تعزيز حاسة الشم لدينا قد يقلل من خطر الإصابة بالخرف | صحة

سواء أكان الأمر يتعلق برائحة البرتقال المرصع بالقرنفل أو العطر المنعش لشجرة التنوب، فإن موسم الأعياد مليء بالروائح التي تستحضر أعياد الميلاد الماضية. ويقول الباحثون الآن إن حاسة الشم لدينا، وارتباطها بذاكرتنا، يمكن استخدامها للمساعدة في مكافحة الخرف.

يمكن أن تتدهور حواسنا نتيجة المرض والشيخوخة. ولكن في حين أن ضعف السمع أو الرؤية يظهر بسرعة، فإن التراجع في حاسة الشم لدينا يمكن أن يكون خبيثًا، مع مرور أشهر أو حتى سنوات قبل أن يصبح واضحًا.

وقالت الدكتورة ليا مورسلين، رئيسة الأبحاث في مركز أبحاث الزهايمر في المملكة المتحدة: “على الرغم من أنه يمكن أن يكون له أسباب أخرى، إلا أن فقدان حاسة الشم يمكن أن يكون علامة مبكرة على الإصابة بالخرف”، مضيفة أنه مؤشر محتمل للضرر في المنطقة الشمية في الدماغ. الدماغ – أي جزء الدماغ المسؤول عن الشم.

وقد أدى ذلك إلى قيام الباحثين بدراسة ما إذا كان من الممكن استخدام فقدان حاسة الشم لتشخيص حالات مثل مرض الزهايمر قبل وقت طويل من ظهور أعراض مثل فقدان الذاكرة – وهو نهج، كما يقول الخبراء، قد يسمح للمرضى بالوصول إلى أدوية مثل ليكانيماب في وقت مبكر من مسار العلاج. المرض، عندما تعمل بشكل أفضل لإبطاء التدهور المعرفي.

ولكن كما أشارت الأبحاث إلى أن استخدام المعينات السمعية يمكن أن يقلل من خطر الإصابة بالخرف، يتم طرح أسئلة حول ما إذا كان تعزيز حاسة الشم لدينا يمكن أن يفعل الشيء نفسه. هل يمكن أن يكون تراجع حاسة الشم عامل خطر للتدهور المعرفي، وليس مجرد عرض؟

وقال البروفيسور توماس هومل، من جامعة دريسدن التقنية: “إن الشم يشارك بشكل وثيق في العديد من عمليات الدماغ، وخاصة المعالجة العاطفية للمحفزات”. في الواقع، غالبًا ما تكون الروائح والذكريات والعواطف مرتبطة بإحكام، حيث تكشف الأبحاث أن الذكريات التي تثيرها الرائحة تميل إلى أن تكون متجذرة في طفولتنا.

وقال هاميل: “إذا فشلت وظيفة الشم، تفقد المحفزات أهميتها، مما قد يؤثر على الوظائف الإدراكية العامة”.

وتشارك الخلايا العصبية المشاركة في الجهاز الشمي أيضًا في أنظمة أخرى في الدماغ. في الواقع، كما لاحظ هوميل وآخرون، تلعب بعض مناطق الدماغ دورًا رئيسيًا في العمليات المعرفية والشمية. ونتيجة لذلك، إذا أصبحت حاسة الشم مختلة، فقد تتأثر المعالجة المعرفية أيضًا.

وقد وجد عدد من الدراسات أن التعرض لروائح معينة يمكن أن يعزز أو يعيق الإدراك، في حين أشار العمل الذي أجراه هامل وزملاؤه إلى أن التدريب على الشم لدى كبار السن يمكن أن يحسن وظائفهم اللفظية ورفاهتهم الذاتية.

والأمر الأكثر صلة بالموضوع هو أن دراسة صغيرة نشرها باحثون في كوريا العام الماضي، كشفت أن التدريب المكثف على الشم أدى إلى تحسينات في وظائف الاكتئاب والانتباه والذاكرة واللغة لدى 34 مريضًا مصابًا بالخرف مقارنة بـ 31 مشاركًا مصابًا بالخرف لم يتلقوا مثل هذا التدريب. .

وقال مورسالين: “لقد رأينا بالفعل بعض الدراسات المبكرة التي تشير إلى أن “تدريب” حاسة الشم لدينا، من خلال التعرض المتكرر للمواد ذات الرائحة القوية، يمكن أن يكون له فوائد في تحسين الأداء المعرفي في مهام معينة”.

“ومع ذلك، هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لفهم ما إذا كانت أشياء مثل التدريب الشمي يمكن أن تساعد في منع أو إبطاء ظهور وتطور الضعف الإدراكي الخفيف والخرف”.

ومن بين المشكلات الأخرى، يتطلب التدريب المكثف على الرائحة وقتًا وجهدًا. وفي محاولة لحل هذه المشكلة، توصل الدكتور مايكل ليون، الأستاذ الفخري بجامعة كاليفورنيا في إيرفاين، وفريقه إلى جهاز يسمى “Memory Air” يصدر 40 رائحة مختلفة مرتين في الليلة، بينما يكون الناس نائمين – ويقول ليون إن النهج يسمح “بالامتثال العالمي”. والأمل هو أن تعريض الناس لمزيد من الروائح، حتى عندما يكونون نائمين، يمكن أن يعزز قدراتهم الشمية.

الفريق على وشك بدء تجربة واسعة النطاق باستخدام الأداة بين كبار السن الذين لا يعانون من الخرف، بناءً على دراسة أصغر تشير إلى أن هذا النهج يمكن أن يحسن أداء الذاكرة لدى هؤلاء المشاركين. وقال ليون: “سنبدأ بعد ذلك تجربة واسعة النطاق على مرضى الزهايمر باستخدام هذا الجهاز”.

وفي دراسة صغيرة أخرى، يبحث الدكتور أليكس باهار فوكس، عالم النفس العصبي السريري في جامعة ديكين بأستراليا، ما إذا كان تدريب كبار السن الأصحاء معرفيًا على التمييز بين الروائح باستخدام لعبة الذاكرة المطابقة للرائحة يمكن أن يساعد في تحسين جوانب أوسع من الذاكرة والإدراك، مقارنة باستخدام لعبة مشابهة تعتمد على مطابقة الصور. وقال إن هذا النهج يذهب إلى أبعد من التعرض السلبي للروائح من خلال تحديد المهام المعرفية للمشاركين.

وقال: “نعتقد أن خصائص المرونة العصبية لمراكز الشم في الدماغ قد تزيد من احتمالية تعميم الأداء المحسن في الذاكرة الشمية، أو نقله، إلى وظائف الذاكرة على نطاق أوسع”.

وفي الوقت نفسه، تعمل البروفيسور فيكتوريا تيشلر، من جامعة سري، على معرفة المزيد حول كيفية تغير وظيفة حاسة الشم لدينا مع تقدمنا ​​في العمر بشكل طبيعي.

وكجزء من عملهم، يأمل الفريق في إنتاج مجموعات تدريب حاسة الشم مناسبة لكبار السن الأصحاء، والذين يعانون من ضعف إدراكي خفيف، وأولئك الذين يعانون من الخرف في دور الرعاية.

قال تيشلر إنه من المهم أن نعتز بحواسنا الأكثر غموضًا. وقالت: “أود أن أنصح الجمهور بالعناية بحاسة الشم، مثلما يعتنون بالجوانب الأخرى من صحتهم الحسية” مثل بصرهم.