يبدو مستقبل الرجبي في إنجلترا أكثر وردية مع وجود طريق إلى المضاربين على مستوى العالم | منتخب إنجلترا لاتحاد الرجبي

تينطبق المثل القديم حول جني ما تزرعه على اتحاد الرجبي أكثر من معظم الألعاب الرياضية. أهمل قواعدك الشعبية أو محاصيلك المستقبلية، وعاجلاً أم آجلاً، سوف تلحق بك. حتى في إنجلترا، التي تتمتع بأرقام لعب وموارد أكبر، لا يمكن تجنب عواقب مسار تطوير اللاعبين الممزق.

تظل إحدى البطولات الأربع الكبرى في بطولة الأمم الستة للرجال منذ عام 2003 واحدة من أكثر إحصائيات تويكنهام واقعية – وهدفًا واضحًا لأولئك المكلفين بإنتاج الدفعة التالية من نجوم إنجلترا ذوي القمصان البيضاء. نعم، كانت هناك مشاركتان في نهائيات كأس العالم خلال هذين العقدين، لكن في الآونة الأخيرة، طورت إنجلترا عددًا أقل بكثير من المرشحين للبطولة العالمية الخامسة عشرة مقارنة بجنوب إفريقيا أو فرنسا أو نيوزيلندا أو أيرلندا على سبيل المثال.

كم هو مثير للاهتمام إذن أن نسمع خبيرًا في هذا المجال بالذات يصر على أن بعض المتفوقين الإنجليز المحتملين على مستوى العالم يتربصون في الأفق. لن يكونوا مستعدين للتنافس في بطولة الأمم الستة الشهر المقبل، أو ربما حتى كأس العالم 2027، لكن مدرب منتخب إنجلترا تحت 20 عامًا المخضرم مارك مابليتوفت يعتقد اعتقادًا راسخًا أن التوقعات على المدى الطويل أكثر وردية. ويقول: «أعتقد بصدق أن اللاعبين الإنجليز الشباب جيدون مثل أي لاعب آخر في العالم الآن. فهل يميل إلى استثمار أمواله في فوز إنجلترا بكأس العالم 2031؟ “سأكون كذلك بالتأكيد، إذا قمنا بالأمر بشكل صحيح.”

Mapletoft، الذي عاد الآن لفترة ثانية مع منتخب إنجلترا تحت 20 عامًا بعد عقد من الزمن في Harlequins، قد رأى بالفعل ما يكفي للتنبؤ بأن ستة إلى ثمانية – وربما ما يصل إلى 10 – من طلاب U20 لهذا العام لديهم ما يلزم ليكونوا لاعبين اختباريين في المستقبل، رقم مرتفع بشكل غير عادي. إنه يفضل عدم ترشيح أفراد محددين في هذه المرحلة المبكرة بعض الشيء، لكنه يشير إلى بعض نتائج الفئات العمرية الأخيرة في إنجلترا. “إذا كنا في مثل هذا الوضع السيئ، فكيف يمكن لفريقنا تحت 18 عامًا أن يسجل 60 نقطة على ويلز، و50 نقطة على أيرلندا ويهزم فرنسا 41-0 العام الماضي؟”

إذن ما الذي تغير؟ لعب مابليتوفت صاحب المعرفة جنبًا إلى جنب مع العديد من الفائزين بكأس العالم 2003 في إنجلترا، وفي مهمته السابقة مع منتخبات الفئات العمرية في إنجلترا بين 2008 و2010، أشرف على إحدى البطولات الأربع الكبرى تحت 20 عامًا ومباراتين نهائيتين لكأس العالم للناشئين. مع ظهور “الجيل الذهبي” لأوين فاريل، وجورج فورد، وإليوت دالي وآخرين، امتلكت إنجلترا الموهبة الناشئة للتنافس مع أي شخص. يتذكر مابليتوفت قائلاً: “كنا نظن أن كأس العالم 2015، على الرغم من أنها ستقام على أرضنا، ستكون مبكرة للغاية بالنسبة لنا، لكن 2019 كان هو الهدف”. في نهاية المطاف، سقطنا في العقبة الأخيرة، لكن كان لدينا فريق جيد”.

ولكن في مكان ما على طول الطريق، جفت النافورة المتدفقة. وفقًا لمابليتوفت، كانت أولى التصدعات المثيرة للقلق مرئية في عامي 2013 و2014، على الرغم من فوز إنجلترا مرة أخرى بكأس العالم للناشئين تحت 20 عامًا في عام 2016. “أستطيع أن أقول بشكل قاطع إن مجموعة لاعبي الأكاديمية التي كانت لدينا حتى تلك السنوات كانت لديها الإمكانات للمضي قدمًا ليصبحوا لاعبين جيدين. ثم كان هناك هبوط واضح. وإذا كان ذلك يحدث في كوينز، الذي ربما كان أحد أفضل الأكاديميات، فلا بد أن يحدث في مكان آخر. حدث شيء ما حول تلك المساحة. من بين أمور أخرى، أعتقد أن اللعبة أفلتت منا ماليًا على مستوى الأندية. من الواضح أنه كان هناك الكثير من عدم اليقين بشأن من يفعل ماذا وأين وكيف على مستوى الدوري الممتاز. وبعد ذلك – بوم – فجأة جاء كوفيد. أعتقد أن ذلك أعادنا إلى الوراء.”

في الآونة الأخيرة فقط، على سبيل المثال، تم تعيين موظفي RFU بدوام كامل مرة أخرى لمساعدة اللاعبين على طول المسار المليء بالحفر. لمدة عامين أو ثلاثة أعوام، تمت دعوة المدربين الملحقين بأندية الدوري الإنجليزي الممتاز إلى مضاعفة جهودهم، مما أثار غضب الأندية المنافسة الأخرى. يقول مابليتوفت: “مع كل الاحترام الواجب، لا تريد هذه الأندية أن يقوم موظفون من لندن الأيرلندية، على سبيل المثال، بالاتصال بلاعبيها خارج وقت المنافسة”.

كان هناك أيضًا انفصال متزايد عن لجنة التدريب الوطنية العليا. “لقد عقدنا بالفعل اجتماعًا واحدًا مع ستيف بورثويك حول المسار، وهو ما يزيد بمقدار اجتماع واحد عما سبق لنا أن عقدناه في السابق”، هذا ما قاله مابليتوفت، الذي خاض مباراة دولية واحدة مع منتخب إنجلترا ضد الأرجنتين في عام 1997. الأرض بين الدوري الممتاز أو الرجبي الدولي، يجب أن تكون ميزة رئيسية أخرى.

“إلى جانب التركيز على نهائيات كأس العالم 2027 في أستراليا، يجب أن يكون هناك تركيز أساسي على عام 2031 في الولايات المتحدة،” يتابع نصف الطيران الأيرلندي السابق في غلوستر وكوينز ولندن. “إن قطعة المحاذاة التي تتراوح أعمارهم بين 16 إلى 20 عامًا لا معنى لها إذا لم تكن موجودة أيضًا بين 20 إلى 24 عامًا. الفريق “أ” هو خطوة هائلة في الاتجاه الصحيح. مهمتنا ليست إنتاج فرق U18 أو U20 ذات مستوى عالمي. مهمتنا هي تخريج لاعبين من الطراز العالمي للعب في فريق إنجليزي من الطراز العالمي.”

وهل من الممكن، على الرغم من كل الحجج الأخرى الحالية للرجبي الإنجليزي خارج الملعب والتوقعات المتزايدة عبر القناة، أن تصل إلى هناك في وقت أقرب مما كان متوقعًا؟ على الرغم من الهزائم الثقيلة التي تعرض لها فريق ساراسينز وليستر سيتي في نهاية الأسبوع، إلا أن ستة أندية من الدوري الممتاز يجب أن تتأهل إلى دور الـ16 من كأس أبطال أوروبا. يعد مدرب منتخب إنجلترا السابق ستيوارت لانكستر، المسؤول الآن عن فريق Racing 92، من بين أولئك الذين يشعرون بنهضة إنجليزية شابة. “لقد تحسنت الدوري الممتاز. اعتقدت أن نورثامبتون كان ممتازًا في تلك الليلة وكذلك هارلكوينز. النتيجة غير المقصودة لانهيار ثلاثة فرق الموسم الماضي هي أن الفرق الأخرى أصبحت أقوى.

لذا شاهد هذه المساحة. تحت قائمة فرق بورثويك المعدلة لعام 2024، والتي سيتم الكشف عنها هذا الأسبوع، بدأت الأمور تتحرك أخيرًا. يكرر مابليتوفت: “يوجد هنا عدد من لاعبي فريق تحت 20 عامًا الذين يتمتعون بالقدرة البدنية والقدرة على الرجبي للوصول إلى المستوى الأعلى”. هل تفوز إنجلترا بكأس العالم 2031؟ تذكر اين سمعتها اولا.

• هذا مقتطف مأخوذ من بريدنا الإلكتروني الأسبوعي لاتحاد الرجبي، The Breakdown. للتسجيل، ما عليك سوى زيارة هذه الصفحة واتباع التعليمات.