الحفريات النباتية تبين أنها سلاحف في “خطأ غير عادي في التعرف” | الحفريات

كشف باحثون أن حفريتين بيضاويتين صغيرتين يُعتقد أنهما نباتات تعود إلى عصور ما قبل التاريخ هما في الواقع بقايا سلاحف بحرية صغيرة.

وتم اكتشاف الحفريات، الموجودة في الصخور التي يعود تاريخها إلى ما بين 132 و113 مليون سنة، في كولومبيا في منتصف القرن العشرين على يد بادري جوستافو هويرتا، وهو كاهن مولع بالنباتات الأحفورية.

في البداية كان يُعتقد أن الحفريات تمثل نوعًا من sphenophyllum – وهو نبات منقرض مرتبط بـ “ذيل الحصان” الحديث – بأوراق منقسمة إلى أشكال إسفينية وأوردة تشع من قواعدها. لكن الخبراء يقولون الآن إن ذلك كان خطأً.

“أثناء إعادة فحص الحفريات، حاولنا العثور على عروق الأوراق. وقال البروفيسور إدوين كادينا، المؤلف المشارك للدراسة من جامعة ديل روزاريو في بوغوتا، “إن ما لاحظناه كان عبارة عن طبقة رقيقة من الأنسجة العظمية الإسفنجية، مما دفعنا إلى استبعاد احتمال أن تكون هذه الحفريات من النباتات”.

“بدلاً من ذلك، بدأنا في مقارنتها بحفريات الفقاريات، وتبادرت إلى أذهاننا على الفور صور السلاحف التي تفقس”.

الكتابة في المجلة الحفريات الإلكترونية، أبلغ الفريق عن كيفية مقارنة الحفريات بعينات من السلاحف البحرية الحية، بالإضافة إلى حفريات نوع آخر من sphenophyllum.

ويقول الفريق إن الحفريات البيضاوية التي كشف عنها، والتي يبلغ طولها 5 سم و6 سم، هي في الواقع الأصداف الصلبة، أو الدروع، للسلاحف البحرية. وأشاروا إلى أن ما كان يعتقد في الأصل أنها عروق الأوراق هي في الواقع أنماط نمو العظام، في حين أن هناك أيضًا دليلاً على وجود عظام داخل القشرة تسمى العصبونات والضلعيات، بالإضافة إلى مفاصل مسننة للغاية بينهما.

ويقول الباحثون إن عمر السلاحف ربما كان أقل من عام، وربما من هذا النوع ديماتشيلي باديلاي. كان هذا نوعًا من السلاحف الأولية، وهي مجموعة من السلاحف البحرية المنقرضة التي تضم بعضًا من أكبر السلاحف التي عاشت على الإطلاق.

ومع ذلك، في إشارة إلى الخطأ المبكر في التعرف عليهم، أطلق عليهم الفريق لقب “Turtwig”، على اسم شخصية بوكيمون نصفها سلحفاة ونصفها نبات.

وقال الدكتور نيك فريزر، خبير في علم الحفريات الفقارية في المتاحف الوطنية في اسكتلندا، والذي لم يشارك في الدراسة، إن التفسير الجديد أكثر منطقية، حيث أن sphenophyllum كان موجودًا في العصر الحجري القديم، في حين أن رواسب الحفريات التي تم العثور عليها تعود إلى العصر الحجري القديم. عصر الدهر الوسيط اللاحق – وهو تباين قال كادينا إنه يشبه الإيحاء الخاطئ بأن الديناصورات عاشت في نفس الوقت الذي عاش فيه الماموث.

وأضاف فريزر: “في بعض النواحي، لا يقل التفسير الجديد أهمية، كما أن هويتهم كسلاحف حديثة الولادة تبدو واضحة بالنسبة لي. تعتبر هذه السلاحف في المراحل المبكرة نادرة في السجل الأحفوري، ويمكن أن تكشف الدراسات الإضافية، بما في ذلك تحليل التصوير المقطعي المحوسب، عن معلومات قيمة قد تسمح للأنواع [identification]”.

وقال البروفيسور آندي غيل، عالم الجيولوجيا وعالم الحفريات بجامعة بورتسموث، إنه “متأكد تمامًا” من أن العينات كانت سلاحف صغيرة وليست نباتًا. وقال: “خطأ غير معتاد في التعرف على الهوية، مما يدل على أنك ترى في بعض الأحيان ما تريد رؤيته حتى لو لم يكن موجودا”.