“إنه لأمر مدهش”: العلماء يحللون الغبار الداكن البالغ عمره 4.6 مليار عام من كويكب بينو | الكويكبات

وصلت ملعقة صغيرة من الغبار والحبيبات الداكنة التي تم التقاطها من كويكب على بعد 200 متر من الأرض إلى متحف التاريخ الطبيعي في لندن، حيث يستعد العلماء لكشف أسراره.

وتلقى الباحثون في المتحف 100 ملغ من المادة الأصلية، التي يعود عمرها إلى 4.6 مليار سنة إلى فجر النظام الشمسي، بعد أن توقفت مهمة أوزوريس-ريكس التابعة لناسا عند كويكب بينو في عام 2020 وأعادت عينات إلى الأرض في سبتمبر.

هبطت المركبة الفضائية لفترة وجيزة على بينو، وهو كويكب لديه فرصة بنسبة 1 في 1750 للاصطدام بالأرض خلال الـ 300 عام القادمة، وجمعت أكثر من 60 جرامًا من المواد التي لم تمسها، وهي أكبر كمية تم إحضارها من الفضاء منذ برنامج أبولو.

“شيء مذهل. وقال الدكتور آشلي كينج، عالم الكواكب الذي سيعمل على الحبوب في المتحف: “إنها مثل كنز صغير يعيدنا إلى بداية النظام الشمسي”. “لا أستطيع الانتظار حتى أضع يدي عليها وأرى ما يمكننا تعلمه عن النظام الشمسي المبكر.”

ووجدت التحليلات الأولية التي أجراها باحثو وكالة ناسا أن قطع الكويكب كانت غنية بالكربون والماء، مع ارتباط بعض الكربون بمركبات عضوية. ويتوقع العلماء دراسة العينات لعقود من الزمن في سعيهم لفهم كيفية تشكل النظام الشمسي وما إذا كانت الكويكبات قد أوصلت كميات كبيرة من الماء إلى الأرض والكواكب الأخرى.

سيكون أحد مجالات البحث الرئيسية هو تحليل نظائر الهيدروجين في المياه المرتبطة في بينو لمعرفة ما إذا كان أي منها يطابق ذلك الموجود في محيطات الأرض.

بعيدًا عن الأسئلة المتعلقة بأصولنا الكونية، هناك أمور أكثر وجودية، مثل كيفية تحويل أو تدمير الكويكبات التي تشكل تهديدًا محتملاً للأرض. ويبلغ عرض بينو ثلث ميل، وهو أصغر بكثير من الكويكب الذي يبلغ عرضه ستة أميال والذي تسبب في كارثة للديناصورات، لكنه سيتسبب في أضرار جسيمة إذا ضرب الأرض.

ستركز أول سنتين من البحث في متحف التاريخ الطبيعي على الاختبارات غير المدمرة، مثل حيود الأشعة السينية والمجهر الإلكتروني للتعرف على التركيب والبنية المعدنية لبينو. يبلغ عرض أكبر الحبوب في العينة مليمترات، بينما تكون أصغرها مجرد جزيئات غبار.

قال كينج: “لا يبدو الأمر وكأنه يحتوي على الكثير من المواد، لكنه كثير للعمل به”. المتحف هو موطن لواحدة من مجموعات النيازك الرائدة في العالم، والموظفين معتادون جيدًا على التعامل مع كميات صغيرة من المواد الثمينة للغاية من الفضاء الخارجي.

وعلى عكس النيازك التي تعرضت للاصطدام أثناء مرورها الناري عبر الغلاف الجوي للأرض، تم إحضار الغبار والشظايا الصخرية من بينو إلى الأرض في حالة بدائية، مما سمح للعلماء بإلقاء نظرة نادرة على الكويكب دون تغيير.

وقالت البروفيسور سارة راسل، رئيسة مجموعة المواد الكوكبية في جامعة كاليفورنيا: “هذه المادة، التي لا تزيد قيمتها عن ملعقة صغيرة، ستبقينا مشغولين لسنوات ونحن ندرس كل دقيقة من الحبوب لفهم تركيبها وبنيتها ومعرفة الأسرار التي يمكننا كشفها”. متحف التاريخ الطبيعي.