“مثل تفكيك البيضة”: العلماء يغيرون الحمض النووي لإنقاذ القطط البرية الاسكتلندية | الحياة البرية

يقوم العلماء بإعداد خطط لاستعادة ثروات القطط البرية المهددة بالانقراض في اسكتلندا، وذلك من خلال تحديد وإزالة الحمض النووي الذي اكتسبته من القطط المنزلية.

حذر الباحثون من أن نمر المرتفعات، كما يُعرف أيضًا باسم القط البري، معرض لخطر الانقراض بشدة لأنه تكاثر كثيرًا مع القطط المنزلية. تحمل جميع الحيوانات الآن دليلاً على التزاوج، ولم يتبق لدى العديد منها سوى القليل من “البرية”.

ولكن باستخدام علم الجينوم الحديث، يأمل العلماء في عكس هذه العملية. سيتم إنشاء خرائط دقيقة للحمض النووي للحيوانات الفردية لتحديد الحيوانات التي لديها مستويات عالية من جينات القطط البرية. سيتم تربيتها مع قطط تتمتع بموهبة مماثلة لتكوين مجموعة جديدة، لا تتأثر بتهجين القطط المنزلية، والتي يمكن بعد ذلك إعادتها إلى الريف الاسكتلندي.

وقال دان لوسون من جامعة بريستول، وهو قائد علم الجينوم في المشروع: “تُعرف هذه العملية باسم إزالة التداخل، وهي المعادل العلمي لمحاولة تفكيك بيضة”.

“لدينا حيوانات تحتوي على مزيج من مجموعتين من الجينات. نريد الآن فصل تلك المجموعات وإعادة إنشاء مجموعة القطط البرية الأصلية في اسكتلندا.

“لن يكون الأمر سهلاً، لكن الفوائد ستكون كبيرة، ليس فقط للقطط البرية، بل أيضًا للأنواع الأخرى المهددة بالانقراض والتي يتم إغراقها وراثيًا بواسطة حيوانات مماثلة”.

moggies البريطانية مشتقة من القط البري الأفريقي فيليكس ليبيكا وتميل إلى أن تكون أصغر حجمًا – وأكثر ودية – منها فيليس سيلفستريس, القط البري الأوروبي، الذي تنحدر منه النسخة الاسكتلندية. انتقلت القطط المنزلية إلى أوروبا مع انتشار الزراعة إلى القارة من الشرق الأوسط، وبحلول العصر الروماني استقرت في بريطانيا.

أشارت الأبحاث إلى أن النوعين ظلا منفصلين عن بعضهما البعض مع القليل من التهجين لعدة قرون. القطط البرية لديها نفور من البشر بينما تجدنا القطط المنزلية مقبولة إلى حد ما ومفيدة في بعض الأحيان. لكن هذا الفصل تآكل مع تراكم آثار فقدان الموائل وحوادث الطرق وانتشار أعداد القطط المنزلية، مما أدى إلى انخفاض أعداد القطط البرية في القرن العشرين.

وقال جو هوارد ماكومب، عالم وراثة الحفاظ على البيئة في جمعية علم الحيوان الملكية في اسكتلندا في إدنبره: “لم يكن هناك سوى أماكن قليلة يمكن للقطط البرية أن تختبئ فيها، وبدأ الناجون في التزاوج مع القطط المنزلية التي أصبحت وحشية، مما أدى إلى إنتاج ذرية هجينة”.

“ومع ذلك، لم يحدث هذا التهجين بشكل جدي إلا في الستينيات، بعد أن أنشأنا مجموعات أسيرة من القطط البرية في اسكتلندا. لذا فإن الحيوانات التي تم نقلها إلى حدائق الحيوان والمحميات لم تتأثر بشدة بالتهجين. وصل دعاة الحفاظ على البيئة إلى هناك في الوقت المناسب.

باستخدام أحفاد هذه الحيوانات، تم إنشاء برنامج استعادة القطط البرية، وهو برنامج إنقاذ القطط البرية، وتم الترتيب هذا الصيف لإطلاق سراح 19 حيوانًا في قسم مساحته 600 كيلومتر مربع من متنزه كيرنجورمز الوطني المعروف باسم كيرنجورمز كونيكت.

ويتم تتبع كل حيوان، مزودًا بأطواق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، لدراسة كيفية تكيفه مع الحياة في البرية، وبداية فصل الشتاء في اسكتلندا. ومن المقرر إطلاق 40 حيوانًا آخر خلال السنوات الثلاث المقبلة.

“تعيش القطط البرية على الأرانب والفئران وفئران الحقل وفي بعض الأحيان على الطيور والأرانب البرية. وقالت هيلينا بارسونز، مديرة منظمة Saving Wildcats: “حتى الآن، القطط لدينا في حالة جيدة، على الرغم من وفاة واحدة بسبب عدوى في البطن”.

تتكاثر القطط البرية في ديسمبر ويناير، وتولد صغارها في الربيع أو أوائل الصيف. “لا نتوقع أن تنجب قططنا قططًا صغيرة في العام المقبل – فهي تحتاج إلى وقت لتعتاد على الحياة في البرية. قال بارسونز: “من ناحية أخرى، سيكون أمراً رائعاً لو حصلنا على قمامة أو اثنتين”. “تُظهر بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أن بعض القطط التقت خلال الأشهر القليلة الماضية.”

وقال بارسونز إن إحدى السمات المهمة لبرنامج إنقاذ القطط البرية هي إبعاد القطط الوحشية والمنزلية عن منطقة إطلاقها. “لدينا أكثر من 100 مصيدة للكاميرات، وفي كل مرة نكتشف فيها قطة نحاول معرفة ما إذا كانت قطة منزلية أم لا. إذا كان الأمر كذلك، فإننا نحاول تتبع مالكه ونسأل ما إذا كان قد تم تحييده. إذا كان وحشيًا، نحاول العثور عليه وتعقيمه”.

تم تربية الحيوانات المستخدمة في برنامج Save Wildcats في مركز خاص، في Highland Wildlife Park بالقرب من Kingussie، باستخدام القطط البرية من حدائق الحيوان ومتنزهات الحياة البرية في جميع أنحاء بريطانيا. تشير سجلات كتب الخيول والاختبارات الجينية إلى أن هذه الحيوانات تحتوي على مستويات عالية من جينات القطط البرية. ومع ذلك، تتأثر جميعها إلى حد ما بالتهجين مع القطط المنزلية.

إن الهدف من برنامج مكافحة التدخّل -زيادة مستويات جينات القطط البرية- هو إضافة دفعة إضافية من خلال استغلال قوة علم الجينوم الحديث. وقال عالم البرنامج البروفيسور مارك بومونت من جامعة بريستول، إن المشروع لن يكون سريعا أو سهلا. “الفكرة هي الحصول على أموال لمراقبة ما يحدث للقطط الصغيرة أثناء تقدمك، وهذا يكلف المال. إن الجينوم الكامل للقطة فردية يكلفك حوالي 200 دولار.

وقد أيد لوسون هذه النقطة. وقال: “سوف يستغرق الأمر ما بين 10 إلى 20 جيلاً من التربية الدقيقة والتحليل الجيني لاستعادة الجينوم الكامل للقطط البرية”. مراقب. “هذا يطرح جميع أنواع المشاكل، ليس أقلها المشاكل المالية. لكننا نتقدم بطلب للحصول على المال للبدء. يجب أن نكون واضحين: برنامج التربية هو فرصتنا الأخيرة لإنقاذ القط البري الاسكتلندي.