خطوتي الكبيرة: عندما كنت شابًا مثليًا في الستينيات، كانت دارلينج هيرست ملاذي الآمن – والآن أصبحت منزلي | نمط الحياة الأسترالي

أعندما كنت طفلة نشأت في ماروبرا ​​بسيدني في أواخر الأربعينيات من القرن العشرين، أتذكر “ذهابي إلى المدينة” مع والدتي. عندما كنا نذهب للتسوق، ونسير بالقرب من حديقة هايد بارك لزيارة ديفيد جونز أو المزارعين أو بيرد واتسون، كانت والدتي ترتدي دائمًا قبعة وقفازات. يحتاج المرء إلى الملابس المناسبة للشارع الرئيسي.

لكن متاجر دارلينج هيرست كانت أكثر ما كنت أتوقعه. إن مطاعم باكنغهام وإدوارد أرنولد ووينز – مختلفة تمامًا عن حياتي الهادئة في الضواحي ومليئة بالخردوات والأجهزة والأطعمة الفاخرة. بدأت هذه الزيارات المبكرة علاقة حبي مع دارلينج هيرست.

عندما كنت مراهقًا، كان صفنا يستمتع برحلات استكشافية إلى المتحف الأسترالي، وهو مبنى قديم ورائع ورائع. وبينما كان الترام يتنقل في شارع أكسفورد، كنت ألقي نظرة خاطفة من النافذة، لأرى المارة، والمباني الأنيقة، والسيارات الصغيرة التي تسير على طول الطريق. كان دارلينج هيرست على قيد الحياة وكنت أتوق لأن أكون جزءًا منه.

في العشرينات من عمري، كنت أنا وأصدقائي نقوم برحلة حج إلى الحانات المليئة بالدخان في شارع أكسفورد. كان المفضل لدي هو بار Martin’s Bar، مقابل دارلينجهيرست كورت هاوس. احتسينا مشروب شاردونيه على أنغام موسيقى الجاز الرائعة، بينما جلس مارتن نفسه في نهاية الحانة، يراقب الأحداث بهدوء.

في أواخر الستينيات، اتخذ شارع أكسفورد أجواءً جديدة. أصبحت موطنًا لثقافة المعسكرات التي كانت تفر من كينغز كروس، حيث تشكل النوادي مثل Capriccio’s وIvy’s Birdcage والحانات مثل Tropicana وFlo’s Palace جزءًا مما يسمى “الميل الذهبي”. كانت حياتي الاجتماعية تتمحور بشكل متزايد حول هذه المؤسسات بالإضافة إلى بعض أماكن ممارسة الجنس داخل المباني مثل Barracks وPleasure Chest، والتي كانت مهمة بالنسبة لشاب مثلي الجنس من الضواحي يسعى إلى زرع شوفانه البري.

كان عالم جديد ينفتح لي. لكن “غيتو المثليين” الخاص بنا، كما أشرت أنا وأصدقائي باعتزاز إلى دارلينجهيرست، كان أكثر من مجرد مكان للقاء شخص ما في ليلة السبت، على الرغم من أننا ربما لم ندرك ذلك في ذلك الوقت.

هنا، بالطبع، في شارع أكسفورد، أقيم أول ماردي غرا في 24 يونيو 1978.

وفي حوالي الساعة العاشرة مساءاً، قام أ تجمع حشد من عدة مئات في ميدان تايلور وسارنا على طول شارع أكسفورد إلى فرقة توم روبنسون Band’s Glad to Be Gay. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى نهاية الشارع، كان الناس قد خرجوا من الحانات للانضمام إلى المسيرة وكان الحشد قد تزايد. واجهتنا الشرطة، حيث تم اعتقال حوالي 53 متظاهرًا، وتم الاعتداء على العديد منهم جسديًا. لحسن الحظ، لجأنا أنا وبعض الأصدقاء إلى فندق إكستشينج وفوتنا المشاجرات الأكثر عنفًا التي حدثت في وقت لاحق من ذلك المساء.

لم يكن اللقاء كافيًا لإبعادنا عن قطاعنا المحبوب، وكثيرًا ما وجدت نفسي أسافر إلى دارلينج هيرست للاستمتاع بالمعالم الثقافية الأخرى في الضاحية: جمعية صانعي الأفلام في سيدني في سانت بيترز لين، أو مطعم غاريبالدي فوق المرآب. لم يكن هناك نقص في وسائل الترفيه. يمكنك مشاهدة فيلم في سينما فيرونا ثم التجول بعد ذلك في French’s Tavern للاستمتاع بالموسيقى الحية.

ثم حدث وباء الإيدز. وبحلول أواخر عام 1982، نشرت الصحف المحلية إشعارات بوفاة الأصدقاء الذين فقدناهم. احتشد المجتمع معًا، ووزعوا مواد حول “الجنس الآمن” في الحانات والساونا.

لم تعد دارلينج هيرست ملاذنا الآمن، وقمنا بتنظيم مسيرات ومظاهرات في جرين بارك، بالقرب من النصب التذكاري لمحرقة المثليين والمثليات؛ عبر الطريق توجد مستشفى سانت فنسنت، حيث كان الجناح 17 الجنوبي يأوي العديد من مرضى فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز الأوائل في المدينة. في مكان قريب كانت دار رعاية القلب المقدس، آخر منزل للعديد من الرجال المثليين قبل وفاتهم بسبب المرض. أتذكر مغادرة جرين بارك لتلك النزهات المهيبة وصولاً إلى مسيرات ضوء الشموع في هايد بارك، والتوقف عند دار العجزة لإلقاء التحية على الأصدقاء على الشرفة.

في أحد الأيام، في أوائل التسعينيات، عندما كنت أقود سيارتي من ريدفيرن حيث كنت أعيش، خطرت ببالي فكرة. لقد كنت في حالة حب مع دارلينج هيرست. لقد كان مكانًا للخيال، مليئًا بالتنوع والجذب السياحي. كيف يمكن أن أكون أعمى إلى هذا الحد تجاه علاقة حب تتطور ببطء؟ وباعتباري أكاديميًا، ما الذي يمكنني فعله للتعبير عن حبي غير الكتابة؟ بدأت العمل على كتاب، وهو الأول من بين العديد من المشاريع التي تستكشف حياة المثليين في دارلينج هيرست.

لذلك انتقلت إلى دارلينجهيرست، إلى منزل ذو شرفة في شارع ليتل ويست. كان كل ما أحتاجه في مكان قريب واستفدت من صالة الألعاب الرياضية المحلية والعديد من المطاعم في شوارع فيكتوريا وستانلي.

وبعد عقد من الزمن، انتقلت إلى شقة في شارع أكسفورد، في نفس الموقع الذي كان يوجد فيه متجر وينز القديم. و- لقد كان القدر بطبيعة الحال- بعد فترة وجيزة، عند إشارة المرور خارج المبنى الذي أسكن فيه، التقيت بشريكي. لقد كان حرفيًا الصبي المجاور، الذي يعيش في المبنى السكني المجاور لمنزلي. لقد تواصلنا بالعين عدة مرات خلال الأشهر الماضية، وهو في طريقه إلى العمل، وأنا أذهب إلى محل بيع الصحف؛ ثم ذات يوم، كما يقول المثل، “جمعنا بعضنا البعض”.

والآن، وأنا أقف في شرفتي ليلاً، وأنظر إلى الضاحية التي أعرفها جيدًا، أنا سعيد لأنني استمعت إلى أغنية دارلينج هيرست. أنا سعيد. أنا الوطن. أنا فقط أتساءل لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا.

• غاري وثرسبون هو مؤلف مساهم في كتاب My Darlinghurst، الذي حرره آنا كلارك، وتامسون بيتش، وغابرييل كيميس، وهو متاح الآن من خلال نيو ساوث (سعر التجزئة المقترح بسعر 49.99 دولارًا).