النمو: الحاجة إلى ملاعب مخصصة لكرة المخلل، والتي يبلغ حجمها حوالي ثلث حجم ملعب التنس، مع شبكة أقل.
تقول شل: “الناس متحمسون لهذه الرياضة”. “ثم يقولون: إذن، أين يمكنني اللعب؟”
جاءت فليمينغ، البالغة من العمر 52 عامًا والمقيمة في سيدني، إلى لعبة البيسبول في عام 2019 بعد أن قال شريكها في التنس: “لقد وجدت رياضة جديدة لنا”. وتقول إن الحل المعتاد هو ربط الخطوط والشبكات عبر ملاعب التنس أو كرة الشبكة أو كرة السلة الموجودة. ومع ذلك، فإن المشاركة تعني تحديد عدد المرات التي يمكن للاعبين الاستمتاع فيها بالضربة.
وتقول: “عليك أن تختار وقتك وتتأكد من أنه مناسب”.
لقد بدأ هذا يتغير. يتحدث فليمينغ إلى Guardian Australia أثناء وجوده في أولى بطولات دوري Pickleball League الوطني، والتي أقيمت في نادي Voyager للتنس في ويلوبي.
قبل ثلاثة أسابيع، كشف النادي النقاب عن أول ملاعب مخصصة لكرة المخلل في سيدني على ما كان في السابق ملعبًا متعدد الأغراض للتنس وكرة السلة وكرة الشبكة.
إن رؤية كرة المخلل تصبح رياضة تستحق ملاعبها الخاصة يتطلب مستوى من الدبلوماسية حتى لا تدوس على أصابع الرياضات الأخرى.
وهذا هو الدرس الذي تعلمناه من الولايات المتحدة، حيث من المتوقع أن يصل عدد اللاعبين إلى 22 مليوناً هذا العام، وهناك عداء ذو أبعاد أسطورية يدور على قدم وساق.
يتم معارضة لعبة Pickleball في الولايات المتحدة على جبهتين: لاعبو التنس غير الراغبين في التنازل عن ملاعبهم، والسكان الذين وصفوا رنين البوب المتواصل بأنه مثل “وجود مجموعة مسدسات في الفناء الخلفي لمنزلك”.
فهل النيمبي الأستراليون على وشك أن يجدوا أنفسهم عدوًا جديدًا؟ وتقول شل إنها تبذل قصارى جهدها لتجنب ذلك.
ويقول: “في الوضع الحالي، لا توجد خلافات حقيقية حول لعبة المخلل”.
وتعتقد شركة شل أنه من غير المرجح أن تشكل الضوضاء مشكلة لأن المراكز الرياضية الأسترالية لا تقع بالقرب من المناطق السكنية كما هو الحال في الولايات المتحدة. كما بدأت أنواع جديدة من المضارب لتخفيف الضوضاء في الوصول إلى السوق.
أما فيما يتعلق بالحرب على النفوذ، تقول شركة شل إنها تجري مناقشات مع اتحاد التنس الأسترالي للمضي قدماً في إمكانية حدوث دراما مماثلة على الطراز الأمريكي هنا مع عرض “للعمل معًا”.
“وإلا، فإن ما سيحدث هنا هو ما حدث في الولايات المتحدة، حيث تم تحويل 40% من ملاعب التنس إلى ملاعب كرة المخلل على مدى السنوات الأربع الماضية لأن هذا الأمر منطقي تجاريًا أكثر ولأن المزيد من الناس يلعبون كرة المخلل يومًا بعد يوم.” هو يقول. “لذلك، بالنسبة لي، هذا هو أكبر” جدل “قد يأتي قريبًا في أستراليا.”
يقول متحدث باسم اتحاد التنس الأسترالي إنه يدعم دمج كرة المخلل في مرافق التنس الحالية ولكن فقط في الأماكن التي لا يتم فيها استخدام تلك الملاعب بشكل كافٍ.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
“مع بقاء التنس رياضة المضرب الأكثر شعبية في أستراليا، ومع توفر مجموعة من برامج التنس الجديدة، هناك العديد من الحالات التي تزدهر فيها الأندية بدون صيغ تكميلية.
“تواجه لعبة Pickleball بعض العوائق (متطلبات السطح، والظروف البيئية، والضوضاء)، مما لا يجعلها مناسبة لكل نادٍ.”
تقول شركة شل إن عدداً من أندية التنس – حيث توجد مشكلة في وجود ملاعب غير مستخدمة – قد اشتركت بالفعل كشركات تابعة.
تقول شل: “لقد أدركوا أن الكثير من ملاعب التنس الخاصة بهم غير مستخدمة، ويمكنهم تغيير ملعب تنس واحد إلى ثلاثة ملاعب كرة مخلل كقاعدة عامة”. “ويمكنهم كسب المزيد من المال.”
لقد أدرك المستثمرون أيضًا أن هناك أموالًا يمكن جنيها. في تشرين الثاني (نوفمبر)، سيتم افتتاح مركز داخلي لكرة المخلل في جنوب ملبورن بدعم من “عدد قليل من الرياضيين السابقين وعدد قليل من المستثمرين الاستراتيجيين والمتطورين”، كما تقول شركة شل. قد يكون لدى سيدني مركز في العام المقبل، وبعد فترة وجيزة، في بريسبان وبيرث.
وتأمل شل أن يساعد هذا في مخططه الكبير الآخر: جعل لعبة كرة المخلل رائجة بين الشباب وتحقيق إمكاناتها كرياضة مشتركة بين الأجيال.
تقول شل إن لعبة Pickleball تم تصنيفها منذ فترة طويلة على أنها رياضة “قرية التقاعد”. ويرجع استيعابها الأولي بين الأجيال الأكبر سنا إلى جانبها الاجتماعي وسهولة الوصول إليها: فهي تمرين لكنها أسهل على الجسم مقارنة بالتنس، الذي يحتوي على ملعب أكبر.
يقول توني بولارد، البالغ من العمر 56 عامًا، وهو خجول تمامًا من لاعب كرة البيكل الأسترالي العادي البالغ من العمر 58 عامًا، إنه جاء إلى لعبة كرة البيكل في عام 2019 بعد توقف دام 14 عامًا عن التنس والاسكواش.
يقول: “لقد كان الأمر أسهل كثيرًا على كتفي لأنه لا يوجد إرسال فوق الذراع مثل التنس”.
ويقول سيدنيسايدر ميتش هارجريفز، 25 عاماً، الذي فاز بفردي الرجال هذا العام في بطولة العالم لكرة البيسبول في بالي، إن الشباب بدأوا يدركون جاذبيتها.
يقول هارجريفز، الذي اكتسب هذه الرياضة بعد عودته إلى الولايات المتحدة حيث ولد: “عندما بدأت لأول مرة، كنت ألعب مع والدي فحسب”.
“إنه أمر اجتماعي للغاية، لذا يمكنك قضاء الوقت مع أفراد العائلة مع الأصدقاء. لقد بدأ الأمر بالفعل يجذب انتباه الكثير من الشباب الآن، وسيزداد مع تقدمنا في السن”.
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
